La vie, la liberté et la quête de sens

La vie, la liberté et la poursuite du bonheur. La plupart des Américains connaissent ces mots, même s’ils ne savent pas qu’ils sont contenus dans l’introduction de la Déclaration d’indépendance, la déclaration annonçant qu’en 1776, les 13 colonies américaines étaient désormais indépendantes et non plus sous domination britannique. La phrase complète contient les mots suivants : « Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, que parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. » Ces mots puissants et les concepts qui les sous-tendent ont contribué à établir une plate-forme pour la démocratie aux États-Unis d’Amérique et ailleurs dans le monde.
Malheureusement cependant, le concept de bonheur a évolué depuis 1776, lorsque cette phrase a été introduite pour la première fois. Aujourd’hui, nous associons souvent la pensée du bonheur à la notion de « bonne vie », un concept qui a été détourné par les publicitaires et dépeint comme une vie dans laquelle nous recherchons le plaisir, la détente et, bien sûr, les biens matériels. La société nous a dit que nous pouvions atteindre le bonheur par la consommation. Elle nous a fait croire que si seulement… si seulement j’avais une plus grande maison, une meilleure voiture, plus d’argent et un meilleur travail, je serais comblé. Mais le fait d’avoir plus de choix et plus de liberté personnelle a conduit à des attentes plus élevées, qui, à leur tour, ont conduit à ne jamais être satisfaits de ce que nous avons ! Nous pensons vouloir plus, mais lorsque nous l’obtenons, ce n’est pas suffisant. Nous en voulons toujours plus. « Assez » devient une cible mouvante. Et nous passons tellement de temps à travailler pour payer des choses que nous ne voulons pas vraiment, et encore moins dont nous avons besoin. Dans la poursuite du « si seulement », nous avons sacrifié nos relations, notre santé et notre santé mentale.
On nous a également appris que nous devrions nous attendre à tout avoir et à l’avoir MAINTENANT. En d’autres termes, nous sommes poussés par la gratification instantanée – et nous la justifions par des pensées telles que « il suffit de le mettre à crédit », « il n’est pas nécessaire de gagner l’argent aujourd’hui », « il faut le payer plus tard ». Non seulement les individus, mais les villes, les États et les nations ont également adopté cette croyance.
Même la poursuite acharnée du plaisir et du pouvoir s’est révélée de courte durée, car le plaisir et le pouvoir sont fondés sur la même logique du « si seulement j’en avais plus ». Si elles ne sont pas contrôlées, ces forces comprennent un cercle vicieux et se manifestent par une entreprise sans fin – et sans joie – un peu comme celle vécue par le héros grec Sisyphe, à qui les dieux ordonnaient de pousser un gros rocher en haut de la colline pour le voir lui échapper des mains au tout dernier moment et dévaler la colline une fois de plus.
Il y a des années, les philosophes grecs nous encourageaient à vivre la bonne vie, mais ce qu’ils voulaient vraiment dire, c’était la vie complète, la vie qui a du sens. Ils nous suggéraient de nous efforcer de construire notre caractère, nos vertus ou nos excellences afin d’atteindre notre plein potentiel. Plus important encore, ils nous encourageaient à le faire non seulement pour notre propre bénéfice, mais aussi pour celui de la société tout entière. Aristote pensait que les plus grandes vertus sont celles qui sont les plus utiles aux autres. Dans ce contexte, l’expression courante « mener une bonne vie » signifie que nous agissons bien et que nous vivons pour la société, et pas seulement pour nous-mêmes. John F. Kennedy a écrit une phrase célèbre qui illustre bien cette pensée vertueuse : « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays ». (Malheureusement, aujourd’hui, il semble que nous soyons passés à un mode de pensée plus égocentrique « que peut faire mon pays/politicien/autres pour moi ».)

Comme nous l’écrivons dans nos livres à succès, la vie est une quête de sens, qui est la première motivation intrinsèque des êtres humains. Il s’agit de la poursuite de l’evdemonia (un mot grec qui signifie littéralement « bon esprit », mais qui désigne en réalité un profond sentiment de bien-être, de prospérité intérieure, d’épanouissement et la meilleure condition possible pour être en vie). Il est important de noter que toutes nos expériences de vie, qu’elles soient positives ou difficiles, contribuent à notre sentiment personnel d’antidémonie, alors que seules les expériences agréables, positives ou bonnes contribuent à notre état de bonheur. (Note : le terme grec evdemonia est souvent, bien qu’incorrectement, écrit phonétiquement en anglais sous le nom de eudaimonia – voir The OPA ! Way pour une explication plus complète et plus précise de ce concept important.)
Peut-être que les fondateurs impliqués dans la rédaction de la Déclaration d’indépendance avaient ce concept plus profond à l’esprit lorsqu’ils ont écrit les mots, Vie, liberté et poursuite du bonheur. Nous pensons qu’ils ne faisaient pas référence à ce que nous appelons le bonheur hédoniste, une émotion fugace et une cible mobile, dictée par des choses, des événements ou d’autres personnes, tous extérieurs à nous-mêmes. Nous pensons qu’ils faisaient référence au concept plus profond de sens, en tant que but ultime ou objectif final de notre vie.
La vie pleine de sens, en dernière analyse, se mesure de la manière la plus spectaculaire sur notre lit de mort. Nous nous sentirons comblés si nous ne nourrissons pas de sérieux regrets ou d’appréhensions quant à notre potentiel non réalisé ou non accompli. Nous nous sentirons épanouis si, après réflexion, nous avons le sentiment d’avoir exprimé qui nous sommes vraiment et, surtout, d’avoir créé une vie que nous voulions vraiment vivre.

Jusqu’à notre dernier souffle, nous devons réaliser que la vie est un voyage, une odyssée, où le sens, et non le bonheur, est notre principale motivation pour vivre.
Micro-étape : Commencez dès aujourd’hui à découvrir ce qui vous donne vraiment un sens plus profond et plus durable à votre vie et concentrez-vous sur la poursuite de cet objectif existentiel, au lieu de vous occuper d’événements ou de choses  » heureuses  » à court terme. Le sens d’abord !

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Le Dr Alex Pattakos et Elaine Dundon sont les coauteurs de deux best-sellers internationaux sur le sens, Prisoners of Our Thoughts : Viktor Frankl’s Principles for Discovering Meaning in Life and Work et The OPA ! Way : Finding Joy & Meaning in Everyday Life & Work, et sont également cofondateurs du Global Meaning Institute et co-créateurs de la MEANINGology, l’étude et la pratique du sens dans la vie, le travail et la société.