Le lac le plus profond d’Amérique du Nord

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Si vous voyagez sur le Grand lac des Esclaves du Canada, vous remarquerez tout de suite une caractéristique : il est énorme. D’une taille à peu près équivalente à celle de la Belgique, il se classe parmi les quinze plus grands lacs du monde. C’est le lac le plus profond d’Amérique du Nord, plongeant à environ 615 mètres (2 020 pieds) – presque la même étendue que le deuxième plus haut bâtiment du monde, la tour de Shanghai.

Le Grand lac des Esclaves est une bouée de sauvetage pour les communautés riveraines environnantes – où vit plus de la moitié de la population des Territoires du Nord-Ouest, y compris sa capitale Yellowknife. Bon nombre de ces communautés dépendent du lac pour son abondance et sa pléthore de poissons, ce qui contribue à stimuler l’industrie de la pêche et du tourisme. Plus de 5 000 pêcheurs à la ligne visitent la région chaque année pour attraper des poissons, qui se maintiennent près de la surface du lac en été.

L’image ci-dessus montre la largeur du Grand lac des Esclaves, encore en grande partie couvert de glace le 16 mai 2019. Le lac s’étend sur environ 500 kilomètres (300 miles) de long et de 50 à 225 kilomètres (30 à 140 miles) de large. Il constitue une source d’eau majeure pour le plus long fleuve du Canada, le Mackenzie, qui se raccorde à l’extrémité sud-ouest du lac. Cette image a été acquise par le spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS) du satellite Terra de la NASA.

Pour traverser ou contourner le lac, il peut être difficile, mais les gens peuvent se déplacer sur une autoroute toutes saisons du côté ouest du lac. En hiver, certaines parties du lac gèlent avec de la glace suffisamment épaisse pour pouvoir rouler dessus. En général, le lac est gelé pendant huit mois – de la fin novembre à la mi-mai.

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La deuxième image montre la même scène en fausses couleurs (bandes MODIS 7-2-1), ce qui permet de différencier les zones de glace (bleu clair) de l’eau (bleu foncé). Le lac et les zones environnantes ont dégelé de manière considérable depuis avril.

En 2019, la glace sur le lac a fondu plus rapidement que les années précédentes. Pour la première fois en 24 ans, le Snowking’s Winter Festival a dû fermer son Snowcastle annuel sur le lac en raison d’un réchauffement des températures menaçant la structure de glace. La route de glace reliant Yellowknife à Dettah a également fermé environ une semaine plus tôt que les années habituelles. Les organes de presse rapportent que les faibles niveaux d’eau du lac ont également contribué à la rupture de la glace plus tôt que d’habitude.

Des images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Kasha Patel, à partir de données MODIS de NASA EOSDIS/LANCE et GIBS/Worldview. Article rédigé par Kasha Patel.