L’invention du cold cream est attribuée à Galen, un médecin de la Grèce du deuxième siècle. La formulation originale comprenait de l’eau de rose, de la cire d’abeille et de l’huile d’amande ou d’olive. La cire d’abeille est essentielle à une crème réussie, car elle est l’ingrédient émulsifiant, mais elle est extrêmement inefficace par rapport aux émulsifiants modernes. Les crèmes fabriquées uniquement avec de la cire d’abeille nécessitent un mélange intensif et peuvent se séparer au repos. C’est pourquoi de petites quantités de borax ont été ajoutées ultérieurement à la cire d’abeille. Le borax saponifie les acides gras de la cire d’abeille et permet d’obtenir une crème plus stable, en utilisant les petites quantités de savon créées comme agent émulsifiant.
Ce compte rendu de 1857 relate:
La formule moderne de la crème froide est cependant tout à fait différente de celle donnée dans les ouvrages de Galien, au point de vue de l’odeur et de la qualité, bien que substantiellement la même – graisse et eau. En parfumerie, il existe plusieurs sortes de cold cream, qui se distinguent par leur odeur, comme celle du camphre, de l’amande, de la violette, des roses, etc.
En France, cette substance est encore connue sous le nom de cérat de Galien (« Galen’s Wax »). Un exemplaire du Dispensaire de Londres, édité par Nicholas Culpeper et publié au cours de l’année 1650 comprenait la formule suivante pour cette substance :
Prenez de la cire blanche quatre onces, de l’huile de roses omphacine une livre ; faites fondre dans un vaisseau double, puis poudrez-la dans un autre, par degrés en mettant de l’eau froide, et souvent en la poudrant d’un vaisseau dans un autre, en la remuant jusqu’à ce qu’elle soit blanche ; enfin lavez-la dans de l’eau de rose, en ajoutant un peu d’eau de rose et de vinaigre de rose.
– Nicholas Culpeper (1650), Dispensaire de Londres
Un poème de 1814 crédité au « Dr. Russell » donne le compte rendu suivant des bienfaits attribués à la crème froide à cette époque :
Lorsque vous envoyez un pot de crème froide à Eliza,
Vous recommandez avec des mots à cet effet votre présent ;
Quoi que ce soit avec cette crème son visage s’enduira,
Toutes les rougeurs et les rugosités disparaîtront strait,
et la peau à un miracle sera charmante et claire;
Si des boutons apparaissent, cela les fera disparaître ;
Si la petite vérole vous marque, ces marques se décomposeront;
Si le visage est ridé par l’âge, ou par une mauvaise scie,
Il sera lisse en un tour de main, comme l’est le meilleur verre de Venise;
Tout cela, et bien plus encore (si j’avais le temps de l’écrire,
ou si mon stylo allait aussi vite, que vos lèvres l’inscriraient)
Vous affirmez de votre crème : et je n’en abuserais pas,Mais dites-moi, je vous prie, une chose : l’utilisez-vous vous-même ?
– Dr Russell, À une dame : à l’imitation de la trentième épigramme du cinquième livre de Martial
Lorsqu’elles sont mélangées à de l’eau, les huiles végétales se gâtent rapidement, de sorte que la crème froide était le plus souvent fabriquée en petits lots à la maison ou dans les pharmacies locales.
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