Il 15 agosto 1935, Will Rogers, una delle più amate celebrità americane dell’epoca, muore all’età di 55 anni in un incidente aereo in Alaska insieme al pilota dell’aereo, il famoso aviatore Wiley Post.
Will Rogers, nato nel 1879 nell’attuale Oklahoma, iniziò la sua carriera come cowboy. Ma a vent’anni, passò alla vita pubblica come performer di vaudeville, mostrando alle folle la sua abilità con il lariat e incorporando presto al suo atto quello che sarebbe diventato il suo marchio di fabbrica umoristico. La sua popolarità lo portò ad una carriera di successo a Broadway, alla radio e nei film muti (e più tardi parlati). Nel 1934, l’anno prima della sua morte, fu il più grande incasso di Hollywood.
Rogers fu anche l’editorialista di giornali più letto del paese, affrontando una vasta gamma di eventi attuali e argomenti politici con il suo umorismo bonario. Scrisse notoriamente: “Ho scherzato su ogni uomo importante del mio tempo, ma non ho mai incontrato un uomo che non mi piacesse.”
Sempre pronto all’avventura, Rogers amava viaggiare per il mondo e divenne un grande sostenitore della nascente industria aeronautica. Divenne amico del famoso pilota Wiley Post, il primo pilota a volare da solo intorno al mondo. All’inizio di agosto del 1935, Rogers si unì a Post nella sua missione in Alaska per sorvegliare le rotte aeree tra gli Stati Uniti e la Russia.
La coppia decise di volare a Point Barrow, Alaska, il punto più settentrionale del territorio statunitense. Il giorno del loro volo, il pericoloso viaggio di 500 miglia è stato complicato da una visibilità estremamente scarsa. Non essendo sicuri di dove fossero esattamente, i due uomini atterrarono in una laguna vicino a Point Barrow per chiedere indicazioni a un gruppo di Inuit. Subito dopo essere decollato di nuovo, l’aereo si è schiantato di nuovo nella laguna alle 20:18, uccidendo Rogers e Post all’istante.
Quando la notizia della morte di Rogers raggiunse gli Stati Uniti, la nazione rimase sbalordita e i giornali riportarono la storia come titolo principale. Migliaia di persone parteciparono al suo servizio commemorativo a Hollywood, e Rogers fu sepolto prima in California e poi trasferito in Oklahoma.
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