Les parents ont raison de s’inquiéter de ce que les distractions apparemment sans fin offertes par les tablettes, les téléphones portables et les jeux vidéo – sans parler de la télévision – peuvent faire à l’attention de leurs enfants. Être capable de se concentrer sur ce qui est enseigné est peut-être le facteur le plus important de la réussite des enfants à l’école, et pourtant les distractions en ligne semblent être l’une des raisons pour lesquelles le trouble de déficit de l’attention/hyperactivité est diagnostiqué plus que jamais.
Les offres en ligne peuvent être source de distraction, mais elles peuvent aussi être utilisées pour améliorer l’attention des enfants. Les programmes informatiques visant à enseigner aux enfants comment résister aux distractions fonctionnent vraiment, selon une nouvelle étude, profitant non seulement à l’attention, mais aussi à la façon dont les enfants pensent et aux fonctions de leur cerveau.
« En entraînant l’attention, nous pouvons améliorer l’intelligence des enfants et les préparer à l’apprentissage formel à l’école. »
Les chercheurs ont fait venir des enfants de cinq ans dans le laboratoire et ont réalisé un certain nombre de jeux de type casse-tête sur un ordinateur ou une tablette. Pour réussir certains de ces jeux, les participants devaient exercer un certain contrôle mental, en supprimant la réponse évidente mais incorrecte, et choisir la bonne réponse moins évidente. D’autres étaient des tâches de type « go/no-go », comme Simon Says, dans lesquelles les enfants devaient être attentifs et attendre le bon indice avant de répondre. D’autres tâches impliquaient des défis de mémoire ou d’appariement.
Les enfants qui ont reçu une formation ont amélioré leur attention et leur cognition par rapport aux enfants d’un groupe témoin qui n’ont pas reçu de formation. Les résultats ont également suggéré qu’un type particulier de formation, dans lequel un adulte est là pour fournir des conseils et aider l’enfant à regarder ses propres stratégies de pensée (métacognition) était particulièrement bénéfique.
Les scanners cérébraux ont révélé que les changements dans les régions du cerveau impliquées dans l’attention correspondaient à l’augmentation de la cognition. Cela reflète des preuves antérieures que changer la façon dont on pense, change le cerveau.
« Les résultats de cette recherche suggèrent qu’il est important d’entraîner l’attention dès la petite enfance », a déclaré l’auteur de l’étude, María Rosario Rueda Cuerva, dans un communiqué de presse. « En entraînant l’attention, nous pouvons améliorer l’intelligence des enfants et les préparer à l’apprentissage formel à l’école. »
Les parents devraient toujours surveiller le temps que les enfants passent sur leurs appareils électroniques ou à regarder la télévision. Mais l’étude montre que l’entraînement cognitif et d’autres interventions précoces comme le programme Head Start peuvent apporter des avantages scolaires et sociaux qui durent des années. Différents types d’entraînement mental, surtout lorsqu’ils sont guidés par un adulte qui les soutient, peuvent vraiment faire la différence dans la capacité des enfants à faire attention.
L’étude a été réalisée par des chercheurs du Mind, Brain and Behavior Research Center de l’Université de Grenade en Espagne. Elle a été publiée dans le journal Developmental Science.
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