Le 29 juillet, 1981, Lady Diana Spencer descend l’allée de l’abbaye de Westminster, à Londres, menant l’énorme traîne de sa robe de mariée devant 3 500 invités, dont des nobles, des dignitaires du monde entier et des membres de la royauté. L’attendait à l’autel le prince Charles, prince de Galles, fils aîné et héritier de la reine Elizabeth II.
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Diana se souvenait s’être sentie comme « la fille la plus chanceuse du monde » d’épouser un homme qu’elle aimait tant, selon son biographe, Andrew Morton, dans son livre « Diana : Her True Story in Her Own Words » (Simon and Schuster, 1992). Cependant, ce jour heureux, auquel, selon la BBC, plus de 750 millions de téléspectateurs du monde entier ont assisté en direct, a masqué la réalité désormais célèbre et tragique de la relation du couple, entachée d’infidélité, de solitude et d’amour non partagé.
Comment Charles et Diana se sont rencontrés
Lorsque Charles a célébré son 30e anniversaire en novembre 1978, les spéculations sur celle qui serait sa future épouse se sont rapidement intensifiées. En 1977, il avait été brièvement engagé dans une relation avec Lady Sarah Spencer (aujourd’hui Lady Sarah McCorquodale), la sémillante fille aînée du comte Spencer. Mais cette relation n’a duré que peu de temps et s’est effondrée lorsque Sarah a parlé de Charles à la presse. Cependant, avant que leur relation ne prenne fin, Charles a été invité à Althorp, la maison de la famille Spencer, et c’est là qu’il a rencontré la plus jeune sœur de Sarah, Lady Diana, qui avait tout juste 16 ans et était encore en pension.
Charles a été intrigué par la gaieté adolescente de Diana, commentant plus tard qu’il la trouvait « très joviale et amusante. » Le couple ne s’est pas revu avant novembre 1978, lorsqu’il l’a invitée avec Sarah à la fête de son 30e anniversaire. Dix-huit autres mois se sont écoulés avant que Charles et Diana ne commencent à avoir une relation amoureuse, après que Charles l’ait invitée à une fête en juillet 1980, prétendument à l’instigation de Camilla Parker Bowles, une femme mariée avec laquelle Charles a eu une relation par intermittence pendant plusieurs années.
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Dans des bandes d’interviews enregistrées en 1992 et publiées plus tard dans le documentaire de 2017 « Diana : In Her Own Words », Diana a affirmé que Charles lui avait « sauté » dessus après qu’elle lui ait dit à quel point il lui semblait qu’il avait besoin de quelqu’un pour s’occuper de lui. Charles, qui était arrivé à peu près à la même conclusion, n’a pu s’empêcher de répondre à sa sympathie.
Peu après, Charles a invité Diana à le rejoindre sur le Royal Yacht Britannia et leur relation a commencé à évoluer très rapidement. Un mois plus tard, Charles a invité Diana jusqu’au château de Balmoral, la maison écossaise de la famille royale, ce qui a été pris comme un signe fort que Charles était sérieusement intéressé par la jeune aristocrate.
Rencontrer la reine et le reste de la famille royale à un niveau aussi intime serait extrêmement intimidant pour la plupart des jeunes femmes, en particulier une aussi timide et maladroite que Diana l’était à ce moment-là, mais sa famille avait été connectée avec les royaux pendant la majeure partie de sa vie. En fait, Diana est née à Park House sur le domaine de Sandringham, la maison de campagne de la reine Elizabeth II (la famille de Diana y vivait avant que son père n’hérite du comté des Spencer). Et la formidable grand-mère de Diana, Lady Fermoy, était l’une des amies proches de la reine mère.
La visite à Balmoral s’est bien passée, Diana charmant tout le monde par sa bonne nature et sa bonne humeur, et Charles a franchi l’étape suivante en lui demandant de l’accompagner lors d’une visite à Highgrove, sa maison de campagne dans le Gloucestershire. Diana, qui était habituée aux splendeurs d’Althorp, l’a trouvée peu impressionnante et aurait été encore moins ravie si elle avait su que son principal attrait pour Charles était sa proximité avec la maison de Camilla.
Les fiançailles
Dans ces enregistrements de 1992, Diana prétendait n’avoir rencontré Charles que 13 fois avant qu’ils ne se fiancent, mais en réalité ils se sont vus beaucoup plus souvent, avec plusieurs rencontres à Londres ainsi que des voyages dans les résidences royales de Balmoral, Highgrove et Sandringham. Elle est également invitée à une petite réunion royale pour le 32e anniversaire de Charles en novembre 1980. C’est à cette époque que la nouvelle de leur relation éclate dans la presse et que Diana commence à être traquée par les photographes, qui la suivent partout où elle va, tandis que les journaux bruissent de spéculations sur l’imminence de fiançailles.
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La proposition très attendue de Charles a eu lieu le 3 février 1981 au château de Windsor, Diana aurait été tellement bouleversée qu’elle a cru que Charles plaisantait et a éclaté de rire avant de dire oui. Lorsque Diana a dit à Charles qu’elle l’aimait, il lui a répondu « Tout ce qu’est l’amour », selon « Diana : Story of a Princess » (Simon and Schuster, 2001), par les biographes Tim Clayton et Phil Craig. La nouvelle des fiançailles est restée secrète pendant quelques semaines encore, tandis que Diana passait du temps seule avec sa mère en Australie.
Les fiançailles royales ont été officiellement annoncées le 24 février 1981. Dans une interview accordée à la BBC ce jour-là, Diana avait l’air manifestement éprise de son prince, mais lorsqu’on lui a demandé si le couple était amoureux, Charles a de nouveau répondu par « Quoi que signifie « amoureux » ». Dans ses enregistrements de 1992, Diana a qualifié l’interview d' »épouvantable » et a déclaré que la réponse de Charles « m’a complètement déstabilisée. »
Immédiatement après l’annonce, Diana a emménagé à Clarence House, la résidence londonienne de la reine, car l’appartement de Diana à Chelsea, qu’elle partageait avec un groupe d’amies proches, était considéré comme ne convenant plus à une future princesse. Selon les interviews de Morton, Diana a déclaré avoir fait ses valises et quitté son appartement avec un garde du corps de la police, qui l’a avertie : « C’est la toute dernière nuit de liberté dans le reste de votre vie. »
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Plus tard, elle a déménagé en haut de la rue à Buckingham Palace, où on lui a donné une suite relativement petite de chambres à l’étage de la pépinière. Cette expérience a été déprimante pour Diana, qui a rapidement commencé à s’ennuyer, à se sentir seule et isolée, selon Morton. Elle passait la plupart de son temps seule, car Charles était souvent absent et sa famille ne lui accordait que très peu d’attention, supposant qu’elle s’adapterait rapidement à leurs habitudes et ne réalisant pas qu’elle avait désespérément besoin de conseils et de soutien.
Lorsque Diana a découvert que Charles prévoyait un déjeuner d’adieu privé avec Camilla deux jours avant le mariage, elle a été tellement bouleversée qu’elle a menacé d’annuler le mariage. Selon Morton, les sœurs de Diana lui ont fait remarquer qu’il était bien trop tard pour annuler, lui ont-elles dit, car « votre visage est sur les torchons. »
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Morton a également écrit que c’est au cours des mois précédant son mariage que Diana a souffert pour la première fois de boulimie, alors qu’elle était aux prises avec les pressions de sa nouvelle position et son malaise concernant la relation entre son fiancé et Camilla.
Au delà des portes du Palais, l’excitation concernant le mariage à venir atteignait la fièvre, avec des fêtes de rue prévues dans tout le pays. On spéculait également beaucoup sur la robe de mariée de Diana, qui était confectionnée par un jeune couple de créateurs, David et Elizabeth Emanuel. Selon Clayton et Craig, la robe a nécessité plusieurs essayages et ajustements en raison de la perte de poids spectaculaire de Diana.
Le jour du mariage
Les célébrations du mariage ont commencé deux jours avant le grand jour avec une répétition finale dans la cathédrale Saint-Paul, qui avait été choisie comme lieu de mariage en raison de sa taille énorme et de son emplacement au centre de Londres. La répétition a été suivie d’un énorme bal organisé par la reine à Buckingham Palace, auquel Diana a assisté dans une audacieuse robe rose shocking moulante Emanuel
Diana a passé la nuit précédant son mariage à Clarence House avec ses sœurs et ses accompagnatrices, qui ont toutes dû travailler dur pour calmer ses nerfs alors qu’elle se préparait mentalement à son grand jour. Charles lui a envoyé en cadeau une bague sigillée en face de Buckingham Palace, accompagnée d’un mot lui disant : « Je suis si fier de toi et quand tu monteras, je serai là à l’autel pour toi demain. Regarde-les juste dans les yeux et frappe-les à mort », selon le livre de Penny Junor « The Duchess : The Untold Story » (William Collins, 2017).
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Le jour du mariage, Diana, accompagnée de son père Earl Spencer, est montée dans le célèbre carrosse royal en verre jusqu’à la cathédrale Saint-Paul, acclamée par l’immense foule – estimée à 650 000 personnes – qui bordait le parcours depuis Clarence House.
Pour les foules à l’extérieur, le prochain aperçu du couple royal nouvellement marié a eu lieu peu après, lorsque Charles et Diana ont fait l’apparition traditionnelle sur le balcon du palais de Buckingham, flanqués de leur famille et des membres de la fête de mariage. Charles n’avait pas scellé ses vœux de mariage par un baiser, mais il a rattrapé cet oubli en embrassant Diana sur le balcon, créant ainsi une image iconique qui figurera sur des dizaines de journaux du monde entier le lendemain.
La fête de mariage a profité d’un somptueux petit-déjeuner de mariage composé de barbue à la sauce au homard, suivi de poulet farci à la mousse d’agneau, avec des fraises et de la crème pour le pudding. Il y avait également pas moins de 27 gâteaux de mariage, dont le gâteau officiel de cinq pieds de haut (1,5 mètre), que le couple a coupé après la cérémonie.
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Conformément à la tradition royale, le couple n’est pas resté pour la soirée, mais a enfilé sa tenue de départ – dans le cas de Diana, un joli costume Bellville Sassoon pêche avec chapeau assorti – puis a dit au revoir à ses invités avant de monter dans le landau ouvert qui les a conduits à la gare de Waterloo. Les frères cadets du marié, Andrew et Edward, avaient secrètement attaché des ballons, des boîtes de conserve et un panneau « Just Married » à l’arrière de la voiture. Cela a ravi la foule qui s’était rassemblée pour voir les jeunes mariés partir pour leur lune de miel, qui comprendra quelques jours à Broadlands, l’ancienne maison de campagne du grand-oncle de Charles dans le sud-est de l’Angleterre, suivie d’une croisière en Méditerranée sur le Royal Yacht Britannia, puis de plusieurs semaines en solitaire au domaine de Balmoral.
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Au retour de leur lune de miel, la position de Diana en tant que célébrité internationale, à une échelle qui n’avait presque certainement jamais été vue auparavant, avait été assurée, en partie grâce à la magnificence romantique du jour de son mariage. Le fait que les sourires du prince et de la princesse de Galles nouvellement mariés masquaient son désespoir secret et son sentiment croissant de malaise à l’égard de son mariage ne deviendrait pas apparent, pour le public du moins, pendant un certain temps encore.
Ressources supplémentaires :
- Apprenez tout ce que vous vouliez savoir sur la robe de mariée de Diana, sur le site du National Constitution Center.
- Voyez les images archivées du mariage sur le site de la National Film and Sound Archive of Australia.
- Découvrez ce qui figurait sur la playlist du mariage, sur Classical Music.
Cet article a été adapté d’une version précédente publiée dans le magazine All About History, une publication de Future Ltd.
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