Pour une femme, les années 1950 et 1960 ont-elles été la meilleure ou la pire des époques ?
La vie de la femme mariée moyenne des années 1950 et 1960 était très différente de celle de la femme d’aujourd’hui. C’était l’époque de la respectabilité et de la conformité. Très peu de femmes travaillaient après s’être mariées ; elles restaient à la maison pour élever les enfants et tenir le ménage. L’homme était considéré comme le chef de famille en toutes choses : hypothèques, documents juridiques, comptes bancaires. Seules les allocations familiales étaient versées directement à la mère. Si une femme se retrouvait dans un mariage sans amour ou violent, elle était piégée ; elle n’avait pas d’argent à elle et pas de carrière.
Il était encore inhabituel pour les femmes d’aller à l’université, surtout pour les femmes de la classe ouvrière. La plupart quittaient l’école et allaient directement travailler jusqu’à leur mariage. Les écoles secondaires – et même les lycées – préparent les filles à cette vie : on leur apprend à cuisiner, à gérer le ménage, à repriser, à coudre et même à repasser correctement une chemise. Les filles étaient formées pour s’occuper de leur mari, de leurs enfants et de la maison.
Foyer électrique des années 1950, avec l’aimable autorisation de The Memory Store
La maison elle-même était très différente de celle d’aujourd’hui. Il n’y avait pas de chauffage central ; les pièces du rez-de-chaussée étaient chauffées par des feux de charbon, puis plus tard, après les lois sur l’air pur de 1956 et 1968, par des feux de coke ou de gaz. À l’étage, le chauffage était assuré par des poêles à gaz calorique ou à paraffine et des feux électriques. En hiver, il n’était pas rare que de la glace se forme à l’INTÉRIEUR des fenêtres ! La routine de la nuit consistait à mettre des bouillottes dans les lits et à se déshabiller en bas au chaud. Des robes de chambre épaisses et des pantoufles étaient indispensables. Chaque maison avait un trou à charbon ou un bunker. Les charbonniers portaient les sacs de charbon jusqu’à la soute à charbon, d’où le charbon était amené par la charbonnière dans la maison.
Dans la cuisine, les réfrigérateurs devenaient plus courants bien que les congélateurs soient inconnus. Ce n’est qu’au début des années 1960 que les magasins locaux – il n’y avait pas de supermarchés – ont commencé à stocker des aliments congelés de base tels que des pois congelés et des bâtonnets de poisson. Ces aliments étaient achetés et cuisinés immédiatement car la plupart des gens ne pouvaient pas les stocker. La plupart des gens n’avaient que le garde-manger et son étagère froide, où étaient stockés le beurre, le lait, le fromage, etc. Le premier goût du lait glacé provenant d’un réfrigérateur était comme un nectar pour un enfant habitué au lait de l’étagère froide !
Les achats de nourriture dans les années 1950 et 1960 se faisaient tous les jours car il était difficile de stocker des aliments frais. Comme il n’y avait pas de supermarchés, la ménagère se rendait individuellement chez le boulanger, le boucher, le marchand de fruits et légumes et l’épicier du coin, ramenant toutes ses courses à la maison dans des paniers ou dans un chariot à roulettes. Elle s’enorgueillissait de tenir un budget et de ne pas dépasser l’allocation hebdomadaire que lui versait son mari. Peu de familles de la classe ouvrière ou moyenne possèdent une voiture familiale, mais beaucoup ont des motos. La circulation était légère, surtout dans les rues résidentielles, si bien que les enfants jouaient dans la rue en toute sécurité.
Le lundi était le jour de la lessive dans la plupart des foyers. Pas question de mettre le linge dans la machine, puis dans le sèche-linge pour la femme des années 1950. Si vous aviez la chance d’avoir une machine à laver, il s’agissait d’une double cuve avec une mangle sur le dessus. Elle devait être remplie par le robinet. D’un côté se trouvait la machine à laver, de l’autre l’essoreuse. Après avoir été lavés, les vêtements étaient retirés de l’eau chaude à l’aide de grandes pinces en bois, passés dans la calandre puis déposés dans l’essoreuse. Toute la cuisine se remplit de vapeur lorsque le linge blanc est lavé, puis le linge de couleur lorsque l’eau refroidit. Il n’y avait pas de sèche-linge, alors en hiver ou lorsqu’il pleuvait, les vêtements étaient suspendus sur des étendoirs ou des séchoirs à linge autour du feu ou dans la cuisine où il faisait chaud. Les autres jours, les vêtements étaient étendus pour sécher sur des cordes à linge avec des chevilles en bois (image de droite avec l’aimable autorisation de The Memory Store).
Le dimanche soir était le soir du bain. L’eau était chauffée par une chaudière à dos derrière le feu de charbon ou, en été, par un coûteux thermoplongeur électrique. Les réservoirs d’eau chaude ne pouvant pas stocker autant d’eau, les bains peu profonds étaient à l’ordre du jour, toute la famille se baignant l’une après l’autre.
La plupart des ménages disposaient d’un aspirateur et d’une cuisinière. Le divertissement était assuré par la radio (sans fil) ou le gramophone, et de plus en plus de personnes s’équipaient de téléviseurs. Ces derniers, comme les téléphones, étaient loués et non possédés. Toutes les télévisions montraient des programmes en noir et blanc ; il n’y avait que deux chaînes de télévision à regarder, la BBC et la chaîne commerciale.
Les vêtements étaient souvent faits maison, cousus ou tricotés. Les articles tricotés, lorsqu’ils étaient dépassés, étaient recyclés en étant défaits et retricotés en quelque chose d’autre. Lorsque les cols des chemises s’effilochaient, ils étaient défaits, retournés et recousus. Tous les boutons et les fermetures éclair des vieux vêtements étaient conservés pour la boîte à boutons. Les chaussettes et les bas étaient repris.
Le dîner était sur la table, prêt et attendait l’homme de la maison à son retour du travail. Les tâches ménagères et le soin des enfants étaient considérés comme un travail de femme, donc l’homme s’attendait à ce que la maison soit propre et bien rangée, le repas prêt, les enfants nourris et lavés et ses vêtements tous prêts pour le jour suivant au travail.
Publicité Del Monte ketchup des années 1950
Il y avait une succession d’appelants à la maison des années 1950. Il s’agissait notamment de l’homme aux chiffons et aux os, d’un homme avec un cheval et une charrette et d’un appel à « tous les vieux chiffons ». L’homme aux chiffons achetait vos vieux vêtements pour quelques centimes et réparait vos casseroles et vos poêles lorsque le fond était abîmé. Il y avait aussi le « pop man » à qui vous achetiez de la limonade, du pissenlit, de la bardane et du soda ; chaque semaine, vous lui rendiez vos bouteilles vides lorsque vous achetiez les boissons de la semaine suivante. Les boissons alcoolisées pouvaient être achetées dans un débit de boissons, qui faisait souvent partie du pub local ; là encore, vous lui rapportiez les bouteilles en échange de quelques pence. Le laitier venait tous les jours et livrait votre lait directement sur le pas de votre porte – là encore, il emportait les bouteilles vides pour les laver et les réutiliser. Les magasins locaux livraient également vos produits d’épicerie, le pain et la viande, les livreurs utilisant des bicyclettes pour faire leur tournée. Les éboueurs travaillaient extrêmement dur, transportant sur leur dos les vieilles poubelles en métal depuis la porte arrière du maître de maison jusqu’au chariot, puis les ramenant.
Pour la ménagère des années 1950, il n’était pas nécessaire d’aller à la salle de sport ; ses tâches quotidiennes la maintenaient physiquement active. Elle se rendait aux magasins et emmenait les enfants à l’école tous les jours à pied ; les travaux ménagers qu’elle effectuait demandaient beaucoup de travail sans les gadgets d’aujourd’hui et les plats préparés ou les fast-foods n’existaient pas. Les bonbons et les chips (la seule saveur disponible était le salé prêt) étaient des friandises plutôt que des aliments de tous les jours.
La femme au foyer des années 1950 avait été préparée à l’école et à la maison à son rôle dans la vie ; elle prenait plaisir et était fière de s’occuper de son foyer et de sa famille au mieux de ses capacités. Cependant, revers de la médaille, elle n’avait pas de carrière en dehors du foyer et elle n’avait pas de revenus propres, ce qui la laissait dépendante de son mari.
Le meilleur des temps ou le pire des temps ? Un peu des deux, semble-t-il.
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