Vigilia di Natale

Perché la vigilia di Natale è il 24 dicembre?

La Bibbia non risponde chiaramente a questa domanda. Evidentemente, i primi cristiani non si preoccupavano di celebrare la nascita di Cristo. Se sapevano la data precisa della sua nascita, non ne facevano un problema. Uno scrittore nota che vari leader della chiesa primitiva suggerirono le seguenti date per la nascita di Gesù: 2 gennaio, 6 gennaio, 21 marzo, 25 marzo, 18 aprile, 19 aprile, 20 maggio, 28 maggio, 17 novembre. Tutto quello che possiamo dedurre da questo è che la data precisa era nascosta e sconosciuta a loro, anche se erano molto più vicini all’evento storico di quanto lo siamo noi.

La data tradizionale del 25 dicembre risale al 273 d.C. In quel giorno si celebravano anche due feste pagane in onore del sole ed è possibile che il 25 dicembre sia stato scelto per contrastare l’influenza del paganesimo. Ancora oggi alcune persone si sentono a disagio con il Natale perché pensano che sia in qualche modo contaminato dalle feste pagane tenute in quel giorno. Ma i cristiani hanno creduto a lungo che il vangelo non solo trascende la cultura, ma la trasforma. Nel 320 d.C. un teologo rispose a questa critica notando: “Noi riteniamo santo questo giorno, non come i pagani a causa della nascita del sole, ma a causa di colui che lo ha fatto.”

Detto questo, ci si potrebbe chiedere: “Ha davvero importanza? In un certo senso, naturalmente, la risposta è no. Nessuna dottrina della fede cristiana si basa sul conoscere il giorno e l’anno esatto della nascita di Cristo. E nel Nuovo Testamento non si pone l’accento sulla data della sua nascita. Non viene mai detto a nessuno di celebrare il Natale. L’enfasi è sempre posta sul fatto della sua nascita, non sulla data. Ma questo non racconta tutta la storia. Il cristianesimo è una fede basata su alcuni fatti storici. Rallegriamoci in questa vigilia di Natale di questa grande verità:

“Perché oggi vi è nato nella città di Davide un Salvatore, che è Cristo Signore” (Luca 2:11). Nella foto sotto: Un ritratto della nascita di Cristo

Origini della vigilia di Natale

Per secoli, il Natale è stato celebrato non come un singolo giorno, ma come un’intera stagione in alcune parti del mondo, a partire da questo giorno, il 24 dicembre, vigilia di Natale. Forse la pratica di celebrare la sera prima del grande giorno è un’eco degli antichi calcoli ebraici. Tra i primi ebrei, un giorno iniziava alle sei di sera e durava fino alle sei della sera seguente. Non aveva scritto Mosè: “Una sera e un mattino erano il primo giorno”?

Natale significa “Cristo-massa”. Anche se la data è un’ipotesi, la tradizione di osservarlo risale almeno al quarto secolo. Sotto l’influenza della Chiesa, le tradizioni cristiane sostituirono le feste solstiziali pagane in tutta Europa. Spesso le pratiche pagane più innocenti (come portare il ceppo di Yule, decorare con l’agrifoglio e simili) sono state trasferite nell’osservanza del Natale, trasfigurate con un nuovo significato.

Celebrazioni della vigilia di Natale

La vigilia di Natale (la sera prima del giorno di Natale) è stata celebrata con fuochi roboanti, racconti, feste, bevute, danze e talvolta pagliacciate. Sir Walter Scott ne descrisse l’aria di festa in una poesia:

Alla vigilia di Natale, si suonavano le campane;
alla vigilia di Natale, si cantava la messa.
…
La damigella indossava la sua gonna lucente,
il salone era vestito di verde agrifoglio;
…
Tutti acclamarono con incontrollata gioia,
e voce generale la felice notte
che alla casetta, come corona,
portò giù notizie di salvezza.

Storia delle feste

Le cose non furono sempre così piacevoli, tuttavia. La vigilia di Natale del 1521, quando la Riforma stava prendendo piede in Germania, la folla si ribellò a Wittenberg. Contro gli ordini dell’Elettore Federico, Andreas Carlstadt aveva dato loro sia il pane che il vino alla messa. Zelante per una maggiore “riforma”, la folla distrusse le lampade della chiesa, cantò canzoni ridicole per annegare il coro e intimidì i preti.

Si suppone che Lutero abbia tagliato il primo albero di Natale. La storia potrebbe essere apocrifa, ma sappiamo che la vigilia di Natale del 1538 era di buon umore, cantando e parlando dell’incarnazione. Poi sospirò, dicendo: “Oh, noi poveri uomini, che dovremmo essere così freddi e indifferenti a questa grande gioia che ci è stata data.”

Nonostante il lamento di Lutero, altri avrebbero creato ricordi caldi alla vigilia di Natale. Nelle sue memorie, Sir John Reresby raccontò come invitò i suoi poveri inquilini ad una festa la vigilia di Natale del 1682. Durante la prima guerra mondiale, la famosa tregua di Natale iniziò per molte truppe la vigilia di Natale del 1914, dimostrando il potere del bene che è insito nella stagione.

Parti di questo articolo sono state adattate da Christmas Eve Then and Now del dott. Ray Pritchard da Christianity.com

Scopri di più sulla storia e l’origine delle date del calendario natalizio.

Bibliografia:

1. Bainton, Roland H. Here I Stand; a life of Martin Luther. New York: Mentor, 1962.
2. Dawson, W. F. Christmas; its origin and associations. Londra: Elliot Stock, 1902.
3. Hutchinson, Ruth e Adams, Ruth. Every Day’s a Holiday. New York: Harper and Brothers, 1951.
4. James, Francis G. and Hill, Miriam G. Joy to the World; two thousand years of Christmas. Portland, Oregon: Four Courts Press, 2000.
5. Miles, Clement A. “Christmas Eve”. http://www.abcog.org/xmas2.htm
6. Vari articoli di enciclopedia e internet.

Ultimo aggiornamento 9 novembre 2020

Questo articolo fa parte della nostra più ampia libreria di risorse sul Natale e l’Avvento, incentrata sugli eventi che portano alla nascita di Gesù Cristo. Ci auguriamo che questi articoli ti aiutino a capire il significato e la storia che si celano dietro importanti festività e date cristiane e ti incoraggino a riflettere su tutto ciò che Dio ha fatto per noi attraverso suo figlio Gesù Cristo! Capire la storia, l’origine e le tradizioni
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