Bien que n’allant pas jusqu’à l’agression, le président américain Dwight D. Eisenhower (en poste de 1953 à 1961) a institué et soutenu les méthodes parfois brutales de la République du Vietnam, plus communément appelée Vietnam du Sud, un État officiellement fondé en octobre 1955 – en attendant l’unification du Vietnam sur la base d’élections libres, censées se tenir en 1956.
L’administration Eisenhower considérait comme un « désastre » les accords de Genève de 1954 qui stipulaient, en fait, de livrer le Vietnam aux Vietnamiens. Au lieu de cela, le gouvernement d’Eisenhower a rapidement établi la dictature de Ngo Dinh Diem au Sud-Vietnam, afin de contrecarrer la menace perçue pour l’hégémonie américaine en Asie du Sud-Est et au-delà.
L’auteur et historien américain, Noam Chomsky, a écrit que ce régime soutenu par les États-Unis avait, en 1961, « déjà pris peut-être 75 000 vies dans le secteur sud du Vietnam depuis que Washington a pris directement en charge la guerre en 1954 ».
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Mais les crimes de 1954-1961 étaient d’un autre ordre : ils appartiennent à la catégorie des crimes que Washington mène couramment, directement ou par l’intermédiaire de ses agents, dans ses différents États terroristes. Au cours de l’automne et de l’hiver 1961-1962, Kennedy a ajouté le crime de guerre d’agression à ce dossier déjà sordide, élevant également l’attaque à de nouveaux sommets ».
Le 11 octobre 1961, le successeur d’Eisenhower, John F. Kennedy, a ordonné l’envoi au Sud-Vietnam d’un escadron de l’US Air Force « Farmgate », composé de 12 avions de guerre équipés spécifiquement pour les attaques anti-insurrectionnelles – et qui ont rapidement été autorisés « à effectuer des missions coordonnées avec le personnel vietnamien en soutien aux forces terrestres vietnamiennes ». Sous Eisenhower, les soldats américains présents au Vietnam avaient un rôle « strictement consultatif » et ne participaient pas réellement aux raids. Ce statut a changé au cours de la première année du mandat de Kennedy, passant de la terreur à l’agression.
Le feu vert de Kennedy à l’utilisation des forces américaines au Sud-Vietnam
Le 22 novembre 1961, Kennedy a sanctionné l’utilisation des forces américaines « dans un effort fortement accru pour éviter une nouvelle détérioration de la situation » au Sud-Vietnam. Cela comprenait « une augmentation du transport aérien vers le GVN sous forme d’hélicoptères, d’aviation légère et d’avions de transport ».
Ces équipements, ainsi que l’arrivée de membres des forces armées américaines au Sud-Vietnam, participeraient à « la reconnaissance aérienne, l’instruction et l’exécution de l’appui air-sol et du renseignement spécial ». Parmi les unités militaires figuraient trois compagnies d’hélicoptères de l’armée américaine, un escadron de transport de troupes avec 32 avions, des avions de chasse, une unité de reconnaissance et six avions de transport C-123 équipés pour la défoliation.
Moins de deux semaines auparavant, le 11 novembre 1961, le Conseil national de sécurité américain (NSC) du président Kennedy avait ordonné l’utilisation « d’avions, de personnel et de défoliants chimiques pour tuer les cultures vivrières du Viet Cong et défolier certaines zones frontalières et de jungle ». Le 27 novembre 1961, il a été rapporté que « des équipements de pulvérisation avaient été installés sur des hélicoptères vietnamiens H-34, et étaient prêts à être utilisés contre les cultures vivrières ».
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Trois semaines plus tard, le secrétaire américain à la Défense, Robert McNamara, autorisait les avions de guerre américains nouvellement basés au Sud-Vietnam à commencer à attaquer les locaux, qui résistaient aux assauts de la dictature imposée par les États-Unis. En janvier 1962, d’autres matériels militaires américains étaient arrivés au Sud-Vietnam, comme des hélicoptères avancés, en même temps qu’ils fournissaient un soutien aérien tactique.
Chomsky a observé que les actions susmentionnées de l’administration Kennedy « étaient les premières étapes de l’engagement direct des forces américaines dans des bombardements et d’autres missions de combat au Sud-Vietnam à partir de 1962, en même temps que des missions de sabotage au Nord ». Ces actions de 1961-1962 ont jeté les bases de l’énorme expansion de la guerre dans les années suivantes, avec son terrible bilan ».
McNamara : prise en charge de la guerre au Vietnam
JFK a mis le faucon McNamara en charge de la gestion de la guerre au Vietnam, bien qu’il ait peu d’expérience des combats en première ligne. McNamara était plus familiarisé avec le travail de bureau, l’analyse de feuilles de calcul ou de graphiques. À partir de 1946, il avait occupé un poste civil pendant de nombreuses années au sein de la Ford Motor Company.
Kennedy est investi président le 20 janvier 1961. Au cours de l’année et demie suivante, le nombre de soldats américains au Sud-Vietnam est multiplié par six, passant d’environ 900 le 31 décembre 1960 à 5 576 le 30 juin 1962. Ces chiffres ont ensuite doublé au cours des six mois suivants, pour atteindre 11 300 au 31 décembre 1962. Au début de l’hiver 1963, au moment de la mort de Kennedy, il y avait environ 16 000 militaires américains au Sud-Vietnam. Pendant la présidence Kennedy, les effectifs américains sur le sol vietnamien ont été multipliés par près de 20 par rapport à la fin du mandat d’Eisenhower.
En juillet 1962, le secrétaire à la Défense McNamara soulignait que les plans américains relatifs au Vietnam devaient s’en tenir à « une vision conservatrice », en ce sens que le retrait des forces américaines « prendrait trois ans, au lieu d’un, c’est-à-dire d’ici la dernière partie de 1965 », dans le cas où la victoire serait obtenue d’ici là. Ce calendrier aurait conduit Kennedy à son deuxième mandat de président, à condition bien sûr qu’il soit réélu.
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McNamara était le bras droit de Kennedy, on peut le noter – et le calendrier de la fin 1965, concernant l’engagement américain au Vietnam, réfute les affirmations selon lesquelles JFK prévoyait un retrait imminent des forces américaines du Vietnam.
Le général Paul Harkins, lui-même stationné au Sud-Vietnam, a précisé dans son Plan global de janvier 1963 que « la suppression progressive de l’assistance militaire spéciale américaine est envisagée comme se produisant généralement au cours de la période juillet 1965-juin 1966 ».
En outre, à la mi-1962, les « incursions de renseignement et de sabotage » américaines dans le Nord-Vietnam communiste de Ho Chi Minh avaient également commencé, selon le conseiller à la sécurité nationale de JFK, McGeorge Bundy. Au début de l’année 1963, la stratégie de guerre américaine décrite en janvier de cette année-là était, comme le note Chomsky, « dans une atmosphère de grand optimisme, les initiatives militaires de retrait allaient de pair avec des plans d’escalade de la guerre au sein du Sud-Vietnam, et éventuellement d’intensification des opérations contre le Nord-Vietnam ». La réalité sur le terrain en apporte la preuve.
Au cours de l’été 1962 et tout au long de l’année 1963, les activités de la CIA au Vietnam se sont intensifiées. La CIA participe « à des opérations clandestines conjointes » avec les forces armées sud-vietnamiennes contre le Nord-Vietnam ; les actions de la CIA au Vietnam sont reconnues le 11 décembre 1963 par Michael Forrestal, membre de l’état-major de la sécurité nationale américaine.
Examen des points de vue des commandants militaires vis-à-vis de la guerre au Vietnam
Il peut être important d’examiner les points de vue des commandants militaires américains de haut niveau, relatifs à la perspective de faire la guerre au Vietnam. En avril 1961, le général Douglas MacArthur a informé le président Kennedy que ce serait une « erreur » de combattre du tout en Asie, et que « notre ligne devrait être le Japon, Formose et les Philippines ». En juillet 1961, MacArthur a fermement répété cette position lors d’une discussion de trois heures à la Maison Blanche avec JFK, mais son conseil a été ignoré.
MacArthur estimait que « la théorie des dominos était ridicule à l’ère nucléaire », qui prétend qu’un pays après l’autre succomberait au communisme sans intervention américaine. Kennedy est connu pour avoir encouragé la théorie des dominos.
Le successeur de MacArthur en tant que chef d’état-major de l’armée américaine, le général Matthew Ridgway, a exprimé des sentiments similaires à ceux de MacArthur. En 1956, Ridgway a écrit que l’engagement limité des États-Unis au Viêt Nam avait un « son inquiétant », qu’il soupçonnait d’entraîner une escalade. Il se souvenait des attaques de l’US Air Force contre la Corée du Nord au début des années 1950 et trouvait « incroyable… que nous soyons sur le point de commettre la même erreur tragique », ce que le président Kennedy allait faire. Ridgway s’est plus tard « passionnément opposé à l’intervention au Vietnam », a reconnu l’historien militaire Robert Buzzanco.
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Le général J. Lawton Collins, un autre militaire américain expérimenté, a de même mis en garde contre une intervention armée au Vietnam et dans les régions environnantes. Collins a déclaré qu’il ne « connaissait pas un seul commandant supérieur qui était en faveur d’un combat sur la masse terrestre de l’Asie ».
En attendant, en février 1962, l’invasion du Vietnam par JFK était indéniable. Ce mois-là, les avions de l’US Air Force « avaient déjà effectué des centaines de missions », selon John Newman, l’auteur et major américain à la retraite, qui cite un historique de l’armée.
En une seule semaine de mai 1962, les unités d’hélicoptères de l’armée de l’air vietnamienne et des États-Unis ont effectué ensemble environ 350 sorties, y compris des offensives et des ponts aériens. Par contraste avec les commandants militaires, les dirigeants civils du NSC, connaissant moins la guerre, étaient favorables à l’augmentation de la présence armée américaine au Vietnam.
Tout au long de 1962, la deuxième année du mandat de Kennedy, l' »accent principal » pour Washington était « sur l’effort militaire » au Sud-Vietnam, comme l’a délibéré Arthur Schlesinger, le proche consultant de JFK.
Chomsky a écrit que, « en 1962, la guerre de Kennedy avait largement dépassé la guerre française à son apogée en hélicoptères et en puissance de feu aérienne… L’agression de Kennedy n’était pas un secret. En mars 1962, les responsables américains ont annoncé publiquement que les pilotes américains étaient engagés dans des missions de combat (bombardement et mitraillage).
JFK était sur le point de retirer ses forces du Vietnam
Pendant toute l’année 1962, les troupes américaines utilisaient des hélicoptères HU-1A contre les guérillas sud-vietnamiennes. En tant qu’arme offensive, ces hélicoptères contenaient plus de puissance de feu que n’importe quel avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale. Contrairement au mythe établi depuis longtemps selon lequel JFK, avant son assassinat (le 22 novembre 1963), était sur le point de retirer les forces américaines du Vietnam, c’est en fait le contraire qui s’est produit. Le 17 juillet 1963, Kennedy a déclaré que si le personnel américain était renvoyé chez lui, cela « signifierait l’effondrement non seulement du Sud-Vietnam, mais aussi de l’Asie du Sud-Est. Nous allons donc rester là-bas ».
Dans le dialogue de Kennedy avec le journaliste de radio-télévision Walter Cronkite le 2 septembre 1963, le président américain a déclaré : « Je ne suis pas d’accord avec ceux qui disent que nous devrions nous retirer. Ce serait une grande erreur… c’est une lutte très importante même si elle est lointaine ».
Une semaine après, le 9 septembre 1963, lors d’une interview sur NBC, Kennedy réitère : « Je pense que nous devons rester » au Vietnam car le retrait « ne fait que faciliter la tâche des communistes ». Trois jours plus tard, le 12 septembre, Kennedy expose : « Ce qui aide à gagner la guerre, nous le soutenons ; ce qui interfère avec l’effort de guerre, nous nous y opposons ».
Le 26 septembre 1963, moins de deux mois avant la mort de Kennedy, il déclare que l’Amérique stationne des troupes au Vietnam et dans d’autres nations parce que « notre liberté est liée à la leur » et que la « sécurité des États-Unis est ainsi mise en danger » si elles passent « derrière le rideau de fer ». Donc, tous ceux qui suggèrent que nous nous retirions, je ne pourrais pas être plus en désaccord avec eux. Si les États-Unis devaient vaciller, le monde entier, à mon avis, commencerait inévitablement à se rapprocher du bloc communiste ».
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Le 1er novembre 1963, Washington a mis en œuvre un coup d’État longtemps attendu qui a évincé le dictateur sud-vietnamien peu fiable Diem. Ce dernier a été tué le jour suivant, en même temps que Ngo Dinh Nhu, son influent jeune frère. Au cours des derniers mois, Nhu s’était plaint qu’il y avait « trop de troupes américaines au Vietnam ». JFK avait hâte que le coup d’État ait lieu et il plaça le nouvel ambassadeur américain au Sud-Vietnam, Henry Cabot Lodge Jr, au commandement opérationnel de celui-ci.
Kennedy pensait que si le coup d’État échouait, les États-Unis « pourraient perdre du jour au lendemain toute notre position en Asie du Sud-Est ».
Dean Rusk, le secrétaire d’État américain sous Kennedy et son successeur Lyndon B. Johnson, rejeta plus tard les allégations selon lesquelles le premier avait l’intention de se retirer : « J’ai eu des centaines de discussions avec John F. Kennedy au sujet du Vietnam, et jamais une seule fois il n’a dit quelque chose de ce genre ».
Huit jours avant l’assassinat, le 14 novembre 1963, Kennedy a déclaré aux médias concernant le Vietnam qu’il y avait une « nouvelle situation là-bas » après le coup d’État, et « nous espérons, un effort accru dans la guerre ». JFK a poursuivi en disant que la stratégie américaine devait être « comment intensifier la lutte » afin de « pouvoir sortir les Américains de là ». À Fort Worth, quelques heures avant sa mort, Kennedy a produit une autre déclaration disant : « Sans les États-Unis, le Sud-Vietnam s’effondrerait du jour au lendemain ».
Chomsky affirme que dans la période précédant la fusillade de Kennedy, « il n’y a pas une phrase dans le volumineux dossier interne qui fasse même allusion à un retrait sans victoire ». JFK exhorte tout le monde à ‘se concentrer sur la victoire de la guerre’ ; le retrait est conditionné par la victoire… Rien de substantiel ne change lorsque le manteau passe à LBJ « .
Shane Quinn contribue régulièrement à Global Research depuis près de deux ans et a vu ses articles publiés par les organes de presse américains People’s World et MintPress News, Morning Star en Grande-Bretagne et Orinoco Tribune au Venezuela. Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la politique éditoriale de Global Village Space.
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