Que faire de l’enfant de deux acteurs célèbres et à succès qui grandit pour atteindre une égale notoriété dans le même domaine ? Et si cette fille portait un nom à consonance masculine et adoptait des enfants plutôt que de porter les siens ? Une rumeur, apparemment. Et dont elle préfère ne pas parler du tout :
Une histoire qui ne cesse de circuler à Hollywood est que Jamie Lee Curtis est née hermaphrodite et a dû subir une opération chirurgicale après sa naissance pour devenir légalement une femme ! Cela m’a été raconté par des personnes ayant travaillé sur des films avec Jamie et par un médecin qui prétend avoir vu les dossiers de Cedars Sinai.
Selon un murmure souvent répété, Jamie Lee Curtis a reconnu être née intersexuée (le terme médical préféré pour les personnes au genre ambigu, remplaçant « hermaphrodite »).
Et alors ? L’est-elle, ou ne l’est-elle pas ?
Personne d’autre que Mme Curtis, ses parents et ses médecins n’a la réponse définitive à cette question, et aucun d’entre eux ne parle. Contrairement à ce qui est communément affirmé, Mme Curtis n’a jamais fait une telle révélation lors d’une interview ou d’une apparition publique et a refusé à plusieurs reprises de daigner fournir une réponse à cette rumeur, et ses médecins – même s’ils avaient quelque chose à dire et voulaient le dire – sont liés par les lois concernant la confidentialité médecin-patient.
Cette rumeur est souvent rendue crédible par des personnes qui l’ont entendue répétée comme un fait par leurs professeurs d’université (notamment ceux dont la spécialité est l’intersexualité). Ni celui qui l’entend ni celui qui la raconte ne semble jamais être en mesure de fournir une explication crédible sur la façon dont il sait que cette information est vraie, la chaîne de transmission remontant toujours au notoirement peu fiable « Quelqu’un d’autre m’en a parlé ». Comme cela se produit maintes et maintes fois, même les sources les plus fiables peuvent parfois prendre une rumeur répandue pour argent comptant, puis la perroquer comme un fait.
Ok, donc nous ne savons tout simplement pas. Pourquoi, alors, cette rumeur est-elle si répandue ?
Jamie Lee est la fille de Tony Curtis et Janet Leigh. À l’époque de l’arrivée de Jamie Lee dans ce monde, son père était un acteur de premier plan à l’allure espiègle, un acteur dont les cinéphiles féminines ne pouvaient que se pâmer. Sa mère était une beauté et une actrice de renom. Leur union a donné naissance à deux filles, Kelly Lee en 1956 et Jamie Lee en 1958.
En leur temps, Curtis et Leigh étaient l’un des couples les plus en vue d’Hollywood, deux personnes célèbres, ambitieuses et prospères qui semblaient tout avoir, ce » tout » comprenant un mariage heureux et deux beaux enfants. (Comme c’est souvent le cas, les apparences étaient trompeuses : Curtis et Leigh ont divorcé en 1962 après onze ans de mariage, et des temps plus difficiles les attendaient tous les deux). Il est donc possible que la rumeur actuelle sur Jamie Lee provienne d’une ancienne réaction contre ses parents, une jalousie de longue date exprimée sous forme de calomnie sur ce que l’union de deux personnes « parfaites » avait produit. Tout comme le renard décrie comme aigre les raisins qui pendent hors de sa portée, des personnes mesquines qui en ont assez d’entendre parler des belles personnes pourraient répandre une rumeur qui réduit ces stars à la portion congrue.
Deux faits donnent une aura de crédibilité à la rumeur selon laquelle Jamie Lee est née avec des parties du corps à la fois masculines et féminines. Le premier est son nom à double sens : selon la rumeur, une appellation de garçon lui a été attribuée par des parents qui n’avaient pas encore décidé s’ils voulaient faire « faire » un garçon ou une fille à leur bébé et qui voulaient être prêts à aller dans les deux sens, mais ce n’était pas le cas. Janet Leigh a expliqué comment elle en était venue à choisir ce prénom :
À l’époque, nous ne savions pas à l’avance si ce serait une fille ou un garçon, alors quand j’étais enceinte de Kelly, ma meilleure amie Jackie Gershwin m’a dit : « Pourquoi ne pas appeler le bébé Kelly, comme ça si c’est une fille, ça marche, et si c’est un garçon, ça marche ? ». Et elle a pensé la même chose avec Jamie. Les bébés ont été nommés avant leur naissance parce que Jackie a dit : « Comme ça, on n’aura pas à s’en inquiéter ! »
Si les noms ont vraiment été choisis avant l’arrivée des enfants, cela met un terme à l’idée que « Jamie Lee » a été ainsi baptisée en réponse à une condition médicale qui n’aurait été découverte qu’après son accouchement. (Jamie Lee Curtis est née bien avant le développement d’une technologie médicale permettant d’identifier les fœtus à double sexe.)
Le deuxième fait qui corrobore la rumeur concerne les propres enfants de Mme Curtis : Ils sont adoptés. Bien que les couples optent pour des enfants adoptifs plutôt que pour une progéniture naturelle pour un grand nombre de raisons, il est vrai que l’opération nécessaire pour corriger le double genre chez un nourrisson de sexe féminin la rendrait incapable de porter des enfants.
Les degrés d’intersexualité varient en intensité, de la présence d’un chromosome Y supplémentaire au fait de naître avec un ensemble mixte d’organes génitaux. Le traitement des cas d’intersexualité flagrante est généralement (mais pas toujours) de nature chirurgicale, avec une reconstruction effectuée sur le patient en bas âge pour ajouter ou enlever des parties du corps afin d’aboutir à un enfant complètement masculin ou féminin en apparence physique. Des hormones sont également administrées à cette fin, mais il y a une limite à ce qui peut être corrigé médicalement. Bien qu’une apparence de normalité sexuelle puisse être construite, des organes reproducteurs entièrement fonctionnels ne peuvent pas l’être.
Selon le Dr Anne Fausto-Sterling, experte reconnue dans ce domaine d’étude, 1-1/2 à 2 % de toutes les naissances ne correspondent pas strictement à la définition stricte du tout-mâle ou tout-femme, même si l’enfant a l’air « normal ». Pour établir ses chiffres, le Dr Fausto-Sterling compte tous les cas d’intersexualité, qu’ils soient légers ou extrêmes. L’incidence des enfants aux organes génitaux mixtes est évaluée à 1 sur 2 000 à 1 sur 3 000, soit 0,033 à 0,05 % de toutes les naissances.
(De nombreux noms techniques ont été attribués pour décrire l’ambiguïté sexuelle, notamment féminisation testiculaire, transgenre et syndrome d’insensibilité aux androgènes. Plutôt que de s’embourber ici dans leur description, nous invitons les lecteurs à suivre le lien de la section « Informations complémentaires » de cette page pour une discussion plus approfondie sur le sujet.)
L’intersexualité est une réalité ; certains enfants ont un genre ambigu à la naissance. Cependant, un point particulier doit être souligné, et ce de manière assez véhémente : L’existence de ces conditions médicales n’est pas une raison en soi pour supposer que Jamie Lee Curtis est atteinte de l’une d’entre elles. Utiliser l’une pour conforter la croyance en la seconde revient à prétendre que l’existence de l’océan Atlantique prouve en quelque sorte qu’un navire particulier y a sombré.
C’est un commentaire révélateur de l’importance biaisée que nous accordons à toute question relative à la sexualité que cette rumeur existe tout court. De nombreux enfants viennent au monde moins que parfaitement formés, et pourtant aucun stigmate n’est attaché à ceux qui ont besoin d’une intervention chirurgicale pour réparer un cœur défaillant, un trouble du système digestif, ou presque toute autre condition non liée au sexe. Pourtant, lorsque la question de la sexualité est soulevée, ce ne sont que des murmures derrière les mains et des regards significatifs.
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