Zombies

Lo zombie, spesso ritratto come un non morto, un cadavere in decomposizione che si nutre di carne, ha goduto di un aumento di popolarità negli ultimi anni. Sia che stiano divorando le loro prede in The Walking Dead o che si divertano nel video di “Thriller” di Michael Jackson, gli zombie dominano la cultura pop. Ma gli zombie sono reali? A differenza di molti altri mostri – che sono per lo più un prodotto della superstizione, della religione e della paura – gli zombie hanno una base di fatto, e diversi casi accertati di zombie sono stati riportati dalla cultura voodoo haitiana.

Tratti degli zombie

Uno zombie, secondo la cultura pop e il folklore, è di solito o un cadavere risvegliato con un appetito famelico o qualcuno morso da un altro zombie infettato da un “virus zombie”

Gli zombie sono di solito rappresentati come esseri forti ma robotici con carne in decomposizione. La loro unica missione è quella di nutrirsi. In genere non hanno conversazioni (anche se alcuni possono grugnire un po’).

L’origine degli zombie

Gli antichi greci potrebbero essere stati la prima civiltà terrorizzata dalla paura dei non morti. Gli archeologi hanno dissotterrato molte tombe antiche che contenevano scheletri bloccati da rocce e altri oggetti pesanti, presumibilmente per evitare che i corpi morti si rianimassero.

Il folklore degli zombie esiste da secoli ad Haiti, forse nato nel 17° secolo quando gli schiavi dell’Africa occidentale furono portati a lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero di Haiti. Le condizioni brutali lasciarono gli schiavi a desiderare la libertà. Secondo alcuni rapporti, la vita – o piuttosto la vita dopo la morte – di uno zombie rappresentava l’orribile situazione della schiavitù.

Zombie e Voodoo

Il Voodoo (a volte scritto vodou o vodun) è una religione basata nell’Africa occidentale e praticata ad Haiti e nei Caraibi, in Brasile, nel Sud America e in altri luoghi con un patrimonio africano.

Molte persone che seguono la religione voodoo oggi credono che gli zombie siano miti, ma alcuni credono che gli zombie siano persone resuscitate da un praticante voodoo noto come bokor.

I bokor hanno la tradizione di usare erbe, conchiglie, pesci, parti di animali, ossa e altri oggetti per creare intrugli tra cui le “polveri di zombie”, che contengono tetrodotossina, una neurotossina mortale che si trova nel pesce palla e in alcune altre specie marine.

Utilizzata con attenzione a dosi sub-letali, la combinazione di tetrodotossina può causare sintomi da zombie come difficoltà a camminare, confusione mentale e problemi respiratori.

Dosi elevate di tetrodotossina possono portare a paralisi e coma. Questo potrebbe far apparire qualcuno morto ed essere sepolto vivo – poi successivamente rianimato.

Zombies reali riportati in riviste mediche

Anche se è raro, ci sono diversi rapporti credibili in riviste mediche di persone che usano questi composti per indurre la paralisi nelle persone, per poi rianimarle dalla tomba.

Un articolo del 1997 nella rivista medica britannica The Lancet ha descritto tre resoconti verificabili di zombies. In un caso, una donna haitiana che sembrava essere morta fu sepolta in una tomba di famiglia, solo per riapparire tre anni dopo. Un’indagine rivelò che la sua tomba era piena di pietre, e i suoi genitori accettarono di ricoverarla in un ospedale locale.

In un altro caso ben documentato, un uomo haitiano di nome Clairvius Narcisse entrò in un ospedale locale con gravi problemi respiratori nel 1962. Dopo essere entrato in coma, Narcisse fu dichiarato morto e sepolto poco dopo.

Ma 18 anni dopo, un uomo si avvicinò ad Angelina Narcisse nel mercato di un villaggio, insistendo che era sua sorella. Medici, cittadini e membri della famiglia lo identificarono tutti come Clairvius Narcisse, che affermò di essere stato sepolto vivo, poi disseppellito e messo a lavorare in una lontana piantagione di zucchero.

Gli zombie nella cultura pop

Secondo The Undead Eighteenth Century di Linda Troost, gli zombie apparvero in letteratura già nel 1697 e furono descritti come spiriti o fantasmi, non come demoni cannibali.

Sono arrivati sulla scena cinematografica nello stesso periodo dei loro pari mostri, Frankenstein e Dracula, con l’uscita nel 1932 di White Zombie.

Ma fu solo nel 1968 che gli zombie acquisirono un proprio seguito di culto con l’uscita de La notte dei morti viventi, diretto da George Romero. Nei 15 anni successivi, Romero ha diretto altri due film sugli zombie, L’alba dei morti e Il giorno dei morti. Man mano che la tecnologia degli effetti speciali migliorava ad ogni film, gli zombie apparivano più raccapriccianti e realistici.

Dagli anni ’80 in poi, sono state realizzate decine di film sugli zombie. Anche Scooby Doo ha combattuto gli zombie nel film del 1998 Scooby-Doo on Zombie Island. E l’uscita nel 2013 di World War Z con Brad Pitt ha portato la cultura zombie a un nuovo inquietante livello.

Non sorprende che la televisione sia saltata sul carro degli zombie con programmi come iZombie e Helix. Ma nessuno zombie ha mai terrorizzato più gli spettatori televisivi di quelli di The Walking Dead. Ogni show presenta una frenesia post-apocalittica per l’alimentazione degli zombie che lascia i fan inorriditi ma incapaci di distogliere lo sguardo.

Gli zombie sono nella Bibbia?

Lo zombie moderno e carnivoro non è nella Bibbia. Ma ci sono molti riferimenti a corpi rianimati o resuscitati che potrebbero aver ispirato i miti sugli zombie nel corso della storia.

Il libro di Ezechiele descrive una visione in cui Ezechiele viene lasciato cadere in un cimitero e profetizza alle ossa. Le ossa cominciano a tremare e si ricoprono di muscoli e carne fino a rianimarsi, ma “non c’era respiro in loro”

E il libro di Isaia afferma: “I tuoi morti vivranno, insieme al mio corpo morto risorgeranno. Svegliatevi e cantate, voi che abitate nella polvere; perché la tua rugiada è come la rugiada delle erbe, e la terra scaccerà i morti.”

Inoltre, sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento abbondano i passaggi sulla resurrezione dei santi e dei peccatori alla fine dei tempi. Questo può essere uno dei motivi per cui così tante storie di zombie sono associate a un’apocalisse.

Il nostro fascino per gli zombie

Perché il mondo moderno ha una tale passione per gli zombie? La colpa potrebbe essere della storia, secondo la studiosa di letteratura di Stanford Angela Becerra Vidergar.

Vidergar dice a Stanford News che crede che la percezione dell’umanità della violenza abbia preso una svolta drastica dopo i bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki durante la seconda guerra mondiale. Ritiene che tali disastri su larga scala portino le persone a romanzare la loro morte su scala di massa e a concentrarsi sulla sopravvivenza del più forte, un tema comune tra le narrazioni sugli zombie.

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sono d’accordo. Hanno approfittato della zombie mania e hanno creato un sito web “Zombie Preparedness” per motivare la gente a prepararsi ai disastri e offrire consigli su come sopravvivere a un’apocalisse zombie e ad altre catastrofi. Il sito ha avuto un grande successo.

Sia che tu sia un fan degli zombie o che il pensiero di incontrarne uno ti faccia dormire con un occhio aperto, fanno parte della cultura pop moderna. Anche se il mito degli zombie ha una base di fatto, gli zombie di oggi hanno preso una vita propria.

Fonti

Haiti e la verità sugli zombie. Università del Michigan.
Come fare uno zombie (seriamente). Live Science.
Tetrodotoxin. Toxnet.
Stanford Scholar spiega perché il fascino Zombie è molto vivo. Stanford News.
Zoinks! Tracciare la storia degli zombie da Haiti al CDC. NPR.
Sotterranei zombie? Gli antichi greci usavano le pietre per tenere i corpi nelle tombe. Live Science.
Zombie. Università del Michigan.
Zombie e tetrodotossina. Skeptical Inquirer.
Il Settecento dei non morti. Linda Troost.
L’apocalisse zombie un colpo per il team di emergenza del CDC. Washington Post.