L’année la plus bizarre de l’histoire de la Major League Baseball commence jeudi soir. Le jeu qui fait de sa saison un marathon s’engagera dans un sprint pur et simple lors de la saison 2020 de la MLB. Le sport qui, soir après soir, fait entrer les fans dans les stades, jouera sans foule. Au milieu d’une pandémie mondiale, dans un pays où le coronavirus continue de se propager en toute impunité, le baseball s’imprégnera d’un cocktail déroutant d’incertitude, de scepticisme et d’espoir, embrassant pleinement une mentalité de show-must-go-on.
Au sein du sport, il y a la fierté d’avoir atteint le point où une saison est une réalité et le malaise sur ce que jouer cette saison signifie. L’inquiétude est une caractéristique définitionnelle du baseball en 2020, omniprésente et menaçante. Aussi vite qu’il commence, il pourrait se terminer.
Et pour un jeu si axé sur le contrôle — contrôle des lancers, du rythme, des swings, des émotions — cette vérité est désaffectante. À l’intérieur du baseball, il y a des taureaux et des ours, des croyants et des cyniques, des optimistes et des pessimistes. La plupart des gens, cependant, du clubhouse au front office et partout entre les deux, se trouvent en conflit, voulant le succès, craignant le contraire.
« J’ai fait des allers-retours », a déclaré cette semaine un directeur général de la Ligue nationale. « Je pense que c’est la bonne chose à faire d’essayer cela. Je suis arrivé préoccupé par une éruption de positifs dans l’industrie. Maintenant, je suis juste plus préoccupé par la nation. Combien de temps pouvez-vous continuer une activité qui est purement une diversion quand une nation est de plus en plus dans la tourmente ? »
La question était rhétorique parce que la réponse n’est pas particulièrement satisfaisante : Vous pouvez tout simplement. Une fois que les donneurs d’ordre se sont convaincus que le retour du baseball était important — pour le bien des équipes, des propriétaires et des joueurs, pour les fans, pour les employés, pour le présent et l’avenir du sport — ce moment a toujours été la finalité. Il s’agissait simplement de savoir si quelque chose de fondamental allait s’y opposer. Rien ne l’a fait. Et nous voici, à l’approche du jour de l’ouverture, toujours avec des questions, dont 20 sont pertinentes et ont des réponses qui ne sont pas satisfaisantes pour certains, mais qui sont la base sur laquelle cette saison, peu importe combien de temps elle dure, sera construite.
Alors, ils vont vraiment faire ça, hein ?
Oui. Jeudi, à 19 heures (heure de l’Est), le Dr Anthony Fauci lancera la première balle au Nationals Park et, peu après, Max Scherzer lancera la première balle réelle de la saison 2020 au frappeur de tête DJ LeMahieu, alors que les Washington Nationals, champions en titre, accueilleront les New York Yankees. Trois heures plus tard, Clayton Kershaw affrontera Johnny Cueto alors que les Dodgers de Los Angeles, favoris des World Series, recevront leurs rivaux, les Giants de San Francisco. Vendredi, les 26 autres équipes joueront leur premier des 60 matchs.
Est-ce que ça va marcher ?
Peut-être ? C’est la seule réponse possible, non ? Ce n’est pas une réponse satisfaisante, mais allons-y. On est en 2020. La satisfaction est un luxe que personne ne peut plus s’offrir.
Travaux de ferraille : Pour que la MLB puisse terminer cette saison raccourcie, elle doit éviter les épidémies de coronavirus à l’intérieur des clubhouses et manœuvrer autour des restrictions potentielles appliquées par les villes et les États. Elle a besoin que les joueurs, les entraîneurs et d’autres personnes se conforment à des directives strictes rédigées non pas pour assurer la sécurité des personnes concernées – ce qui est impossible – mais pour la rendre aussi sûre que possible. Il a besoin, par-dessus tout, d’une tonne métrique de chance, car la proposition — réussir une saison avec des voyages alors qu’une pandémie fait rage autour d’elle — est positivement herculéenne.
De son côté, il y a quelques éléments. L’incitation est forte pour les joueurs qui veulent jouer et ne sont pas payés s’ils ne le font pas. Le jeu lui-même est, pour la plupart, naturellement distancé socialement. Les protocoles sont faillibles mais solides. Les camps d’entraînement de trois semaines, qui ont culminé avec une rafale de matchs d’exhibition, sont considérés dans tout le sport comme étant principalement un succès — en particulier avec le nombre de diagnostics positifs de COVID-19 à l’intérieur des clubhouses de la ligue majeure en baisse.
Les gens suivent-ils réellement le protocole ?
En apparence. Les joueurs disent que leurs équipes adhèrent à l’utilisation de masques à l’intérieur des clubhouses et pratiquent la distanciation sociale. N’oubliez pas que les athlètes professionnels, malgré tous leurs défauts, atteignent rarement les plus hauts niveaux du jeu sans un semblant de discipline. Il s’agit simplement d’une forme différente de celle-ci.
Cela dit, lorsque plus de 1 000 joueurs d’origines diverses et de convictions politiques variées se réunissent, l’unanimité est impossible. Les plus jeunes joueurs vont regarder les vétérans et imiter leur comportement. Un joueur d’une équipe des playoffs 2019, qui a requis l’anonymat pour ne pas mettre ses coéquipiers en difficulté, a déclaré qu’il s’inquiétait que les joueurs à l’intérieur de son clubhouse se soient mis à l’aise en raison de l’absence de tests positifs et ne portent plus de masques.
« Il suffit d’un seul gars pour que tout cela dérape », a-t-il déclaré. « Parce que les tests en eux-mêmes ne vont pas nous garder en bonne santé. »
Comment se passent les tests ?
Le baseball n’est pas la NBA, qui à l’intérieur de sa bulle de Disney World a rendu zéro test positif cette semaine, mais les résultats ont été considérés comme un succès. Sur plus de 2 000 personnes testées la semaine dernière, selon la ligue, six tests sont revenus positifs.
Les tests eux-mêmes ont été cahoteux au début — et ils sont encore loin d’être infaillibles. La MLB teste ses employés de niveau 1 — joueurs, entraîneurs, personnel d’entraînement et autres personnes séminales pour les opérations du jeu — tous les deux jours. Des échantillons de salive sont prélevés en milieu d’après-midi et envoyés le jour même au laboratoire de la ligue basé dans l’Utah. Généralement, les résultats sont rendus vers 23 heures le lendemain.
Cela laisse une fenêtre non négligeable pour qu’une personne positive au COVID puisse propager le virus à l’intérieur d’un clubhouse. Disons qu’une personne est testée un mardi. S’il est porteur du virus, il passera toute la journée du mardi et du mercredi autour de ses coéquipiers avant que son résultat ne soit rendu. Et c’est le meilleur scénario possible. La confirmation des tests positifs peut prendre plus de temps, un problème qui a forcé la MLB à passer un contrat avec un deuxième laboratoire à l’Université Rutgers pour traiter certains des plus de 10 000 tests qu’elle effectue chaque semaine.
Ce décalage entre le test et le résultat, selon les joueurs, est la raison pour laquelle tant d’entre eux sont gung-ho sur le port de masques et la distanciation sociale. Ils reconnaissent qu’une épidémie est une menace pour leur bien-être et le succès de leur équipe. Ils ont vu des coéquipiers ou entendu des histoires d’adversaires qui n’ont toujours pas pratiqué avec leur équipe parce que, même s’ils se sentent en bonne santé, ils continuent à être testés positifs – et les protocoles stipulent que les joueurs ne peuvent pas réintégrer les équipes avant d’avoir été testés négatifs deux fois. Dans certains cas, même un positif asymptomatique, selon les sources, peut mettre un joueur sur la touche pendant un mois.
Pour les joueurs, ce n’est pas un simple binaire de malade ou pas malade. En conséquence, certaines équipes ont pris sur elles de louer des équipements de dépistage du coronavirus et d’acheter leurs propres tests, ont déclaré des sources à ESPN. Les dirigeants de neuf équipes ont confirmé à ESPN qu’ils utilisent le test antigène, qui implique un écouvillon nasopharyngé, renvoie une confirmation rapide et coûte 30 à 40 dollars par test.
Pourquoi les équipes ont-elles besoin de leurs propres machines ?
Considérez : Un joueur se présente au stade et, en se faisant prendre la température, enregistre un taux supérieur à 100,4 degrés Fahrenheit. En utilisant une machine au point de service, les équipes peuvent obtenir les résultats en 15 minutes — et, si le résultat est positif, commencer à tester ceux qui ont été en contact avec la personne. De plus, selon les sources, la machine leur permet de tester les employés d’autres niveaux qui n’ont peut-être pas de contact avec le personnel de niveau 1 mais qui pourraient quand même transmettre le virus à ceux qui interagissent avec les joueurs, les entraîneurs et autres.
Quelles sont les plus grandes préoccupations des joueurs lorsqu’ils commencent à voyager ?
Eh bien, il y a les voyages en avion, les séjours à l’hôtel, les voyages en bus — tous les points de contact supplémentaires que les voyages impliquent. Il y a aussi les voyages dans des villes où le coronavirus est beaucoup plus présent.
Ce sont tous des problèmes macro. Les joueurs ont tendance à croire que le micro est un obstacle bien plus délicat, l’un d’entre eux déclarant : « Je pense honnêtement que les mecs en chaleur sur la route sont ce qui va faire tomber tout ça. »
Donc, la plus grande menace pour la saison de baseball 2020, c’est la soif ?
Vous l’avez dit, pas moi.
Sérieusement, quelle est la plus grande menace pour la saison ?
Certainement, l’évitement du protocole apporte ses propres périls — et ce ne sont pas seulement les gars qui essaient de s’accrocher. Que se passe-t-il si un joueur de New York se rend à Atlanta, où vit sa famille. Va-t-il vraiment s’enfermer à l’hôtel et commander des plats à emporter ? Ne pas voir sa mère et son père après des mois de confinement et de quarantaine qui les ont limités à des appels FaceTime au lieu d’un véritable face-à-face ? C’est possible, certainement, mais le risque de voyage est ancré autant dans ce genre d’interactions que dans le fait que les joueurs deviennent Tinder-happy.
Bien sûr, ces deux hypothèses font pâle figure face à la véritable menace existentielle de la saison : la capacité des responsables gouvernementaux à arrêter le baseball. Alors que certaines équipes ont conclu des accords avec des municipalités pour jouer – aidées par l’argument selon lequel le personnel itinérant est testé de manière cohérente – la ligue se retrouve impuissante à passer outre les responsables gouvernementaux, quelle que soit la raison de leurs édits.
Les Blue Jays de Toronto pensaient jouer cette saison à Toronto. Les fonctionnaires de la ville l’ont approuvé. Ils ont reçu le feu vert de la province. Lorsque le gouvernement fédéral a dit non, plus aucune chance que les Blue Jays jouent au Canada cette saison. Cela les a envoyés se démener pour trouver un nouveau domicile, et si plusieurs autres équipes sont confrontées à une ruée vers un site alternatif approprié, cela pourrait être la pièce de Jenga qui fait tout s’effondrer.
Remplir le blanc : Les Blue Jays _________ ?
Nomades. Mardi en fin de journée, les Blue Jays s’attendaient à passer la majorité de leur saison à Pittsburgh. Puis ils ont reçu mercredi un mot du gouvernement de l’État de Pennsylvanie exprimant des doutes sur la viabilité d’un tel plan. Dans l’après-midi, le département de la santé de Pennsylvanie a annoncé que les Blue Jays ne seraient pas autorisés à jouer à Pittsburgh. Ce qui laisse l’équipe dans la même position qu’elle est depuis une semaine : officiellement sans abri.
Une option, selon les sources, est Baltimore. Doubler le nombre de matchs contre des équipes qui jouent à domicile dans des points chauds potentiels pourrait effrayer les responsables de la ville ou de l’État comme cela a été le cas avec la Pennsylvanie. Si Baltimore ne fonctionne pas, des sources ont déclaré à Buster Olney d’ESPN que les Blue Jays pourraient finir par jouer leurs matchs « à domicile » dans des villes de la route. De toutes les répercussions potentielles de la pandémie, l’une des 30 équipes de la MLB se transformant en barnstormers ne figurait pas particulièrement en tête de liste.
Et pourtant, voici les Blue Jays, à la veille du Opening Day, cinq jours avant d’accueillir un match d’ouverture, sans aucune idée de l’endroit où ils vont jouer.
Les joueurs vont-ils simplement opter pour le retrait au lieu de faire passer une saison sur la route ?
C’est certainement possible. Jusqu’à présent, 14 joueurs ont choisi de se retirer de la saison, tout comme une douzaine d’arbitres.
Et ne pensez pas que les retraits potentiels seront limités aux Blue Jays, non plus. Une théorie populaire, bien que misanthrope, parmi les joueurs est que ceux qui ont vu leur temps de service manipulé par les équipes dans le but de retarder la libre agence jetteront des deuces après autant de matchs que nécessaire pour gagner une nouvelle année de service et rentreront à la maison. Cela signifie qu’ils devront quitter leurs coéquipiers, ce qui pourrait nuire à leur réputation, mais si quelqu’un peut comprendre la logique de faire goûter aux équipes leur propre médecine, ce sont bien les joueurs. La saison est déjà assez bizarre comme ça.
Que voulez-vous dire ?
Si l’ambiance pendant les matchs de la saison régulière reflète de quelque manière que ce soit celle des matchs d’exhibition, les joueurs vont passer la saison 2020 dans un inconfort perpétuel. Ce n’est pas, comme, mauvais. Eerie est peut-être la meilleure façon de le dire.
Tout cela est relatable. Chaque personne s’habitue à la spécificité d’un environnement de travail : les vues, les sons, les odeurs — les normes de sens. Pour le baseball, comme pour tant d’autres lieux de travail, ils sont sensiblement différents. Les stades de baseball presque vides donnent un sentiment particulier de stérilité, rappelant que quelque chose ne va pas du tout. Les bruits d’ambiance, bien que bénéfiques pour le téléspectateur, sont déplacés, comme dans un jeu vidéo qui présenterait des défaillances. L’environnement, si plein de vie en temps normal, est antiseptique.
Les joueurs s’y feront presque sûrement. Ils sont, après tout, des créatures professionnellement malléables dont le gagne-pain dépend de la capacité d’adaptation. Il se peut, en fait, que cela soit dans l’intérêt de certains. Mais apprendre à vivre avec quelque chose ne signifie pas l’aimer, et la grande majorité considérera l’état actuel des choses comme un mal nécessaire.
À quoi vont ressembler les matchs ?
À vous, le téléspectateur, à peu près à la même chose. Mis à part le fan occasionnel dans les tribunes qui fait une belle prise ou devient viral pour une danse ridicule, les fans ont tendance à être une partie accessoire des émissions de baseball. Leurs principales contributions — le bruit qu’ils font — sont reproductibles.
Il pourrait y avoir un avantage à cette stérilité. L’une des joies sous-estimées du baseball est le bavardage sur le terrain qui a lieu à chaque match. Les fans entendront plus de ce qui se passe que jamais auparavant. S’il y a un pop-up pour le lanceur, la conversation au moment même où la nuée de joueurs de champ intérieur converge vers la balle sera fascinante à entendre. Les entraîneurs de la troisième base qui crient sur les coureurs, les coéquipiers qui essaient d’aider les receveurs à trouver les balles qui s’éloignent, les joueurs de champ qui s’interpellent les uns les autres – le chœur sonore d’un match de baseball peut être l’accompagnement orchestral au lieu du vacarme des fans. Cela pourrait bien être la bande-son parfaite d’un nerd de baseball.
Quels types de jeux allons-nous voir ?
C’est une chose pour les frappeurs de dire high-scoring. Lorsque les lanceurs font écho à leurs sentiments, vous savez que nous vivons dans une sorte d’univers parallèle.
Les lanceurs croient toujours qu’ils ont le dessus sur les frappeurs. Ils le doivent. Et pourtant, un certain nombre d’entre eux admettent qu’ils se sentent loin derrière les frappeurs en termes de préparation — que les semaines supplémentaires dont ils disposent pour peaufiner les lancers lors d’un entraînement de printemps standard font la différence entre le succès et l’échec. Si l’on ajoute à cela les mois d’été moites qui profitent aux batteurs et la mise en place du frappeur désigné dans la Ligue nationale, un paradis pour marquer des points est sur le point d’être libéré.
Le manque de préparation pourrait aussi signifier un jeu bâclé. Ni Seattle ni Tampa Bay n’ont joué un match d’exhibition. Lorsqu’ils débuteront vendredi, ce sera la première fois que l’une ou l’autre équipe verra un adversaire depuis que la MLB a mis fin à la saison le 12 mars.
En quoi le jeu sera-t-il différent ?
Au delà de la DH universelle, d’un coureur qui commence sur la deuxième base dans les manches supplémentaires, d’un minimum de trois battements pour les lanceurs de secours et d’autres règles de procédure, la courte saison, par sa nature, oblige les équipes à valoriser davantage chaque match. Dans une saison de 60 matchs, chaque match équivaut à 2,7 matchs d’une année normale. Cela fait que les séries de trois matchs gagnants équivalent à des jags de huit matchs au cours d’une année normale et qu’une série de sept matchs perdus ressemble à un dérapage de 19 matchs.
En conséquence, il y aura plus de risques pris — plus de comportements atypiques que ce que l’on pourrait voir dans une saison normale. Les managers seront peut-être plus enclins à mettre à la porte des lanceurs en difficulté — surtout en début de saison, lorsque leurs bras ne sont pas forcément bâtis pour tenir plus de cinq manches ou 80 lancers. Certains lanceurs qui ont fait plus que lancer dans un filet pendant le temps d’arrêt du baseball sont suffisamment préparés pour lancer 100 lancers cette semaine. Pour ceux dont les bras ne répondent pas aussi bien, les équipes peuvent opter pour ce qu’on appelle le piggybacking, au cours duquel deux lanceurs de départ sont alignés pour porter la part du lion des manches ce jour-là – un en début de match et un en relève.
Plusieurs dirigeants ont déclaré que le releveur de haute qualité à plusieurs manches pourrait faire un retour. Que ce soit dans un rôle de pompier de fin de match ou comme jeu de levier en milieu de partie, la capacité de lancer pendant de longues périodes détient une valeur significative, en particulier à mesure que la saison avance et que les listes se contractent, passant de la taille de 30 à 28 du jour d’ouverture pour finir à 26 joueurs.
Pendant tout cela, il y aura du bricolage et de l’outillage avec les conventions du jeu, car qu’est-ce que le baseball moderne sinon une grande expérience ? L’une des évolutions inévitables pourrait enfin devenir une réalité : le champ extérieur à deux hommes.
Le champ extérieur à deux quoi ?
Lors du camp d’entraînement, Tampa Bay a testé un alignement avec un lanceur, un receveur, cinq joueurs de champ intérieur et deux joueurs de champ extérieur. Avec l’acquisition du joueur de centre Manuel Margot pour le jumeler à l’excellent défenseur Kevin Kiermaier, les Rays ont théorisé que certaines situations pourraient nécessiter un placement lourd en champ intérieur. Ils ne vont pas le faire avec Nick Anderson, un lanceur de balles volantes. Mais si c’est le lanceur Diego Castillo qui lance…
Les lanceurs de balles au sol ont tendance à induire des balles au sol du côté du tirage et des balles volantes du champ opposé, ce qui signifie que Kiermaier et Margot s’aligneraient ombragés du côté droit contre des frappeurs droitiers et que cinq joueurs de champ intérieur seraient répartis de façon relativement égale autour du diamant. Les Rays, rappelez-vous, sont les géniteurs de l’ouverture et les praticiens de la stratégie du lanceur à la première base. Ce serait totalement dans l’air du temps, et quel meilleur moment pour l’essayer qu’une saison aux conséquences douteuses ?
Les conséquences douteuses ?
OK, c’est probablement aller un peu trop loin. Mais plus de quelques personnes dans le baseball rationalisent déjà le fait de traiter cette saison différemment de la plupart des autres. Commencer la saison avec une recrue de premier plan sur la liste et lui donner une année complète de service pour au plus 60 matchs ? Cela n’arrivera pas à cause de la longueur de la saison et de la crainte que le commissaire Rob Manfred puisse l’annuler à tout moment, ce qui conduirait à ce que les joueurs obtiennent un service proportionnel, ce qui signifie que si une recrue joue tous les 10 matchs d’une saison de 10 matchs, cela compterait comme une année complète de service.
De même, les équipes seront incroyablement hésitantes à donner les meilleurs prospects à la date limite des échanges du 31 août, non seulement parce que c’est une saison allégée, mais aussi parce qu’elle pourrait disparaître à tout moment. Si des épidémies en septembre obligent les responsables de la santé publique à fermer le baseball, tous les joueurs cédés ne serviront à rien, et même le plus cireux des dirigeants a la nausée devant cette possibilité.
Le débat sur la substance d’une saison raccourcie fera rage tant que des matchs seront joués. Pourtant, si la MLB va jusqu’à la fin de la saison le 27 septembre et jusqu’en octobre, attribuer un astérisque au champion des World Series semble — au moins en ce moment — malavisé. Réussir une post-saison complète est un exploit extraordinaire, quelle que soit l’année. Cette année ? C’est un tour de force digne de Festivus.
Comment dois-je interpréter les chiffres de cette saison ?
Sachez que pour aussi peu représentatifs que soient les petits échantillons, ils sont tout ce que vous avez cette année. La probabilité que quelqu’un frappe .400 est minuscule en raison de la prévalence du strikeout. La suggestion qu’un releveur puisse gagner le Cy Young est tout aussi curieuse. Ils ne figurent généralement pas sur le bulletin de vote en raison d’un manque de volume. Les meilleurs releveurs d’une manche cette année pourraient plafonner à 30 manches — soit environ quatre bons départs.
Les équipes, en fait, se posent la même question, bien que pour des raisons différentes. L’interdiction faite aux recruteurs pro d’assister en personne aux matchs a mis une dépendance encore plus grande sur les données qui informent tant de décisions de baseball aujourd’hui. Ces données sont fournies par Hawk-Eye, son nouveau fournisseur de services de suivi des balles et des joueurs. Et Hawk-Eye, selon quatre analystes qui ont passé au crible les données, a besoin de travail.
Certains de ces problèmes sont prévisibles, surtout avec la mise en œuvre d’un nouveau système à un moment des plus inopportuns. En même temps, selon les analystes, il y a des questions sur la capacité du système à suivre les effets et à enregistrer les vitesses de sortie — deux mesures essentielles pour comprendre la qualité d’un joueur. La ligue, selon les analystes, a déclaré qu’elle allait résoudre les problèmes du système. En attendant, selon les analystes, les équipes qui comprendront comment interpréter les données pourraient en tirer un avantage concurrentiel.
Beaucoup de joueurs vont-ils s’agenouiller pendant l’hymne national ?
Près de trois ans après que l’ancien receveur d’Oakland Bruce Maxwell soit devenu le premier et le seul joueur de la MLB à s’agenouiller, des membres des Giants de San Francisco et des Reds de Cincinnati l’ont fait pendant des matchs d’exhibition. Le jour de l’ouverture, les joueurs devraient être le fer de lance de plusieurs initiatives de justice sociale, comme l’a rapporté Craig Mish.
Est-ce que cela signifie que le baseball, un sport qui a été lent à aborder les questions de justice sociale – y compris ses propres problèmes – va soudainement voir une vague de joueurs s’agenouiller ? Probablement pas.
Qui va gagner des prix cette année ?
C’est un coup monté pour que j’aie l’air stupide dans deux mois, n’est-ce pas ?
Je veux des reçus, Passan.
D’accord.
NL MVP : Mookie Betts, Dodgers — Commence son séjour à L.A. avec du matériel.
NL Cy Young : Jack Flaherty, Cardinals — Il était le meilleur lanceur de la ligue dans la seconde moitié de l’année dernière. Maintenant, il prend le titre de meilleure période.
NL Recrue de l’année : Carter Kieboom, Nationals — Uniquement parce que le joueur de deuxième base des Dodgers, Gavin Lux, pourrait passer le premier tiers de la saison sur le site alternatif de l’équipe, où chaque équipe loge jusqu’à 30 réservistes au cas où une épidémie les obligerait à appeler des renforts.
MVP de l’AL : Alex Bregman, Astros — Mike Trout est le bon choix, mais il va quitter les Angels à un moment donné lorsque sa femme accouchera de leur premier enfant, et ces matchs manqués pourraient être l’ouverture dont Bregman a besoin.
Cy Young de l’AL : Gerrit Cole, Yankees — Un choix à la craie. Peu importe. C’est le meilleur lanceur du baseball.
La recrue de l’année : Luis Robert, White Sox – Tout ce qu’il fait est un cri de star. La batte est bruyante, les outils spéciaux et l’upside stratosphérique.
Qui va gagner la Série mondiale ?
Puisque la morosité est tellement de rigueur, optons pour l’idée qu’une Série mondiale va être jouée. Dans ce cas, la réponse est les Dodgers de Los Angeles. Le fait qu’ils aient suffisamment de profondeur pour envoyer Lux et le lanceur Tony Gonsolin en dit long. Dans une saison où la profondeur peut soutenir une équipe en cas de blessure ou d’épidémie – et permet un repos adéquat pendant le sprint – les Dodgers sont ceux qui en ont le plus. Au-delà de cela, ils ont des talents de haut niveau, de Betts à Cody Bellinger, le MVP NL en titre, tout au long de l’alignement.
Oui, il y a des questions sur la longueur de leur bullpen et à quel point Clayton Kershaw reste en première ligne et Walker Buehler — qui pourrait commencer la saison en pigmentant — peut devenir. Mais il s’agit là de pinailler sérieusement. Les Dodgers sont la meilleure équipe du baseball, et après que sept titres consécutifs de NL West se soient soldés par une déception, la huitième fois s’avérera charmante.
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