La surprenante réalité du tigre blanc

Les tigres blancs ne sont pas des albinos ou différentes sous-espèces de tigre, comme le tigre des neiges. Un gène récessif hérité des deux parents est à l’origine de la coloration blanche. Environ un tigre sur 10 000 naît avec cette mutation génétique rare, appelée leucisme. Le leucisme entraîne une perte de pigmentation de la peau et de la fourrure du tigre. Comme il ne reste actuellement que 3 900 tigres à l’état sauvage, il est peu probable qu’un tigre naisse un jour dans un environnement naturel. Même si l’un d’eux naît à l’état sauvage, le fait d’avoir un pelage blanc est un inconvénient pour la chasse, le camouflage et la protection contre le danger et les braconniers.

Alors, pourquoi y a-t-il aujourd’hui plus de 200 tigres blancs en captivité ?

Histoire du tigre blanc

Au début des années 1900, plus de 100 000 tigres parcouraient leur habitat naturel dans toute l’Asie. Historiquement, les tigres blancs ne se produisaient que sporadiquement. En 1958, des chasseurs ont abattu le dernier tigre blanc recensé en Inde. Mohan, un petit tigre blanc, a été trouvé avec sa mère orange et ses frères et sœurs en 1951. Les chasseurs ont abattu les chats orange, mais ils ont capturé Mohan pour sa coloration unique et pour l’utiliser à des fins de reproduction. Tout d’abord, Mohan a été accouplé à une femelle orange non apparentée, ce qui a donné naissance à des petits oranges. Ensuite, ils ont accouplé Mohan à sa fille, et la première portée blanche en captivité est née. Tous les tigres blancs qui existent sont des descendants de Mohan et de sa fille.

Comment cela se passe-t-il ?

Chaque lionceau hérite de ses parents de deux gènes pour la couleur du pelage. Certains gènes sont plus dominants que d’autres.

Pour les tigres, la coloration orange est le gène dominant, et la coloration blanche est le gène récessif. Pour démontrer l’occurrence d’un tigre blanc dans la nature, nous avons créé un carré de Punnett ci-dessous.

Nous utilisons la lettre majuscule « T » pour représenter l’allèle orange dominant et un « t » minuscule pour décrire l’allèle blanc récessif. Les parents sont tous deux des tigres orange porteurs du gène blanc récessif (Tt). La coloration de leurs petits est la suivante :

• Tt – un allèle orange, un allèle blanc (ce tigre sera orange)
• TT – les deux allèles orange (ce tigre sera orange)
• tt – les deux allèles blancs (ce tigre sera blanc)

Lorsqu’ils sont accouplés ensemble, un seul petit de la portée sera blanc (tt). Selon la génétique des parents, les mères tigres blanches ne donnent pas toujours naissance à des petits blancs ; elles peuvent aussi avoir des petits orange. Si un seul parent est blanc, seul 1 tigre sur 4 naîtra blanc. Cette mince occurrence conduit à des pratiques d’élevage inappropriées et exacerbe les chances de défauts de santé et génétiques.

L’élevage de tigres blancs aujourd’hui

Les populations de tigres blancs d’aujourd’hui sont principalement le produit de la consanguinité sélective de tigres blancs étroitement apparentés. En raison de la faible concentration de ces individus en captivité, les pseudo-facilités trouvent qu’il est plus facile de reproduire les animaux qui se trouvent actuellement dans leurs installations que de sous-traiter pour obtenir de nouveaux gènes. Les gens paient le prix fort pour voir des tigres blancs et les utiliser comme divertissement. Ainsi, les éleveurs ne se soucient pas des problèmes de santé massifs causés par la consanguinité et la reproduction rapide.

Complications sanitaires

Les tigres blancs sont beaux, mais leur apparence ne doit pas l’emporter sur les problèmes de santé dont les animaux doivent souffrir à jamais. La consanguinité sévère entraîne des problèmes de santé destructeurs et critiques chez les tigres, tels que des conditions et des caractéristiques externes et internes anormales. Ces problèmes de santé compromettent souvent le bien-être et la santé de l’animal et entraînent sa mort.

Les éleveurs euthanasient les oursons qui ne sont pas esthétiques ou qui présentent de graves problèmes de santé parce qu’ils ne peuvent pas les vendre. Une fois que les petits tigres blancs ont dépassé la limite légale de 12 semaines, ou de poids de 30 livres, pour les pratiques de caresses des petits, l’industrie du divertissement les exploite davantage. Les cirques, les spectacles de magie ou les propriétaires privés ne sont que quelques-uns des endroits qui recherchent des tigres blancs.

Le gène de la coloration blanche est associé aux nerfs optiques qui se câblent sur les côtés opposés du cerveau. Les tigres blancs sont prédisposés à avoir des yeux croisés et une vision terrible à cause de cette commutation. Ils peuvent aussi souvent souffrir de pieds bots, de déformations de la colonne vertébrale, de dysplasie de la hanche, de problèmes rénaux, d’organes défectueux, de troubles rénaux, de fentes palatines et de mortinatalité. Les oursons orange présentent encore tous les défauts de santé mais ne valent rien en raison de la couleur de leur pelage. Les éleveurs peuvent considérer les oursons orange de la portée comme des « tigres à jeter ».

Pratiques de conservation préjudiciables

« Les allèles récessifs (ou tout allèle particulier) ne doivent être ni sélectionnés contre ni sélectionnés pour, car cela entraînerait une perte de la diversité génétique globale. »

Les tigres blancs ne servent à rien en matière de conservation et n’existent que parce que les humains les trouvent beaux et les exploitent à des fins économiques. Tout établissement crédible n’approuvera pas l’élevage de tigres blancs. Mais il s’efforcera d’éduquer le monde sur la raison d’être des tigres blancs. L’Association des zoos et aquariums (AZA) a interdit la reproduction des tigres blancs en 2008, et explique que la consanguinité intentionnelle provoque…

« …des conditions et des caractéristiques externes et internes anormales, débilitantes et parfois mortelles. »

Payer pour voir des tigres blancs, participer à la caresse des petits et soutenir l’industrie du divertissement qui exploite les grands félins ne fait rien pour la conservation des animaux sauvages.

Comment vous pouvez aider

• Choisir de ne pas fréquenter les installations qui élèvent des tigres blancs, autorisent la caresse des petits, les utilisent pour le divertissement ou les gardent comme animaux de compagnie personnels est la meilleure façon de les protéger.
• L’adoption de la loi sur la sécurité publique des grands félins est urgente, et votre soutien augmentera plus fortement les chances que ce projet de loi fédéral soit promulgué. Dites au Congrès qu’il doit agir maintenant pour mettre fin aux abus, interdire la propriété privée et empêcher la reproduction excessive d’animaux sauvages en captivité.
• Soutiens les vrais sanctuaires, accrédités par la Fédération mondiale des sanctuaires d’animaux (GFAS), comme le TCWR.
• Rejoignez-nous aujourd’hui pour parler en faveur des tigres blancs et des autres animaux exotiques captifs qui sont exploités par les humains pour des gains financiers – votre voix compte.