Par John Gilpatrick
Nous avons été conditionnés par les films et la télévision pendant des décennies pour croire qu’un chien qui grogne est un chien agressif, et bien que cela puisse être vrai dans certains cas, les comportementalistes disent que ce n’est très souvent pas le cas.
La vérité est que les chiens ont tendance à grogner parce qu’ils ont peur de quelque chose, et non parce qu’ils veulent passer à l’offensive contre cette chose, explique Linda Case, propriétaire d’AutumnGold Consulting and Dog Training Center dans l’Illinois.
« Grogner est souvent un avertissement pour que vous restiez en arrière », dit Case, « mais c’est généralement plus parce qu’ils ont peur. Peut-être se sentent-ils acculés, ou peut-être, en raison de leur histoire, ont-ils peur d’une réprimande physique. »
Katelin Thomas, consultante certifiée associée en comportement canin et propriétaire de K9 Turbo Training dans le Michigan, affirme que le grognement est souvent une réponse tardive à quelque chose d’effrayant dans l’environnement du chien.
« Au moment où nous arrivons au point où le chien grogne, nous avons probablement laissé son inconfort aller trop loin », dit-elle. « Il y a des signes antérieurs – les claquements de langue, le corps qui se raidit, les oreilles en arrière, on voit le blanc des yeux du chien – qui ont tendance à se produire avant le grognement. Si le grognement survient, soit nous avons manqué les autres signaux, soit la réaction s’est produite très rapidement. »
Si vous repérez ces symptômes précoces ou que votre chien commence à grogner, il est important d’identifier la cause et de l’éliminer de l’environnement de votre chien ou de retirer votre chien de son environnement. Voici cinq raisons courantes pour lesquelles votre chien grogne.
Ils n’aiment pas ce qui va se passer
Les chiens repèrent les schémas. Ils ont tendance à savoir quand ils vont se promener et quand il est temps de manger, et lorsque vous commencez à vous préparer pour ces activités, vous verrez souvent l’énergie de votre chien monter en flèche. Ils sont sur le point de s’amuser ou d’obtenir quelque chose de bon.
L’inverse est également vrai. Grogner peut être une réponse commune lorsque les chiens n’aiment pas ce qui est sur le point de se produire, dit Thomas. » Vous pourriez le voir chez un vétérinaire, quand ils ne veulent pas que le technicien s’approche, ou qu’ils ne veulent pas que leurs ongles soient coupés, alors ils grognent au vétérinaire. »
Ils ne savent pas ce qui va se passer
Tout aussi courants sont les chiens qui grognent parce que quelque chose ou quelqu’un d’inconnu est en train de se dérouler ou est entré dans leur espace.
« Un homme peut porter un chapeau, et ils n’ont jamais vu le chapeau auparavant », dit Thomas. « Cela ne signifie pas nécessairement que quelque chose de mauvais s’est produit auparavant qu’ils associent au chapeau. Cela signifie simplement qu’ils n’y sont pas familiers et qu’ils le traitent donc avec un certain scepticisme naturel. »
Une socialisation intensive lorsqu’un chien est jeune aidera à prévenir beaucoup de ces situations, mais si vous avez adopté un chien plus âgé, sachez que quelque chose de familier pour vous pourrait être tout nouveau et effrayant pour lui.
Ils gardent leurs ressources
Les chiens pourraient également demander de l’espace autour de ce qu’ils considèrent comme leur nourriture ou leur jouet, en particulier lorsqu’il s’agit d’autres chiens.
« Il est très fréquent que les chiens de sauvetage, parce que l’environnement du refuge les fait souvent loger si près les uns des autres, apprennent à garder leurs ressources et apportent cela dans un nouveau foyer », explique Case. « On a également tendance à le voir chez les chiens qui ont été négligés ou qui ont été en liberté pendant une longue période. Certains chiens sont aussi simplement prédisposés à ce type de comportement. »
Mais la garde des ressources peut être dangereuse si elle va trop loin. Votre vétérinaire, un comportementaliste vétérinaire ou un dresseur compétent peut vous aider à apprendre à votre chien à se détendre autour de la nourriture ou des jouets.
Quelque chose fait mal
Les chiens ne peuvent pas utiliser de mots pour vous dire quand ils ont mal, ils peuvent donc grogner. C’est à vous de repérer d’autres indices qui vous permettent de savoir que quelque chose ne va pas.
Case dit que l’un de ces indices est le grognement lorsque vous touchez une zone spécifique. Le Dr Jennifer Coates, conseillère vétérinaire pour petMD, ajoute que » les symptômes de douleur les plus évidents sont la boiterie et le grognement ou le glapissement lorsqu’on le touche, mais parfois les signes sont plus subtils. Les chiens qui ont mal peuvent haleter, être réticents à faire des choses qu’ils aiment habituellement, ne pas manger normalement ou simplement se retirer de la vie familiale. »
Bien que l’idéal soit d’identifier et de traiter la douleur avant qu’elle n’en arrive là, si vous remarquez des grognements pour cette raison, il est temps de consulter votre vétérinaire.
Ils s’amusent !
Certains chiens ont également tendance à grogner lorsqu’ils s’amusent vraiment, selon Case. Ce type de grognement est souvent observé lorsque les chiens jouent entre eux ou si le jeu est associé à des jouets à tirer.
« Le grognement de jeu est une expression assez inoffensive des sentiments, et le contexte et le langage corporel font qu’il est assez facile d’identifier le jeu comme la source du grognement », ajoute Case.
Le grognement de jeu doit néanmoins être surveillé de près. « Parfois, les chiots jouent de manière trop brutale, et cela induit une réponse agressive », explique Case. Si vous le soupçonnez, il est temps de séparer les chiens.
Que faire à propos des grognements du chien
Parce que les grognements indiquent généralement quelque chose de désagréable dans l’environnement du chien, il est important de ne pas dissuader votre chien de communiquer cette émotion, dit Thomas.
« Ce que vous voulez faire, c’est retirer le chien de la situation et prendre note de ce qui pourrait spécifiquement avoir causé le grognement et aborder cela plus tard dans la formation », dit-elle.
Que ce soit un coupe-ongles, la balance ou un nouveau meuble, essayez de conditionner lentement votre chien à accepter l’objet. S’il reste détendu en sa présence, donnez-lui une friandise de grande valeur, comme du poulet. S’il choisit de manger et de rester activement engagé avec vous, le conditionnement fonctionne. Il est essentiel que vous identifiiez ce qui met votre chien mal à l’aise afin de l’aider à apprendre à gérer des situations similaires à l’avenir.
« Donnez beaucoup de choix au chien », dit Thomas. « C’est ainsi que vous savez s’ils sont prêts ou non. S’ils veulent continuer, assurez-vous de faire beaucoup de renforcement avec des friandises et en leur disant à quel point cette chose est amusante. »
Le plus tôt vous prenez le dessus sur la situation, le mieux c’est, dit Coates. « Plus un comportement se prolonge, plus il est difficile à changer. N’attendez pas pour vous occuper du grognement de votre chien. »
Si le conditionnement et le renforcement ne fonctionnent pas, si la cause du grognement est un autre animal ou une autre personne du foyer, ou si votre chien agit vraiment de manière agressive (s’élancer, grogner, mordre, etc.),Thomas recommande de consulter un dresseur professionnel certifié ou un comportementaliste vétérinaire pour identifier et régler les problèmes.
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