L’acupuncture peut-elle aider les femmes à tomber enceintes ?

Une piqûre d’acupuncture peut-elle aider les femmes à tomber enceintes ? Cette technique semble n’avoir qu’un succès limité lorsqu’elle est utilisée en complément d’une fécondation in vitro (FIV), selon une nouvelle étude internationale.

Les procédures de FIV consistent à féconder les ovules d’une femme avec des spermatozoïdes en laboratoire, puis à implanter un embryon viable dans l’utérus de la femme. L’acupuncture, le yoga et l’hypnose sont des thérapies complémentaires courantes pour la FIV, et sont pratiquées dans le but d’améliorer les chances de réussite de la grossesse.

Dans un examen de 16 études indépendantes portant sur plus de 4 000 femmes, les chercheurs ont constaté que l’acupuncture n’avait aucun avantage pour les patients qui avaient visité des cliniques de FIV ayant des antécédents de taux de réussite de grossesse plus élevés que la moyenne. En revanche, l’acupuncture a augmenté le taux de grossesse pour les patientes ayant fréquenté des cliniques de FIV inférieures à la moyenne.

« Plus le taux de grossesse de base de la clinique était faible, plus l’acupuncture adjuvante semblait augmenter le taux de grossesse », a déclaré le Dr Eric Manheimer, auteur principal et associé de recherche au Centre de médecine intégrative de l’Université du Maryland.

L’étude, publiée en ligne le 27 juin dans la revue Human Reproduction Update, ajoute des résultats plus variés pour l’utilisation de l’acupuncture en conjonction avec la FIV, qui a vu des résultats majoritairement mitigés depuis qu’elle a été étudiée pour la première fois il y a environ deux décennies.

Des chances étonnamment faibles

Bien que la FIV soit disponible depuis plus de 30 ans, les taux de réussite des grossesses restent faibles – environ 35 % pour les femmes américaines âgées de 35 à 40 ans, et environ 20 % pour celles de 40 ans et plus, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le coût est généralement supérieur à 10 000 dollars par tentative.

De nombreuses femmes se sont tournées vers l’acupuncture pour augmenter leurs chances de tomber enceinte par FIV. Cette thérapie est devenue plus populaire après avoir été présentée dans l’émission télévisée « Sex and the City ».

Pourtant, il n’y a pas eu de preuves significatives que l’acupuncture aide les femmes à tomber enceintes lorsqu’elle est utilisée en conjonction avec la FIV, et les médecins ne s’accordent pas non plus sur les raisons de son efficacité.

Selon la médecine traditionnelle chinoise, le corps humain possède une force vitale, ou énergie appelée chi, qui se déplace dans le corps le long des méridiens. Dans cette tradition, les aiguilles d’acupuncture stimulent certains points sous la peau pour aider à débloquer et à réguler le flux du chi et, ainsi, favoriser la guérison.

La culture chinoise utilise l’acupuncture depuis des milliers d’années pour améliorer la fertilité. Les partisans de l’acupuncture affirment que le corps féminin possède divers points liés à la fertilité, principalement associés aux reins, au foie et au cœur.

La plupart des médecins occidentaux ne souscrivent pas à la notion de méridiens et de chi. En effet, la littérature médicale regorge de lettres à l’éditeur qualifiant la pratique de l’acupuncture avec la FIV de ridicule et de frivole.

Certains médecins, cependant, ont émis l’hypothèse que l’acupuncture pourrait réduire le stress et augmenter le flux sanguin vers l’utérus, ce qui pourrait, à son tour, augmenter les chances de tomber enceinte.

Ce que révèlent les études

Les études sur les femmes subissant une FIV en Europe et en Amérique du Nord restent peu concluantes. Une étude publiée en 2002 par une équipe allemande dirigée par Wolfgang Paulus au Christian-Lauritzen-Institut en Allemagne a révélé que les femmes qui ont suivi une thérapie d’acupuncture en même temps que leur FIV avaient deux fois plus de chances de tomber enceintes que les femmes qui n’ont eu qu’une FIV. Mais l’étude de suivi de l’équipe, un an plus tard, comparant la fausse et la vraie acupuncture a donné des résultats similaires, suggérant que le rôle de l’acupuncture dans le succès de la grossesse pourrait être attribué à l’effet placebo.

En 2006, la revue Fertility and Sterility a publié une série d’études, dont certaines montraient un effet positif de l’acupuncture et d’autres aucun effet. En 2008, Manheimer a publié une étude dans le British Medical Journal révélant des résultats largement positifs en faveur de l’utilisation de l’acupuncture avec la FIV.

Mais maintenant, l’étude de suivi de Manheimer – qu’il a écrite avec des coauteurs en Chine, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas – a conclu qu’en moyenne, l’acupuncture n’offrait aucun avantage statistiquement significatif pour les taux de réussite de la FIV dans les 4 000 cas qu’ils ont analysés.

Alors que le débat scientifique se poursuit, il est peut-être utile de noter qu’aucune étude n’a révélé d’effets secondaires négatifs de l’acupuncture utilisée avec la FIV, et que le coût de l’acupuncture est négligeable par rapport au coût de la FIV.

Christopher Wanjek est l’auteur des livres « Bad Medicine » et « Food At Work ». Sa chronique, Bad Medicine, paraît régulièrement sur LiveScience.

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