Lorsque les étudiants universitaires cherchent de l’aide pour un problème de santé mentale sur le campus – ce qu’ils font plus souvent – l’endroit où ils vont généralement est le centre de conseil du collège.
Mais si la stigmatisation de la recherche d’un soutien en matière de santé mentale a diminué, elle a créé un nouveau problème : les centres de conseil des collèges ont maintenant du mal à répondre à la demande accrue.
En tant que chercheur qui examine les problèmes rencontrés par les étudiants universitaires en détresse, je vois un moyen de mieux soutenir la santé mentale des étudiants. En plus d’offrir des conseils individuels, les collèges devraient également se concentrer sur ce que nous, dans le domaine de la santé mentale, appelons la santé de la population et la prévention.
Ces efforts peuvent aller de la création de plus d’espaces partagés pour augmenter les liens sociaux afin de conjurer les sentiments d’isolement, à la réduction des choses sur le campus qui menacent le bien-être des étudiants, comme la discrimination et la violence.
Ce qui est derrière le problème
La détresse de la santé mentale des étudiants a grimpé à des niveaux élevés à l’échelle nationale. L’American College Health Association a constaté en 2019 qu’au cours de l’année écoulée, 87 % des étudiants des collèges se sont sentis dépassés par tout ce qu’ils avaient à faire, 66 % ont ressenti une anxiété écrasante, 56 % ont estimé que les choses étaient sans espoir et 13 % ont sérieusement envisagé le suicide. Les facteurs contributifs incluent des circonstances pénibles et traumatisantes pendant le collège, comme des agressions, en plus des exigences de performance académique.
L’expérience universitaire n’est cependant pas le seul facteur. Les étudiants arrivent également à l’université avec des problèmes de santé mentale préexistants. Par exemple, plus de 80 % des étudiants qui pensent au suicide pendant l’université y avaient pensé pour la première fois avant l’université.
Certains campus universitaires peuvent ajouter du personnel de conseil pour essayer de répondre à la demande accrue de centres de conseil, mais tous les campus ne peuvent pas se permettre de le faire. Même s’ils le font, cela pourrait encore ne pas être suffisant. Les étudiants ont besoin d’autres moyens que les centres de conseil des collèges pour répondre à leurs besoins en matière de santé mentale.
En étant plus proactifs et en équipant les étudiants pour faire face aux problèmes de santé mentale avant qu’ils ne deviennent trop importants à gérer, moins d’étudiants auront besoin de services de crise – et ceux qui en ont besoin pourront les obtenir plus tôt – parce que davantage d’étudiants auront les outils nécessaires pour résoudre leurs problèmes plus tôt par eux-mêmes.
Pour améliorer la santé globale de leur population d’étudiants, voici quatre domaines sur lesquels je pense que les collèges devraient se concentrer.
Habiliter les étudiants
Les collèges doivent aider les étudiants à évaluer leurs forces et leur résilience globale. En donnant aux étudiants une meilleure connaissance de soi, ils peuvent identifier plus habilement les problèmes à un stade précoce et accéder à des ressources de soutien. Les campus pourraient contribuer à motiver et à encourager les étudiants à suivre leurs progrès en créant un portail en ligne où ils pourraient accéder à des outils, tels que ceux qui favorisent le développement de compétences dans les domaines de la pleine conscience, de la gestion du temps et de la réflexion sur la carrière. Il existe un tel portail en ligne – connu sous le nom de Projet de résilience des étudiants – à l’université où j’enseigne, et les résultats sont prometteurs.
Fournir des ressources de gestion du stress
Les collèges et les universités devraient créer des processus et des outils permettant aux étudiants d’améliorer leur capacité à gérer le stress. Par exemple, le campus pourrait créer un arbre de décision qui aide les étudiants à identifier quand et où s’adresser pour obtenir de l’aide pour leurs préoccupations spécifiques. Un portail Internet peut indiquer aux étudiants où trouver les services de soutien sur le campus, tels que des coachs, des conseillers et des conseillers, ou des groupes d’éducation et de soutien entre pairs et des groupes d’acquisition de compétences. Pour un exemple de programme conçu pour accroître le soutien social dans les écoles secondaires et qui pourrait fonctionner pour les collèges, voir le programme Sources de force.
Prendre des mesures préventives
Les recherches montrent qu’aider de nombreuses personnes à réduire leur risque améliore le bénéfice pour l’ensemble de la population plus que de se concentrer sur les personnes les plus à risque.
Cela suggère que les collèges devraient examiner les facteurs qui contribuent au stress – tels que la consommation de substances, la discrimination, les agressions et la pression autour de la détermination de sa majeure et de sa carrière – et ensuite travailler à réduire leur influence. La promotion des ressources pour une intervention précoce dans ces domaines peut aider les étudiants à faire face au stress et à acquérir des compétences en matière de gestion du temps.
Lancer des campagnes de bien-être
Les collèges devraient créer une campagne de bien-être. Les étudiants, le corps professoral et le personnel devraient être formés à la façon de travailler ensemble pour améliorer la santé mentale de tous sur le campus, notamment en identifiant les autres personnes en détresse, en intervenant auprès d’elles et en les orientant vers de l’aide. Le campus devrait faire connaître sa vision et ses initiatives afin de faire passer le message à tous les membres de la communauté. Ces campagnes de bien-être sont pour l’instant des aspirations, mais je travaille actuellement avec plusieurs collèges pour en faire une réalité.
Lorsque les collèges mettent l’accent sur la santé de la population et la prévention, cela devrait, selon moi, entraîner une amélioration de la santé et du bien-être des étudiants et libérer les centres de conseil pour traiter les étudiants qui ont le plus besoin d’un soutien en matière de santé mentale.
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