Joseph P. Kennedy

Joseph P. Kennedy, en entier Joseph Patrick Kennedy, (né le 6 septembre 1888, Boston, Massachusetts, États-Unis.-morte le 18 novembre 1969 à Hyannis Port, Massachusetts), homme d’affaires et financier américain qui a servi dans des commissions gouvernementales à Washington, D.C. (1934-37), et comme ambassadeur en Grande-Bretagne (1937-40). Il était le père du président américain John F. Kennedy et des sénateurs Robert F. Kennedy et Ted Kennedy.

Joseph Kennedy était le fils d’un politicien de Bay State et le petit-fils d’un immigrant irlandais. En 1912, il est diplômé de l’université Harvard. Deux ans plus tard, il épouse Rose Fitzgerald, la fille de John F. (« Honey Fitz ») Fitzgerald, maire de Boston. Rose donna neuf enfants à son mari et leur enseigna l’amour, la compassion et la sérénité. De leur père, ils acquirent un féroce esprit de compétition et un désir ardent de distinction.

Kennedy était un homme vigoureux aux taches de rousseur, dont les lunettes à monture de corne lui donnaient un air légèrement hibou. Il était président de banque à 25 ans et millionnaire à 30 ans. Il devint constructeur naval, magnat du cinéma et contributeur important au parti démocrate ; beaucoup l’ont accusé d’avoir également fait commerce d’alcool de contrebande pendant la Prohibition. En cinq ans (1919-24), en tant que directeur de la division des actions de Hayden, Stone and Company, une banque d’investissement, il est passé maître dans l’art de la manipulation de la bourse. Se mettant à son compte, il devient un brillant plongeur dans le marché haussier des années 1920. Il prend une retraite anticipée en 1929, ayant acquis suffisamment de capital pour établir un fonds en fiducie d’un million de dollars pour chacun de ses enfants. Puis, en tant que président de la Securities and Exchange Commission (1934-35) sous le président Franklin D. Roosevelt, Kennedy rendit illégales les pratiques spéculatives mêmes qui l’avaient rendu riche.

Kennedy devint président de la Commission maritime des États-Unis et, en 1937, le premier Américain irlandais à occuper le poste d’ambassadeur des États-Unis en Grande-Bretagne. En novembre 1940, il démissionne ; il est convaincu que la Grande-Bretagne est vouée à la conquête nazie et pense que le seul espoir de l’Amérique réside dans l’isolationnisme.

À cette époque, la famille Kennedy était au complet, avec quatre fils – Joseph P., Jr, John F., Robert F., Edward M. (Ted) – et cinq filles – Rosemary, Kathleen, Eunice, Patricia et Jean. Poussés par leurs parents, les enfants sont compétitifs et soudés. Ils rivalisaient les uns avec les autres dans les courses de voiliers, les parties de touch football, les matchs de tennis et les bagarres brutales.

Mais Kennedy ne cherchait pas à engendrer des athlètes professionnels. Il attendait de ses fils qu’ils se préparent à la vie publique et de ses filles qu’elles soient prêtes à se marier avec des hommes distingués qui deviendraient des Kennedy « naturalisés ». Les enfants étaient encouragés à lire le New York Times dès leur plus jeune âge, et les bavardages n’étaient pas autorisés à table. Au lieu de cela, la famille discutait des questions nationales, parfois avec des conséquences qui n’apparaissaient que des années plus tard. Joseph, Jr, par exemple, est devenu isolationniste et John un ardent défenseur de la participation des États-Unis aux affaires mondiales ; Robert, peut-être en raison de l’écart d’âge, est devenu timide – une affliction qu’il a combattue tout au long de sa vie.

La famille a connu son premier malheur lorsque Rosemary a été jugée malade mentale. Puis la tragédie s’abat sur Kathleen. En 1944, elle épouse un Anglais, William Cavendish, marquis de Hartington ; la même année, Hartington est tué lors de l’invasion alliée de la Normandie. Quatre ans plus tard, elle mourut elle-même dans un accident d’avion en Europe. Joseph Kennedy s’attendait à ce que son fils aîné soit le premier Kennedy à se présenter à des fonctions publiques, mais le jeune Joe fut tué lui aussi, en 1944, pendant la guerre. Ainsi, l’étendard politique de la famille passa au fils aîné suivant, John, qui avait prévu de poursuivre une carrière universitaire ou journalistique. John F. Kennedy a été président des États-Unis pendant 1 037 jours avant d’être assassiné en 1963 ; le rôle joué par Joseph Kennedy dans la victoire étroite de son fils sur Richard Nixon pour la présidence en 1960 a longtemps fait l’objet de controverses. Robert F. Kennedy, qui a été procureur général des États-Unis et sénateur de New York, a annoncé sa candidature à la présidence à la mi-mars 1968, mais il a lui aussi été assassiné, moins de trois mois plus tard.

Joseph Kennedy a été invalidé à Hyannis Port par une attaque cérébrale pendant plusieurs années et est mort à l’âge de 81 ans. Rose Kennedy a survécu à son mari de 25 ans, et est décédée à Hyannis Port le 22 janvier 1995, à l’âge de 104 ans.

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