La volpe rossa (vulpes fulva) La volpe grigia (urocuon ceneroargenteus)La volpe artica (alopex lagopus)La volpe kit (vulpes velox)
Ci sono quattro tipi di volpi in Nord America- la rossa, la grigia, la artica e la kit. Molte delle loro caratteristiche sono le stesse, ma ognuna ha le sue interessanti differenze. La volpe è il più piccolo dei cani selvatici del Nord America. È uno degli animali selvatici più intelligenti ed è molto adattabile.
La caratteristica più significativa di una volpe è la sua “spazzola” o coda, che è estremamente importante nella stagione fredda. La volpe si rannicchia strettamente e copre il naso, le zampe e le gambe con la coda. La coda gioca anche un ruolo significativo nel linguaggio della volpe per trasmettere messaggi di dominanza, sottomissione, aggressività e giocosità. La coda è lunga un terzo del corpo della volpe. Solo la volpe rossa ha la punta bianca.
Tutte le volpi hanno occhi di forma ovale, il che differisce dagli altri membri della famiglia dei cani, che hanno occhi rotondi. La volpe rossa ha pupille verticali che possono ridursi a una fessura, riducendo così la quantità di luce solare brillante. Hanno anche una membrana riflettente che fa sì che la luce passi due volte sulla retina, migliorando notevolmente la visione notturna.
Le vibrisse (baffi) della volpe sono simili a quelle dei gatti. Sono più lunghe di quelle dei loro cugini cani selvatici. La volpe ha un senso dell’udito ben sviluppato. Può facilmente sentire il fruscio di un topo sotto 2 piedi di neve o un’area erbosa.
Le volpi sono capaci di saltare 15 piedi o più.
Le volpi imparano velocemente e sono state conosciute per seguire le falciatrici degli agricoltori nel periodo della fienagione. Prenderanno i topi e le arvicole feriti o esposti dal processo di fienagione. Le volpi sono preminenti mangiatrici senza l’aiuto dell’agricoltore. Consumano anche talpe e arvicole. La dieta selvatica di una volpe include cavallette, grilli, piccoli uccelli, scoiattoli, conigli, giovani marmotte, serpenti e lucertole. Occasionalmente prenderanno uccelli più grandi, come fagiani e anatre. Mangiano anche bacche e frutta, come uva, mele e lamponi. Mangiano circa 1 libbra di carne alla volta. La volpe rossa seppellisce o nasconde le prede abbondanti in estate e le dissotterra quando il cibo scarseggia.
Le volpi hanno numerose grida, chiamate e suoni. Non ululano come i loro cugini lupi. Hanno un abbaio d’allarme stridulo usato per avvertire i cuccioli del pericolo quando sono abbastanza grandi da lasciare la tana.
Le volpi sono sessualmente mature all’età di un anno. La fine di gennaio è la tipica stagione degli amori. Il rituale di accoppiamento della volpe grigia è più aggressivo di quello della rossa. I rituali di accoppiamento della volpe comportano un lungo periodo di inseguimento che può durare fino a due settimane. Durante questo periodo la volpe urina un forte odore di puzzola. Il maschio e la femmina si separano per un certo periodo dopo l’accoppiamento. La volpe (femmina) cercherà una tana poco prima del parto.
Un sito di tana può essere spesso individuato da sentieri consumati che portano ad esso o da ossa lasciate, piume, ecc può essere individuato. Le volpi rosse preferiscono fare le loro tane in un ambiente che permette di scavare facilmente. Allargheranno anche una tana esistente di una marmotta, di una puzzola o di un’altra volpe. La volpe grigia userà una tana a terra ma preferisce un tronco cavo o un albero cavo. La volpe grigia non è ordinata nella sua zona di tana, quindi è più probabile trovare ossa di pesci, uccelli o conigli vicino al sito della tana della volpe grigia.
La volpe canina (maschio) si unirà alla volpe per allevare i cuccioli. I cuccioli nascono di solito in marzo o aprile. La dimensione tipica della cucciolata per tutte le specie di volpi è di 4 piccoli.
Dopo il parto, la volpe rimane nella tana per diversi giorni. Il maschio le porterà il cibo durante questo periodo. Gli occhi del kit non si aprono per dieci giorni. All’età di 3 o 4 settimane, i cuccioli rimangono vicino all’apertura della tana. A 4 settimane, i cuccioli cominceranno a combattere tra loro. Questo è un mezzo per stabilire una gerarchia di dominanza, che determina quale kit viene nutrito per primo dai genitori. Se il cibo scarseggia, i cuccioli dominanti possono essere gli unici a sopravvivere. I cuccioli di volpe sono vulnerabili a diversi predatori, tra cui aquile, falchi, gufi, coyote e uomini. A circa 8 settimane di età, la volpe costringerà i cuccioli a smettere di allattare. Intorno alle nove settimane, all’inizio dell’autunno, le giovani volpi sono in grado di nutrirsi da sole. Cominceranno a disperdersi in autunno dopo 10 settimane di età.
Le volpi sono molto territoriali. La volpe canina o la volpe residente attacca selvaggiamente un intruso.
La vita media di una volpe selvatica è di 5 anni. Le piccole dimensioni di una volpe adulta la rendono preda di gatti selvatici, coyote e lupi. Le volpi sono anche affette da rabbia, cimurro e rogna.
La volpe rossa si trova in ogni stato ad eccezione della Florida. Si trova in tutto il Canada fino alla tundra artica. Si può trovare in montagna, nelle foreste e nei terreni agricoli.
Le leggende sulla volpe rossa sono molte. Alcuni indiani d’America consideravano la volpe rossa intelligente il diavolo sulla terra.
La volpe rossa è una delle creature più belle ed eleganti della natura. Il nome scientifico “vulpes” è la parola latina per volpe. La classificazione “fulva” viene dal significato latino di rossastro-giallastro. A volte è chiamata la volpe simile al gatto.
I fossili di volpe rossa in Nord America sono stati datati a qualche tempo prima dell’arrivo di Colombo.
La volpe rossa sta circa 15 pollici alla spalla e pesa tra 8 e 14 libbre. Le volpi rosse non sono sempre rosse. La “volpe argentata” è la fase nera della rossa e la “volpe incrociata” è una volpe rossa con il pelo scuro a forma di croce lungo la schiena e attraverso le spalle.
Le volpi rosse sono cacciatori furtivi. Sia la volpe rossa che la volpe grigia cacciano durante il giorno se si sentono sicure e hanno ampi nascondigli. Le volpi rosse cacciano nello stesso modo di un piccolo gatto. Quando è possibile, inseguono la loro preda e la colpiscono o la investono con un rapido scatto di velocità. Le volpi rosse sono cacciatori solitari. La rossa può ritrarre parzialmente i suoi artigli, il che le permette di seguire tranquillamente le tracce, aiuta gli artigli a rimanere più affilati, il che aiuta a bloccare la preda. Le volpi rosse predano tutto ciò che possono catturare e uccidere.
Se inseguita, una volpe rossa salterà una distanza o viaggerà lungo un ruscello per mettere distanza tra le sue tracce di piede. Sono capaci di correre a 30 miglia all’ora per diverse miglia, saltare ostacoli fino a sei piedi di altezza e nuotare facilmente attraverso fiumi e torrenti.
La volpe grigia ha una gamma simile a quella rossa. Il suo nome di genere è “urocyon cineroargenteus”. La volpe grigia tende ad evitare le zone che hanno un clima molto freddo. Abiterà zone di habitat che la volpe rossa evita. Preferisce le zone boscose e non si trova negli stati di pianura o negli stati di montagna occidentali degli Stati Uniti. A volte chiamata la “volpe degli alberi”, la volpe grigia si arrampica su un albero pendente per fare un pisolino nei rami più bassi. Le grigie sono state viste mangiare uova o giovani nidiacei dai loro nidi. Le volpi grigie si arrampicano anche su un albero per sfuggire ai predatori. Si arrampicano su un ramo frondoso e si appiattiscono per evitare il rilevamento. È meno probabile che la volpe grigia viva vicino all’uomo. È anche meno probabile che venga vista, dato che preferisce muoversi di notte.
La pelliccia di una volpe grigia è solitamente di un grigio argenteo, ma può avere anche marcature nere, arancioni e bianche. La parte inferiore è solitamente bianca o grigio chiaro. La coda della grigia è grigia o nera. La volpe grigia pesa meno della rossa ma il suo corpo è più lungo. Di solito si trova a 15 pollici alla spalla e pesa tra le 7 e le 11 libbre.
La volpe grigia è il miglior combattente del clan delle volpi. Una volpe grigia affronta un solo cane e lo scaccia facilmente.
Il Kit Fox (vulpes velox) è la più piccola delle volpi nordamericane. Si trova nelle zone desertiche e nelle pianure degli Stati Uniti. La sua gamma negli Stati Uniti è limitata. Preferisce zone secche e cespugliose. A volte viene chiamata “volpe veloce” per la sua abitudine di correre dietro alle cose e per la velocità con cui lo fa.
La pelliccia del kit fox è grigio giallastro con il ventre chiaro. La coda ha la punta nera. Il peso da adulto varia tra le 4 e le 6 libbre ed è alto 12 pollici alla spalla. La vita familiare della volpe kit differisce da quella dei suoi cugini, in quanto la prole rimane con i genitori per un anno prima di disperdersi da sola.
La volpe kit preferisce una vita notturna. Passa il giorno in una tana e scava sempre una seconda entrata per la fuga. La maggior parte delle volpi scappano se sorprese, ma la kit fox si blocca e si stende vicino al terreno.
La dieta della kit fox include scoiattoli di terra, cani della prateria, conigli, serpenti, lucertole, piccoli uccelli e insetti. Mangerà erba e bacche se la carne non è disponibile.
La kit fox ha le orecchie più lunghe delle volpi e le sue vocalizzazioni sono più simili alle “chiacchiere” degli scoiattoli che ai guaiti e agli strilli degli altri membri del clan delle volpi. La volpe kit non tollera la presenza umana e richiede un habitat desertico per sopravvivere.
La volpe artica (alopex lagopus) assomiglia meno ai suoi cugini. Ha un naso più corto, orecchie corte e arrotondate, sta meno di 12 pollici alla spalla ed è la più pesante delle volpi, con un peso di 15 libbre.
Un’altra caratteristica insolita è che cambia il colore del pelo con le stagioni. L’estate la troverà nella fase marrone e bianca durante l’inverno.
Tollera le persone più delle altre specie e seguirà cacciatori e trapper nella speranza di un pasto facile. L’alimentazione invernale della volpe artica è di solito costituita dagli avanzi dell’uccisione di un animale più grande o di una balena che si è spiaggiata. In estate, la sua dieta include i lemming e altri roditori, la pernice bianca e le uova di altri uccelli.
La loro pelliccia è la più morbida della famiglia delle volpi. I giovani vengono allevati in primavera in tane di collina in modo simile alle sue cugine volpi. In autunno, come per le altre volpi, i piccoli sono in grado di badare a se stessi.(ristampato con il permesso di Wild at Heart)
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