NASHVILLE, Tenn. (WTVF) – È uno dei capitoli oscuri della guerra del Vietnam. I militari spruzzarono l’Agente Arancio, un erbicida tossico, sulle fitte giungle del Vietnam. I milioni di litri uccisero rapidamente le piante, ma ammalarono anche coloro che entrarono in contatto con esso, compresa una generazione di soldati.
Abbiamo intervistato James Cripps per la prima volta nel 2008, quando stava lottando per ottenere benefici medici dal Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA) per la sua esposizione all’Agente Orange.
Il suo caso è stato notevole perché non ha mai messo piede in Vietnam.
“Quando sono stato ferito non lo sapevo. Non avevo motivo di sospettarlo”. Cripps ci ha detto nel 2008.
“Questo è il 1971, quando sono uscito dall’esercito, potete vedere tutti i segni sulla mia faccia e sul mio collo”, ha detto Cripps indicando una vecchia foto.
Dopo la nostra intervista e anni di lotte con il V.A., è diventato il primo veterano a dimostrare di essere stato esposto all’Agente Orange mentre prestava servizio negli Stati Uniti.
È stato esposto a Fort Gordon, Georgia, dove lavorava come guardiacaccia. Ha detto che il governo ha negato la sua richiesta per anni.
“Hanno puntato il dito contro di me e hanno detto: ‘Signor Cripps non abbiamo mai, mai usato l’Agente Arancio all’interno degli Stati Uniti continentali'”, ha detto Cripps in un’intervista di quest’anno.
Nonostante i rifiuti iniziali, ora riceve pieni benefici medici che aiutano a pagare le pillole che lo tengono in vita. “Ho vinto la richiesta perché non ho dormito. Ero lì dentro a fare ricerche tutta la notte, ogni notte. Non potevo lasciarlo riposare”, ha detto Cripps.
Ma ora deve affrontare una nuova battaglia. Sua figlia ha una rara malattia del sangue che l’ha quasi uccisa.
“Ogni giorno mi preoccupo: avrò una ricaduta? Cerco di non lasciare che la paura domini la mia vita. Cerco di andare avanti come se niente fosse”, ha detto Mandy Plemons.
I medici le hanno diagnosticato la Porpora trombotica trombocitopenica (TTP). Causa coaguli di sangue che bloccano l’ossigeno ai suoi organi e non lascia piastrine nel suo flusso sanguigno per coagulare se è ferita.
Non c’è cura, e mentre ora è in remissione, i medici dicono che potrebbe ricadere in qualsiasi momento.
Lettere dei suoi medici legano la sua condizione all’Agente Orange.
Una afferma:
Una afferma: “è almeno altrettanto probabile che” il suo “TTP sia un risultato diretto della sua esposizione all’Agente Orange a causa del servizio militare di suo padre.”
“Quando si torna alla fonte del problema, sono io. Il giorno in cui ho firmato per arruolarmi”, ha detto Cripps. “
Ora la Plemons e suo padre hanno presentato un reclamo innovativo all’Associazione Veterani che potrebbe aprire la porta ad una nuova generazione di persone per ottenere i benefici dell’Associazione a causa dell’esposizione del padre all’Agente Orange. Non è questo. Voglio sapere che le mie spese mediche sono coperte se sono dovute all’esposizione di mio padre all’Agente Orange”, ha detto Plemons.
Non è sola. C’è un intero gruppo su Facebook chiamato Figli di veterani del Vietnam con Agent Orange. Attualmente il VA copre i bambini nati con la spina bifida se uno dei genitori ha servito in Vietnam. Copre anche alcuni altri difetti di nascita se la madre del bambino ha servito in Vietnam, ma molte condizioni causate dall’esposizione del padre come quella di Mandy Plemons non sono riconosciute.
Il VA ha detto in una e-mail che attualmente fornisce benefici a 1.181 figli di veterani del Vietnam. La maggior parte di quei bambini hanno la spina bifida.
Il VA ha anche inviato questa dichiarazione:
“Mentre il VA continua a finanziare programmi di assistenza per la spina bifida nei figli dei veterani del Vietnam, e programmi per alcuni difetti di nascita nei figli delle donne veterane del Vietnam; due rapporti della Divisione Salute e Medicina (della National Academy of Sciences), Veterans and Agent Orange: Update 11 (2018) e Veterans and Agent Orange: Update 2014, non hanno trovato prove di un’associazione di difetti alla nascita, compresa la spina bifida, alla potenziale esposizione dei genitori all’Agente Orange o ad altri erbicidi spruzzati per uso tattico in Vietnam.”
“Vogliamo solo che il VA lo riconosca, che lo ammetta per primo, che lo riconosca e che ci permetta di iniziare a fornire le nostre richieste caso per caso”, ha detto Plemons.
Plemons ha presentato la sua prima domanda nel 2016, ma quasi quattro anni dopo dice di non aver avuto notizie dal VA riguardo alla sua richiesta. “Sapevamo che ci avrebbero dato tattiche di stallo. Avrebbero detto che non avevo la giusta documentazione o semplicemente l’avrebbero negata”, ha detto Plemons.
Cripps crede che la sua richiesta e molte altre siano state ritardate o negate a causa del costo.
“Quando si ha una guerra c’è un prezzo per quella guerra”, ha detto Cripps. È preoccupato per il costo personale per sua figlia e la sua famiglia.
“Un giorno, se ha una ricaduta, potrebbe perdere tutto, la sua casa, il suo lavoro”, ha detto Cripps.
Ora sta seguendo l’esempio di suo padre e si sta preparando a combattere con il VA per ottenere i benefici.
“Ho imparato dai migliori, non ti arrendi. Continui fino a quando non sei più su questa terra per combattere o fino a quando non li convinci ad ammettere che hai ragione”, ha detto Plemons.
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