Les médicaments existants pour traiter la perte de cheveux ont une efficacité limitée et nécessitent une utilisation continue pour que les bénéfices du traitement perdurent.
Les chercheurs continuent de s’efforcer de trouver le Saint Graal des remèdes contre la perte de cheveux en essayant de mieux comprendre comment le cycle de croissance des cheveux est contrôlé. Plutôt que de traiter les symptômes de la perte de cheveux, les scientifiques cherchent à en cibler la cause, ce qui, à son tour, peut produire moins d’effets secondaires. Récemment, de nombreuses découvertes ont été faites dans le domaine de la perte de cheveux, qui pourraient conduire à de nouveaux traitements prometteurs.
Protéine KROX20, gène SCF
Des chercheurs de l’University of Texas (UT) Southwestern Medical Center à Dallas ont identifié une protéine appelée KROX20, qui active les cellules de la peau et leur indique de devenir des cheveux. De plus, ces cellules précurseurs de cheveux produisent ensuite une protéine appelée facteur des cellules souches (SCF), qui joue un rôle essentiel dans la pigmentation des cheveux.
Lorsque le gène SCF a été supprimé dans les cellules précurseurs de cheveux chez les souris, celles-ci ont développé des cheveux gris qui sont devenus blancs avec l’âge. En outre, lorsque les cellules productrices de KROX20 ont été supprimées, les cheveux ont cessé de pousser et les souris sont devenues chauves.
« Avec ces connaissances, nous espérons à l’avenir créer un composé topique ou délivrer en toute sécurité le gène nécessaire aux follicules pileux pour corriger ces problèmes cosmétiques », a déclaré le Dr Lu Le, professeur associé de dermatologie à l’UT Southwestern.
Les futurs travaux de l’équipe viseront à déterminer si le KROX20 et le gène SCF cessent de fonctionner correctement et entraînent une calvitie masculine.
Génétique sous-jacente à la calvitie masculine
Une étude menée par l’Université d’Édimbourg au Royaume-Uni a découvert 287 régions génétiques impliquées dans la calvitie masculine. Un grand nombre des gènes que les chercheurs ont identifiés étaient liés à la structure et au développement des cheveux.
« Nous avons identifié des centaines de nouveaux signaux génétiques », a déclaré Saskia Hagenaars, doctorante au Centre de vieillissement cognitif et d’épidémiologie cognitive de l’Université d’Édimbourg. « Il était intéressant de constater que de nombreux signaux génétiques de la calvitie masculine provenaient du chromosome X, que les hommes héritent de leur mère. »
Non seulement les résultats de l’équipe pourraient aider à prédire la probabilité pour un homme de subir une perte de cheveux sévère, mais ils pourraient également fournir de nouvelles cibles pour le développement de médicaments destinés à traiter la calvitie.
Cellules immunitaires défectueuses
Des chercheurs de l’Université de Californie-San Francisco (UCSF) ont rapporté que des défauts dans un type de cellules immunitaires appelées Tregs – qui sont habituellement associées au contrôle de l’inflammation – pourraient être responsables d’un type différent de perte de cheveux : l’alopécie areata. Ils affirment que les Tregs pourraient également jouer un rôle dans la calvitie masculine.
Dans un modèle de souris, Michael Rosenblum, Ph.D., professeur adjoint de dermatologie à l’UCSF, et ses collègues ont découvert que les Tregs déclenchent les cellules souches de la peau, qui favorisent la santé des cheveux. Sans partenariat avec les Tregs, les cellules souches sont incapables de régénérer les follicules pileux, ce qui entraîne la perte des cheveux.
« C’est comme si les cellules souches de la peau et les Tregs avaient co-évolué, de sorte que les Tregs non seulement protègent les cellules souches contre l’inflammation, mais participent également à leur travail de régénération », a expliqué le professeur Rosenblum. « Maintenant, les cellules souches dépendent complètement des Tregs pour savoir quand il est temps de commencer à se régénérer. »
Inhibiteurs de JAK
La croissance des cheveux peut être restaurée en inhibant la famille d’enzymes Janus kinase (JAK) qui sont situées dans les follicules pileux, selon des chercheurs du Columbia University Medical Center (CUMC) à New York, NY.
Des tests sur des follicules pileux de souris et d’humains ont montré que l’application d’inhibiteurs de JAK directement sur la peau favorisait « une croissance rapide et robuste des cheveux. » Deux inhibiteurs de JAK approuvés par la FDA sont le ruxolitinib (pour le traitement des maladies du sang), et le tofacitini (pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde).
Dans un petit essai clinique, Angela M. Christiano, Ph.D. – la professeure de dermatologie Richard et Mildred Rhodebeck et professeure de génétique et de développement à la CUMC – a rapporté que le traitement de l’alopécie areata modérée à sévère avec le ruxolitinib a déclenché une repousse moyenne des cheveux de 92 pour cent.
La professeure Christiano et son équipe prévoient d’étendre leurs études pour tester les inhibiteurs de JAK dans d’autres conditions et dans la calvitie de type. « Nous nous attendons à ce que les inhibiteurs JAK aient une utilité généralisée dans de nombreuses formes de perte de cheveux, sur la base de leur mécanisme d’action à la fois dans le follicule pileux et dans les cellules immunitaires », a-t-elle ajouté.
Cellules souches
Des chercheurs de l’Institut de recherche médicale Sanford-Burnham à San Diego, CA, ont développé une technique pour générer de nouveaux cheveux en utilisant des cellules souches pluripotentes. Cette méthode permettrait de disposer d’une source illimitée de cellules sans être limité à la transplantation de follicules d’une partie de la tête à une autre.
Alexey Terskikh, Ph.D., professeur associé au programme de développement, de vieillissement et de régénération de Sanford-Burnham, et ses collaborateurs ont amadoué des cellules souches pluripotentes humaines pour qu’elles se transforment en cellules de la papille dermique.
« Nous avons développé un protocole pour amener les cellules souches pluripotentes humaines à se différencier en cellules de la papille dermique et confirmé leur capacité à induire la croissance des cheveux lorsqu’elles sont transplantées chez des souris », a déclaré le professeur Terskikh. La prochaine étape de leurs recherches consiste à « transplanter des cellules de papilles dermiques humaines dérivées de cellules souches pluripotentes humaines chez des sujets humains. »
Bien que des pas de géant pour guérir la calvitie soient faits dans les laboratoires du monde entier, la recherche se poursuit et l’attente d’une solution permanente continue.
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