Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de janvier 2010 du BBC History Magazine
Mythe 1
Thomas Crapper n’a même jamais existé
Il a été largement admis que l’histoire de Thomas Crapper est l’invention humoristique d’un écrivain satirique. Cela pourrait résulter d’une biographie parodique, Flushed with Pride, de Wallace Reyburn (1969), qui est pleine de blagues et de jeux de mots.
Réalité : Thomas Crapper a existé. Un certificat conservé aux Archives de Doncaster (réf. P4/1/A12) confirme qu’il a été baptisé le 28 septembre 1836 à l’église St Nicholas, à Thorne, dans le sud du Yorkshire. Sa vie peut être retracée à partir des recensements, des registres paroissiaux et des annuaires de rues.
Crapper installe son entreprise sanitaire à Chelsea et épouse sa cousine, Maria Green, en 1860. Dans le recensement de 1891, Thomas est qualifié d' » ingénieur sanitaire « , faisant la navette entre sa maison de Brighton et Londres. En 1895, il retourne dans la banlieue de Londres, s’installant au numéro 12 de Thornsett Road, à Anerley, où l’on peut voir aujourd’hui une plaque bleue commémorative sur le mur. À cette époque, Crapper avait déposé neuf brevets relatifs à des articles sanitaires, dont des copies sont conservées à la bibliothèque de Kensington. Son certificat de décès indique que le 27 janvier 1910, à l’âge de 73 ans, il est mort d’un cancer des intestins.
Mythe 2
En 1848, à l’âge de 11 ans, « il a marché du Yorkshire à Londres à la recherche d’un travail »
Réalité : Non, il ne l’a pas fait. Le recensement montre qu’il était encore à l’école jusqu’à au moins 1851, date à laquelle il avait 14 ans. Il a probablement fréquenté la Brooke’s Trust School de Thorne.
Il est très peu probable qu’il ait marché jusqu’à Londres. Pourquoi l’aurait-il fait ? Sa famille n’était pas si pauvre que cela. Son père était le capitaine d’un bateau à vapeur et ses cousins étaient également dans le secteur du transport maritime, il aurait donc été facile pour lui de prendre le bateau.
De plus, il n’avait pas besoin de » chercher » du travail. Son frère George était maître plombier à Londres. Il avait plusieurs hommes travaillant pour lui, et était heureux de prendre Thomas comme apprenti en 1853 et de lui donner une chambre mansardée dans sa maison de Robert Street, à Chelsea.
Mythe 3
Thomas Crapper a inventé la chasse d’eau
Réalité : Faux. Dès 1449, à Londres, Thomas Brightfield avait conçu une toilette dont la chasse d’eau était alimentée par l’eau d’une citerne. En 1596, Sir John Harington a construit des toilettes à chasse d’eau dans sa maison près de Bath pour la visite de sa marraine, la reine Elizabeth I. Mais l’installation était coûteuse, si bien que la plupart des gens ont continué à utiliser des pots de chambre.
Jusqu’à la fin du XIXe siècle, les toilettes étaient souvent mal conçues. Les robinets fuyaient et d’énormes quantités d’eau propre étaient gaspillées. De nombreuses personnes avaient peur du risque que représentait pour leurs plafonds et leurs meubles le fait d’avoir de l’eau, sous pression, canalisée dans toute la maison. D’autres considèrent que l’idée de déféquer dans la maison est répugnante. Les pots de chambre et les commodes étaient principalement destinés à l’urine ; si vous aviez besoin de vider vos intestins, vous utilisiez les toilettes, à l’extérieur.
La loi sur l’eau de Metropolis (1871) exigeait des fabricants qu’ils intègrent dans leurs citernes un mécanisme appelé » dispositif de prévention des gaspillages d’eau « . Crapper n’est à l’origine d’aucune amélioration majeure des empêcheurs de gaspillage d’eau, bien qu’il ait construit des silencieux pour réduire les bruits de sifflement et de gargouillement que les citernes émettaient lorsqu’elles se remplissaient. Tous les systèmes de Crapper n’étaient pas non plus fiables. L’un d’entre eux, doté d’une chasse d’eau automatique et d’un siège auto-relevable, était si sujet aux accidents qu’il en est venu à être connu sous le nom de » bottom slapper » !
La véritable réussite de Thomas Crapper est d’avoir contribué à faire évoluer l’attitude du public en inventant la première salle d’exposition de salles de bains au monde, à Chelsea. Nombre de ses WC, lavabos et baignoires étaient raccordés à la plomberie, de sorte que les clients pouvaient même les essayer ! Auparavant, si vous souhaitiez commander des articles sanitaires, un vendeur se rendait à votre domicile avec un catalogue et quelques échantillons de quelques centimètres de haut seulement. C’est en grande partie grâce à Crapper que les gens sont devenus moins gênés à l’idée d’acheter des articles sanitaires en public.
Mythe 4
Il a été anobli, devenant Sir Thomas Crapper
Un autre mythe populaire veut que le travail de Thomas Crapper en matière de plomberie ait été tellement admiré par la famille royale qu’il a été anobli par la reine Victoria. Il est même parfois appelé « Sir John Crapper ».
Réalité : Non, il ne l’était pas. Il a terminé ses jours en tant que simple » Monsieur » Crapper. Mais il est facile de voir comment le malentendu est apparu, car il a effectivement eu de nombreux rapports avec la royauté. À la fin des années 1880, le prince de Galles (le futur roi Édouard VII) lui a demandé d’installer les toilettes et les canalisations de Sandringham House. Cette commande royale lui a donné le droit d’afficher dans son Marlboro’ Works à Chelsea un écusson royal accrocheur peint en bleu, rouge et or et les mots » By Appointment « .
Crapper était également chargé de fournir des toilettes à Buckingham Palace et au château de Windsor. Il a posé les canalisations de la Royal Horticultural Society à Wisley, et de l’Abbaye de Westminster, où l’on peut voir encore aujourd’hui trois plaques d’égout en fonte portant son nom.
Pour ce qui est de » Sir John » Crapper, il est très probablement confondu avec Sir John Harington, le filleul d’Elizabeth I (voir mythe 3).
Mythe 5
Le mot » crap » dérive de son nom
Wiki Answers : » Q : Quelle est l’histoire derrière le mot ‘crap’ ? R : La plupart des gens l’associent à Thomas Crapper, qui a inventé la chasse d’eau ».
Réalité : Faux. Le mot n’a aucun lien avec Thomas Crapper. Il apparaît pour la première fois dans l’ouvrage de JC Hotten, A Dictionary of Modern Slang, Cant, and Vulgar Words (1859) : « CRAP, se soulager, évacuer ». Thomas Crapper n’a même pas créé son entreprise avant 1861, et encore moins atteint la célébrité.
L’expression, un « crapping ken », qui désigne un cabinet d’aisance ou un water-closet, a été utilisée en 1846 dans The Swell’s Night Guide to social life in London, alors que Thomas n’avait que dix ans. En fait, les recherches suggèrent que Thomas avait un nom traditionnel du Yorkshire, qui était à l’origine « Cropper » – quelqu’un qui ramène les récoltes. Il est toutefois possible que le mot américain « crapper », dans le sens de « toilettes », soit dérivé de Thomas Crapper. Lorsque les soldats américains étaient basés en Angleterre en 1917, ils ont probablement vu des réservoirs de chasse marqués « T Crapper » dans certaines toilettes publiques et ont peut-être ramené le mot « crapper » chez eux. Certes, le Cassell’s Dictionary of Slang enregistre le mot » crapper » comme synonyme de toilettes, en usage à partir des années 1920.
Thomas Crapper (1836-1910)
1836 Né à Thorne, dans le sud du Yorkshire
1853 Apprenti chez son frère George, maître plombier à Chelsea
1860 Epouse sa cousine Maria Green
1861 Crée sa propre entreprise de plomberie à Marlboro’ Cottages à Chelsea
1862 Un fils, John Green Crapper, est né. Décédé en 1863
1866 Construit la première salle d’exposition de salles de bains au monde à Marlborough Road, Chelsea. Il utilisait des » tactiques de choc » pour présenter au public ses cuvettes de toilettes blanches derrière de grandes vitres. Certaines dames qui passaient devant les vitrines se seraient évanouies à la vue !
1887 Commande royale pour fournir la plomberie de Sandringham House. Trente toilettes à eau avec sièges en cèdre ont été installées, ainsi que des urinoirs à chasse d’eau pour une pièce attenante à la salle de billard
1902 Sa femme est décédée
1904 Thomas a pris sa retraite, transmettant l’entreprise à son neveu George et à son partenaire commercial Robert Marr Wharam
1910 Thomas est mort et a été enterré au cimetière Elmer’s End, Beckenham
Le Dr Robert Hume est l’auteur de Thomas Crapper : Lavatory Legend (Stone Publishing, décembre 2009)
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