L’une des vivaces à floraison automnale qui se montre dans les jardins de l’est du Texas en ce moment est la sauge buissonnière mexicaine (Salvia leucantha). Cette beauté majestueuse a gagné ses galons en tant que sélection Texas Superstar par l’Université Texas A&M en raison de sa tolérance à la sécheresse, de sa résistance aux parasites et de son adaptabilité à une large gamme de sols, y compris tout ce qui va des argiles alcalines aux sables acides. Elle est également considérée comme l’une de nos plantes ornementales fleuries les plus résistantes aux cerfs.
La sauge buissonnière mexicaine est une plante vivace tendre à floraison tardive en été et en automne, originaire du Mexique, comme son nom l’indique. Les plantes robustes à feuillage gris argenté peuvent facilement atteindre 3 pieds ou plus de hauteur, et il est le plus souvent couronné par des épis spectaculaires et veloutés de violet-pourpre et de blanc. Il existe également une forme avec des épis violets unis, ainsi que des cultivars encore plus rares, notamment des fleurs blanches unies, des fleurs rose pâle, un feuillage panaché et une forme naine. En plus de leur attrait paysager, les épis majestueux peuvent également être utilisés comme fleurs coupées dramatiques.
Bien que vivace dans son habitude indigène, Salvia leucantha n’est vivace de manière fiable que dans les deux tiers inférieurs du Texas (zones 7b à 10). Le tiers nord du Texas peut aider la plante à passer l’hiver en la plantant dans un endroit bien drainé et en protégeant les racines et la couronne avec une épaisse couche de paillis organique isolant (foin, paille, compost, etc.) ou mieux encore, un paillis de gravier sec. Les régions plus froides du pays apprécient même cette plante populaire en tant qu’annuelle à floraison automnale.
Cette native mexicaine tolérante à la sécheresse préfère les sites ensoleillés et bien drainés et survivra sans irrigation supplémentaire dans la plupart des régions de l’État, y compris tout l’est du Texas. Afin de favoriser une abondance d’épis de floraison en fin d’été et en automne, la plante doit être tondue plusieurs fois pendant les mois d’été, voire une fois par mois jusqu’au premier septembre. À ce moment-là, les jours plus courts de l’automne déclenchent la croissance végétative pour commencer les fleurs. La repousse subséquente à la tonte produit une plante plus robuste et plus compacte, ainsi qu’une plante moins sujette au « flopping ».
Contrairement à la toujours populaire salvia rouge annuelle (Salvia splendens), qui succombe souvent à la chaleur intense et à la sécheresse, la sauge buissonnière mexicaine prospère en fait pendant nos étés typiques du désert.
La sauge buissonnière mexicaine peut être utilisée comme plante à massif, comme plante en conteneur dans de grands pots, comme partie d’une bordure de vivaces mélangées, ou comme spécimen paysager. Sa taille typique est d’environ trois pieds de hauteur et trois pieds de largeur.
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