La gale

Ces informations vous aideront à comprendre la gale, notamment ce qu’elle est, comment elle est traitée et comment elle se propage.

A propos de la gale

La gale est une affection cutanée causée par de minuscules acariens. Les acariens de la gale pénètrent dans la couche supérieure de votre peau, où ils vivent et pondent des œufs. La gale rend votre peau très irritée et peut provoquer une éruption de bosses rouges, de cloques, ou les deux.

La gale croûteuse (également appelée gale norvégienne) est une forme rare mais grave de gale. Vous pouvez contracter la gale croûteuse si votre organisme a du mal à lutter contre les acariens, qui sont donc plus nombreux à vivre sur votre corps. Les personnes dont le système immunitaire est faible, qui sont âgées ou qui présentent un handicap tel que le syndrome de Down sont plus susceptibles de contracter la gale croûteuse.

Signes et symptômes de la gale

Les signes les plus courants de la gale sont :

• Sentiment de fortes démangeaisons, surtout la nuit.
• Une éruption cutanée faite de bosses rouges, de minuscules cloques, de squames de peau, ou des 3 (voir figure 1). Les bosses peuvent ressembler à des boutons ou être difficiles à voir.
• Des sillons (minuscules tunnels dans votre peau où les acariens se sont enfouis).

Les démangeaisons et les éruptions cutanées peuvent survenir n’importe où sur votre corps, mais elles sont plus susceptibles de survenir sur ou autour des zones suivantes (voir figure 2) :

• Vos doigts, surtout les espaces et les toiles entre eux
• L’intérieur de vos poignets
• Vos coudes
• Vos aisselles
• Vos plis cutanés
• La zone autour de vos mamelons (surtout pour les femmes)
• Votre pénis
• Votre taille et votre ceinture-ligne de ceinture
• Vos fesses
• La zone derrière vos genoux

Si vous avez une gale croûteuse, vous pouvez également avoir des croûtes épaisses et grisâtres sur votre peau à 1 ou plusieurs de ces endroits.

Si un bébé ou un enfant de moins de 3 ans a la gale, il peut également avoir une éruption sur la tête, le visage, le cou, la paume des mains ou la plante des pieds. Les adultes et les enfants plus âgés n’ont généralement pas d’éruption dans ces zones.

Les démangeaisons peuvent durer plusieurs semaines, même après la disparition des acariens de la gale. Essayez de ne pas gratter l’éruption cutanée. Le gratter peut provoquer des plaies cutanées et entraîner une éventuelle infection.

Diagnostic de la gale

Votre médecin ou votre infirmière vous dira si vous avez la gale. Ils vous interrogeront sur vos symptômes et rechercheront une éruption cutanée ou des terriers sur votre peau. Il pourra utiliser un outil appelé dermatoscope pour observer les acariens dans votre peau. Ils peuvent également gratter doucement votre peau et rechercher les acariens de la gale au microscope.

Traitement de la gale

Tuer les acariens

Votre médecin ou votre infirmière peut également vous prescrire un médicament pour tuer les acariens de la gale. Il peut s’agir d’un médicament topique (médicament que vous mettez sur votre peau) comme une lotion ou une crème, d’un médicament oral (médicament que vous avalez), ou des deux.

• Les adultes et les enfants plus âgés doivent appliquer la crème ou la lotion des orteils et des pieds jusqu’au cou, en veillant à couvrir toute leur peau. N’oubliez pas de l’appliquer entre vos doigts, sur le bout des doigts et entre les plis cutanés de votre corps.
• Les bébés et les enfants de moins de 3 ans doivent appliquer le médicament sur tout leur corps, y compris la tête et le cou. Les médicaments topiques sont sans danger pour les enfants âgés de 2 mois ou plus. Si votre enfant a moins de 2 mois, parlez-en à son médecin.

Appliquez le médicament lorsque votre peau est fraîche et sèche. Ne l’appliquez pas juste après avoir pris un bain ou une douche. Appliquez-le en une fine couche sur votre peau et laissez-le agir pendant 8 à 14 heures. Après 8 à 14 heures, rincez-le en prenant une douche ou un bain. N’utilisez pas de gant de toilette.

La plupart des personnes ont besoin de 2 applications ou plus, chacune à environ 1 semaine d’intervalle, pour tuer tous les acariens.

Parce que les démangeaisons sont causées par une réaction aux acariens et à leurs déchets, elles peuvent continuer pendant plusieurs semaines après le traitement, même si tous les acariens et les œufs sont tués.

Appellez votre médecin ou votre infirmière si les démangeaisons n’ont pas cessé 2 à 4 semaines après votre traitement, ou si vous remarquez une nouvelle éruption ou de nouveaux terriers. Vous devrez peut-être répéter le traitement ou prendre un médicament oral à la place.

Parlez à votre médecin ou à votre infirmière avant de retourner au travail ou à l’école.

Arrêter les démangeaisons

La prise d’un médicament antihistaminique oral (médicament contre l’allergie que vous avalez, comme Benadryl®) peut aider à contrôler les démangeaisons. Vous pouvez acheter un antihistaminique à votre pharmacie locale sans ordonnance. Lisez les instructions qui accompagnent le médicament pour connaître la dose correcte. Si un enfant a la gale, consultez son médecin pour connaître la dose correcte.

Si nécessaire, votre médecin peut également vous prescrire une crème anti-démangeaisons. L’utilisation de la crème Benadryl n’est pas recommandée.

Eviter d’être à nouveau infesté

Les personnes qui sont en contact étroit avec vous, comme les membres de votre famille, vos colocataires ou vos partenaires sexuels, doivent être traitées contre la gale en même temps que vous. Même si elles ne présentent pas de symptômes, elles peuvent avoir des acariens de la gale sur leur peau. Il est particulièrement important que les personnes avec lesquelles vous avez eu un contact peau à peau étroit soient traitées.

Il est également important de laver tout ce qui, dans votre maison, pourrait contenir des acariens de la gale. Lisez la section « Éliminer les acariens de la gale de votre maison » pour plus d’informations.

Comment la gale se propage

Diffusion directe de la gale

La gale se propage presque toujours par un contact peau à peau étroit avec une personne atteinte de la gale. La gale se transmet le plus facilement entre les partenaires sexuels et les personnes qui vivent ensemble. Une simple poignée de main ou une accolade ne suffit généralement pas à transmettre la gale. Un acarien de la gale peut vivre sur une personne pendant 1 à 2 mois et peut se transmettre à une autre personne à n’importe quel moment pendant cette période.

Diffusion indirecte de la gale

La gale peut également se transmettre indirectement en partageant des objets tels que des vêtements, des serviettes ou de la literie avec une personne atteinte de gale, mais cela est rare. La propagation indirecte de la gale ne se produit généralement qu’en cas de gale croûteuse. Sans personne sur laquelle vivre, un acarien de la gale peut survivre pendant 2 à 3 jours. Il est très peu probable que la gale se propage par l’eau d’une piscine. Lisez la section « Éliminer les acariens de la gale de votre maison » pour savoir comment nettoyer ces éléments.

Les animaux ne peuvent pas transmettre la gale humaine. Les animaux domestiques peuvent attraper un autre type d’acarien de la gale qui ne peut pas vivre sur les humains.

Aller chez le médecin alors que vous avez la gale

Si vous avez un rendez-vous chez le médecin alors que vous avez la gale, dites-le au personnel lors de votre enregistrement. Ils vous amèneront directement dans une salle d’examen. Vous devez éviter de passer du temps dans les salles d’attente, les garde-manger et autres lieux de détente publics. Votre famille ou vos amis qui sont en clinique avec vous doivent se laver les mains avec de l’eau et du savon ou un désinfectant pour les mains à base d’alcool.

Enlever les acariens de la gale de votre maison

Les acariens de la gale meurent lorsqu’ils sont exposés à une chaleur élevée. Pour tuer les acariens de la gale sur des articles tels que la literie, les vêtements et les serviettes :

• Laver les articles à la machine en utilisant de l’eau chaude et les sécher dans un sèche-linge en utilisant le cycle chaud pendant au moins 20 minutes.
• Si les articles ne peuvent pas être lavés, placez-les dans un sac en plastique scellé. Gardez le sac scellé pendant 5 à 7 jours.

Si une personne de votre foyer a été diagnostiquée comme ayant la gale, lavez tous les vêtements que tout le monde dans le foyer a porté au cours des 4 à 5 derniers jours. Cela vous empêchera, vous ou vos colocataires, d’être réinfectés par la gale à partir de vêtements sales.

Les personnes atteintes de gale croûteuse sont très contagieuses. Passez l’aspirateur sur les meubles et les tapis des pièces utilisées par la personne atteinte de gale. Il n’est pas nécessaire de fumiger les pièces d’habitation.

Appellez votre médecin ou votre infirmière si :

• Vous avez encore des démangeaisons, une éruption cutanée ou les deux 4 semaines après le traitement
• Vous avez de nouvelles bosses rouges, des cloques ou des squames 1 semaine après le traitement
• Votre éruption cutanée commence à former une croûte après le traitement
• Vous présentez l’un des signes d’infection suivants :
  • Drainage de l’éruption
  • Douleur au niveau de votre éruption
  • Peau chaude au toucher
  • Rougeur généralisée autour de votre éruption
  • Fièvre de 100.4° F (38° C) ou plus

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