Un Américain entre dans un pub à Londres et commande une pinte. Elle a l’air similaire, mais, étant donné la quantité de liquide brun doré et étrangement chaud qui remue dans le récipient en verre, elle semble presque être un peu trop.
Combien est grande une pinte ?
C’est parce qu’une pinte au Royaume-Uni est plus grande qu’une pinte aux États-Unis. La pinte britannique correspond à 20 onces liquides, tandis que la pinte américaine remplit 16 onces liquides. Toutefois, cette traduction n’est pas aussi simple, car les onces liquides ne sont pas égales entre elles de part et d’autre de l’Atlantique. Voici la répartition du volume entre les deux pays :
- L’once liquide impériale britannique est égale à 28,413 millilitres, tandis que l’once liquide coutumière américaine est de 29,573 ml.
- La pinte impériale britannique est de 568,261 ml (20 onces liquides), tandis que la pinte coutumière américaine est de 473,176 ml (16 fl oz).
- Le quart impérial britannique est de 1,13 litre (40 fl oz), tandis que le quart coutumier américain est de 0,94 L (32 fl oz).
- Le gallon impérial britannique est de 4.54 L (160 fl oz), tandis que le gallon coutumier américain est de 3,78 L (128 fl oz).
Contexte des unités anglaises
À la racine de ce clivage se trouve la différence entre les systèmes de mesure. Si le système de mesure américain est souvent désigné comme le système impérial, cet usage est erroné. Les États-Unis, depuis les années de formation de la nation du Nouveau Monde, utilisent le système coutumier américain. Le système impérial, quant à lui, a été établi en 1824 pour la Grande-Bretagne et ses colonies. Aujourd’hui encore, des décennies après être officiellement passé aux unités SI (métriques), le volume au Royaume-Uni est mesuré en unités impériales britanniques.
Ces deux systèmes, cependant, sont issus des unités anglaises. Les unités anglaises ont été utilisées jusqu’au début des années 1800, et elles ont connu un vaste éventail d’influences dues à l’histoire frénétique des îles britanniques. Ce précédent historique s’étendait sur un millénaire, donc, pour faire court : les Britanniques celtes vivaient dans l’actuelle Grande-Bretagne, et ils étaient en guerre contre les envahisseurs romains pendant les premiers siècles de notre ère. Après le départ des Romains, les Celtes ont été envahis et déplacés par les Anglo-Saxons, qui ont été dominés par les Normands.
Il en est résulté une pléthore d’unités de mesure. De nombreuses unités anglo-saxonnes avaient une certaine base dans le passé agricole du peuple. Par exemple, 3 barleycorns équivalaient à 1 ynce (pouce), et un acre était considéré comme un champ de la taille de celui qu’un fermier pouvait labourer en une seule journée. Le pied, ayant évidemment un lien avec la longueur de l’appendice humain, était utilisé, mais il avait diverses spécifications contradictoires.
Les rois normands ont apporté les mesures romaines en Grande-Bretagne, plus précisément le pied de 12 pouces et le mile, qui était défini à l’origine comme la longueur de 1000 pas d’une légion romaine. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce contexte, veuillez vous reporter à notre article sur l’histoire du système coutumier américain.
Différences entre les unités coutumières américaines et les unités impériales
Au moment de la Révolution américaine, les unités anglaises étaient diverses mais actives. Cependant, les colonies américaines nouvellement indépendantes ont subi des influences non seulement des Anglo-Saxons, des Normands et des Romains, mais aussi des anciens colons de Hollande, de France et d’Espagne. Cela a nécessité la naissance du système coutumier américain dans les colonies unies. Des décennies plus tard, en 1824, la Grande-Bretagne a mis en place le système impérial.
Ceci a marqué le clivage entre les deux systèmes de mesure. Néanmoins, les unités coutumières américaines et impériales étaient, et restent, en grande partie les mêmes. Cependant, l’once fluide américaine était définie à l’origine comme le volume occupé par une once de vin, tandis que l’once fluide impériale était définie comme le volume occupé par une once d’eau. L’once fluide américaine était donc un peu plus grande, car l’alcool est moins dense que l’eau.
En outre, l’ordonnance de Mendenhall de 1893 a défini les unités américaines en termes d’unités métriques, supprimant toute relation directe entre les unités de volume américaines et impériales du même nom.
En dehors du volume, il existe quelques variations entre les unités américaines et impériales. Le volume sec, par exemple, est mesuré différemment du volume liquide dans les deux systèmes. Un boisseau impérial est égal à 36,369 litres, tandis qu’un boisseau sec américain est égal à 35,239 L.
En outre, le quintal varie entre le système coutumier américain et le système impérial. Comme une tonne est toujours égale à 20 quintaux, la tonne impériale britannique est de 2240 livres (tonne longue) et la tonne américaine est de 2000 livres (tonne courte).
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