L’autoroute 15 à travers le Cajon Pass a été ouverte dans les deux sens jeudi après-midi, le 26 décembre, après qu’une puissante tempête hivernale ait baratté la région.
Les conducteurs ont été invités par Caltrans à faire preuve de prudence.
« Les conditions seront glacées cet après-midi et ce soir jusqu’à demain », a averti l’agence dans un tweet publié peu après 14 h.m. annonçant que les voies en direction du nord, raclées par les bulldozers et saupoudrées de gravier, étaient ouvertes à la circulation.
Si les conditions deviennent trop glaciales, les voies pourraient se refermer, a prévenu Caltrans.
L’autoroute 15, la principale liaison terrestre entre la Californie du Sud et Las Vegas, a été fermée en début de matinée en direction du nord à Cleghorn Road. Les voies en direction du sud étaient également fermées à Ranchero Road à Hesperia, mais elles ont été rouvertes en milieu de matinée. L’autoroute 15 a été fermée dans les deux sens entre Baker et Primm, dans le Nevada, à 16 heures, en raison de routes glacées et de collisions de la circulation.
Plusieurs autres routes de l’intérieur du paysInland ont été fermées à cause de la météo, et les véhicules dans les montagnes sont tenus de transporter des chaînes ou d’en avoir sur leurs pneus, a indiqué Caltrans.
Les équipes de chasse-neige de Caltrans se sont mises au travail dans le Cajon Pass à l’aube. L’agence avait annoncé la fermeture des voies un peu avant 6 heures du matin, mais les conducteurs avaient déjà été pris dans des embouteillages alors que la neige tombait.
Il y avait aussi de la neige dans les montagnes de San Bernardino et elle devait s’intensifier jeudi après-midi. « Les montagnes ont été durement touchées, et cela va empirer », a déclaré la porte-parole de Caltrans, Terri Kasinga.
Certaines stations de montagne de la région étaient fermées jeudi, notamment Mountain High à Wrightwood, car les routes pour s’y rendre étaient inaccessibles.
La CHP signalait des incidents tels qu’un SUV coincé dans un banc de neige à la jonction des autoroutes 18 et 138 au sud de Crestline ; plusieurs véhicules bloquant les voies de l’autoroute 38 à l’est du camping de Barton Flats, et des véhicules bloqués sur l’autoroute 330 au sud de Running Springs à un point de contrôle de la chaîne.
Robert J. McClelland, résident d’Hesperia, rentrait chez lui juste après 8 heures, racontant dans un appel en mains libres sur son téléphone portable qu’il avait commencé son travail à Ontario à 4h15, mais qu’il n’était pas allé plus loin sur l’autoroute 15 que Ranchero Road à Hesperia avant d’attendre et d’attendre, puis finalement de faire demi-tour.
« Mon patron m’avait contacté par SMS et m’avait dit ‘Si tu peux faire demi-tour et rentrer chez toi, fais demi-tour et rentre chez toi. Il n’y a pas moyen de se rendre en Ontario depuis Hesperia' », a-t-il dit.
McClelland a déclaré que des agents de la California Highway Patrol ont guidé les voitures hors des rampes d’accès et de sortie de Ranchero Road pour dégager l’autoroute.
En rentrant chez lui, il a dit que le sol du désert était recouvert de neige. « C’est la première fois que je fais cette expérience. J’aime le temps, j’aime la neige, mais Mère Nature, elle suit son cours », a déclaré McClelland.
Il y a également eu de fortes chutes de neige dans la Morongo Valley et la Yucca Valley, avec de la neige signalée sur les autoroutes 62 et 247, a déclaré Kasinga.
Le parc national de Joshua Tree a déclaré jeudi en fin de matinée que ses entrées n’étaient ouvertes qu’aux véhicules à quatre ou quatre roues motrices en raison de la neige, de la glace et de la pluie.
À l’intérieur du parc, les routes Keys View, Odelle, Big Horn et Pine City étaient toutes fermées, et d’autres routes étaient susceptibles d’être fermées. Le Keys Ranch Tour du parc a été annulé pour jeudi et sera probablement annulé vendredi également, selon les responsables du parc.
Au nord, l’autoroute 5 entre Parker Road à Castaic et Grapevine Road dans le comté de Kern est restée fermée jeudi en milieu d’après-midi.
Les véhicules circulant sur les autoroutes de montagne devront être équipés de chaînes à pneus, a indiqué Caltrans.
Aussi fermés en raison de la neige ou des inondations :
– L’autoroute 138, de la 15 Freeway à Beekley Road à Pinon Hills
– Pico Avenue Road entre Central Avenue et Nuevo Road à Nuevo, dans le comté de Riverside.
– La route Palomar entre Patti Lane et Benigini Avenue près de Romoland, dans le comté de Riverside.
– La route Painted Canyon à Box Canyon Road à l’est de Mecca, dans le comté de Riverside.
Un avertissement de tempête hivernale est en vigueur pour les montagnes de San Gabriel et San Bernardino, selon le National Weather Service, y compris la région de Big Bear, Crestline, Lake Arrowhead, Running Springs et Wrightwood.
L’avertissement devrait durer jusqu’à 6 heures du matin vendredi, avec un avertissement de neige abondante.
« Les déplacements seront très difficiles voire impossibles. Des branches d’arbres pourraient également tomber », selon l’avertissement du NWS. Des accumulations supplémentaires de neige allant jusqu’à 12 pouces pourraient tomber en dessous de 4 000 pieds, de 14 à 20 pouces entre 4 500 et 6 500 pieds, et dépassant 2 pieds au-dessus de 7 000 pieds.
Un avertissement de tempête hivernale pour la neige signifie que des conditions météorologiques hivernales sévères se produisent, lit-on sur le site Web du NWS. « Si vous devez voyager, gardez une lampe de poche supplémentaire, de la nourriture et de l’eau dans votre véhicule en cas d’urgence », peut-on lire.
La rédactrice en chef Laylan Connelly a contribué à ce rapport.
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