Selon l’histoire, à sa naissance, JackieJoyner-Kersee a été nommée d’après l’épouse du président américain John F. Kennedy. « Un jour, cette fille sera la Première Dame de quelque chose », a dit sa grand-mère.
Comme ces mots étaient prémonitoires.
Joyner-Kersee allait ensuite remporter six médailles olympiques en athlétisme (dont trois en or) et être nommée la plus grande athlète féminine du 20e siècle par Sports Illustrated. Elle a également été titulaire pendant quatre ans au sein de l’équipe féminine de basket-ball de l’UCLA, avec une moyenne de 9,6 points par match pour sa carrière et a été désignée comme l’une des 15 meilleures joueuses de l’histoire de l’école. Deux fois championne NCAA de l’heptathlon, Joyner-Kersee a été élue en 2001 meilleure femme athlète collégiale des 25 dernières années.
Et dire que tout a commencé lorsque Jackie Joyner (son nom de jeune fille avant d’épouser son entraîneur d’athlétisme, Bob Kersee) était une jeune fille admirant des athlètes féminines pionnières comme Babe Didrikson.
Joyner-Kersee participe aux essais olympiques américains de 1980 et, après avoir fait l’impasse sur la saison de basket pour se concentrer sur l’entraînement, se qualifie pour l’équipe olympique américaine de 1984. Handicapé par une blessure aux ischio-jambiers lors des Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, Joyner-Kersee remporte l’argent à l’heptathlon. Son frère, Al, a remporté la médaille d’or au triple saut, ce qui, selon Joyner-Kersee, a contribué à la motiver pendant les quatre années suivantes.
Au cours des Jeux olympiques de Séoul en 1988, Joyner-Kersee a réalisé l’une des plus grandes performances de tous les temps. Non seulement elle a remporté l’or au saut en longueur, mais elle a capturé l’or à l’heptathlon, établissant un record mondial qui est resté en place pendant plus de 30 ans. Joyner-Kersee a répété sa médaille d’or à l’heptathlon aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, ajoutant la première de ses deux médailles de bronze au saut en longueur.
Et Joyner-Kersee a accompli tout cela tout en gérant son asthme, une maladie dont elle craignait autrefois qu’elle l’empêche de devenir un jour une athlète et qu’elle cachait autrefois à ses entraîneurs.
Tout au long de sa carrière et depuis qu’elle s’est retirée de l’athlétisme, Joyner-Kersee est restée un membre actif de la communauté. Elle a créé la Jackie Joyner-Kersee Foundation, s’est associée à Comcast, au Christian Activity Center et à Intel pour créer des programmes fournissant des ordinateurs portables, des services Internet et des clubs informatiques aux familles à faibles revenus. Et elle était un membre fondateur d’Athlètes pour l’espoir.
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