La fabrication des 50 États : La Pennsylvanie
Partie 2 : La suite de l’histoire
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Partie 1 : Au commencement
La Pennsylvanie a été le deuxième État à ratifier la Constitution. L’État a une longue et riche histoire de soutien à l’indépendance et à la tolérance religieuse.
Avant que les colons européens ne s’installent dans la région, des Amérindiens y vivaient. Parmi les tribus, il y avait les Delaware et les Susquehannock (que l’Anglais John Smith a visités en 1608).
Dès le début des années 1600, le territoire de la Pennsylvanie était un territoire disputé. Des personnes de Hollande, de Suède et d’Angleterre ont toutes revendiqué des titres de propriété sur ce que nous appelons aujourd’hui la Pennsylvanie. Les Suédois ont été la première puissance européenne à s’installer de façon permanente dans l’actuelle Pennsylvanie. En 1643, le gouverneur Johan Printz de la Nouvelle-Suède a établi sa capitale sur l’île de Tinicum, dans les limites actuelles de la Pennsylvanie. Les Hollandais avaient des postes de traite dans la région, et des combats ont fini par éclater entre la Hollande et la Suède. L’Angleterre est également l’auteur d’un réseau de postes de traite, et l’Angleterre l’emporte en 1664, s’emparant à la fois de New York et de la Pennsylvanie.
Ce n’est qu’en 1681 que la Pennsylvanie obtient son nom. Le roi d’Angleterre Charles II a donné à William Penn, un quaker, le droit de s’y installer, et a nommé la région Pennsylvanie en l’honneur du père de William Penn, l’amiral Sir William Penn. (Oui, William Penn est le fils de Sir William Penn.)
Penn était membre de la Société des Amis, ou Quakers. Beaucoup de gens en Angleterre n’aimaient pas les Quakers et voulaient qu’ils partent (un peu comme les Pèlerins ont dû partir quelques années plus tôt). Il a amené de nombreux Quakers avec lui dans le nouveau territoire de la Pennsylvanie, et ils y ont vécu en liberté religieuse.
Penn a commencé à acheter des terres aux Amérindiens qui vivaient à l’ouest, et les frontières actuelles ont commencé à prendre forme. Des colons allemands et français sont également venus s’installer en Pennsylvanie. En fait, la France a revendiqué la partie occidentale de ce qui est aujourd’hui l’État de Pennsylvanie. De nombreux Hollandais et Suédois y vivent encore. Et malgré l’opposition des Quakers à l’esclavage, des esclaves afro-américains ont été amenés en Pennsylvanie pour travailler pour des non-Quakers.
Avec les revendications françaises à l’ouest et les revendications anglaises à l’est, il était probablement inévitable que les deux cultures s’affrontent. Elles ont pris les armes l’une contre l’autre lors de la Guerre française et indienne. Le territoire de l’ouest a vu la plupart des combats. Pittsburgh, en particulier, était un foyer d’activité. À l’époque, Pittsburgh était aujourd’hui le Fort Duquesne, et le général anglais Edward Braddock a perdu la vie lors d’une attaque du fort. (Un jeune George Washington a accompagné Braddock dans cette expédition.) Les Français avaient également des forts dans ce qui est aujourd’hui Erie, Franklin et Waterford.
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