Le danger de la surconsommation d’antibiotiques

• Grande taille du texteGrande taille du texteGrande taille du texte

Qu’est-ce que la surconsommation d’antibiotiques ?

La surconsommation d’antibiotiques, c’est lorsque les antibiotiques sont utilisés alors qu’ils ne sont pas nécessaires. Les antibiotiques sont l’une des grandes avancées de la médecine. Mais leur surprescription a entraîné l’apparition de bactéries résistantes (bactéries plus difficiles à traiter).

Certains germes qui étaient autrefois très réactifs aux antibiotiques sont devenus de plus en plus résistants. Cela peut provoquer des infections plus graves, comme les infections à pneumocoques (pneumonie, otites, infections des sinus et méningites), les infections cutanées et la tuberculose.

Qu’est-ce que les antibiotiques traitent ?

Deux grands types de germes peuvent rendre les gens malades : les bactéries et les virus. Ils peuvent causer des maladies avec des symptômes similaires, mais ils se multiplient et propagent la maladie différemment :

• Les bactéries sont des organismes vivants existant sous forme de cellules uniques. Les bactéries sont partout et la plupart ne causent aucun dommage, et dans certains cas sont bénéfiques. Mais certaines bactéries sont nocives et provoquent des maladies en envahissant le corps, en se multipliant et en interférant avec les processus normaux de l’organisme.
  Les antibiotiques agissent contre les bactéries car ils tuent ces organismes vivants en stoppant leur croissance et leur reproduction.
• Les virus, en revanche, ne sont pas vivants. Les virus ne se développent et ne se reproduisent qu’après avoir envahi d’autres cellules vivantes. Le système immunitaire de l’organisme peut combattre certains virus avant qu’ils ne provoquent une maladie, mais d’autres (comme les rhumes) doivent simplement suivre leur cours. Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus.

Pourquoi les antibiotiques sont-ils surprescrits ?

Les médecins prescrivent des antibiotiques pour différentes raisons. Parfois, ils les prescrivent lorsqu’ils ne sont pas sûrs qu’une maladie soit causée par une bactérie ou un virus ou qu’ils attendent les résultats d’un test. Ainsi, certains patients peuvent s’attendre à une ordonnance pour un antibitoïque et même la demander à leur médecin.

Par exemple, l’angine streptococcique est une infection bactérienne, mais la plupart des maux de gorge sont dus à des virus, des allergies ou d’autres choses que les antibiotiques ne peuvent pas traiter. Mais de nombreuses personnes souffrant d’un mal de gorge vont consulter un professionnel de santé en s’attendant – et en obtenant – une prescription d’antibiotiques dont elles n’ont pas besoin.

Que se passe-t-il lorsque les antibiotiques sont surutilisés ?

La prise d’antibiotiques pour les rhumes et autres maladies virales ne fonctionne pas – et elle peut créer des bactéries plus difficiles à tuer.

La prise d’antibiotiques trop souvent ou pour les mauvaises raisons peut modifier les bactéries au point que les antibiotiques ne fonctionnent plus contre elles. C’est ce qu’on appelle la résistance bactérienne ou la résistance aux antibiotiques. Certaines bactéries sont désormais résistantes même aux antibiotiques les plus puissants disponibles.

La résistance aux antibiotiques est un problème croissant. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) l’appellent « l’un des problèmes de santé publique les plus urgents au monde. » Elle est particulièrement préoccupante dans les pays à faible revenu et en développement. C’est parce que :

• Les prestataires de soins de santé y manquent souvent d’outils de diagnostic rapides et utiles permettant d’identifier les maladies causées par des bactéries et celles qui ne le sont pas.
• Plusieurs de ces régions n’ont eu que récemment un accès généralisé aux antibiotiques.
• Le manque d’eau potable, les mauvaises conditions sanitaires et les programmes de vaccination limités contribuent aux infections et aux maladies pour lesquelles les antibiotiques sont prescrits.

Que peuvent faire les parents ?

Chaque famille doit faire face à sa part de rhumes, de maux de gorge et de virus. Lorsque vous amenez votre enfant chez le médecin pour ces maladies, il est important de ne pas vous attendre à une prescription d’antibiotiques.

Pour diminuer le risque de résistance bactérienne et prévenir la surconsommation d’antibiotiques :

• Demandez à votre médecin si la maladie de votre enfant est bactérienne ou virale. Discutez des risques et des avantages des antibiotiques. S’il s’agit d’un virus, demandez-lui comment traiter les symptômes. Ne faites pas pression sur votre médecin pour qu’il vous prescrive des antibiotiques.
• Laissez les maladies plus bénignes (notamment celles causées par des virus) suivre leur cours. Cela permet d’éviter que les germes ne deviennent résistants aux antibiotiques.
• Les antibiotiques doivent être pris pendant toute la durée prescrite par le médecin. Sinon, l’infection peut revenir.
• Ne laissez pas votre enfant prendre des antibiotiques plus longtemps que ce qui lui a été prescrit.
• N’utilisez pas les restes d’antibiotiques et ne gardez pas d’antibiotiques supplémentaires « pour la prochaine fois ».
• Ne donnez pas à votre enfant des antibiotiques qui ont été prescrits à un autre membre de la famille ou à un adulte.

Il est également important de s’assurer que vos enfants :

• sont à jour dans leurs vaccinations
• restent à la maison lorsqu’ils sont malades
• se lavent bien et souvent les mains