Vertebre cervicali

La colonna cervicale è composta da due segmenti anatomicamente e funzionalmente diversi. Questi due segmenti lavorano insieme per produrre rotazione, flessione laterale, flessione ed estensione della testa e del collo.

È composta da 7 vertebre. Le prime 2, C1 e C2, sono altamente specializzate e hanno nomi unici: atlante e asse, rispettivamente. C3-C7 sono vertebre più classiche, con un corpo, pedicelli, lamine, processi spinosi e articolazioni delle faccette.

C1 e C2 formano un insieme unico di articolazioni che forniscono un grande grado di mobilità al cranio. C1 funge da anello o rondella su cui poggia il cranio e si articola in un’articolazione a perno con il torso o processo odontoide di C2. Circa il 50% della flessione-estensione del collo avviene tra l’occipite e C1; il 50% della rotazione del collo avviene tra C1 e C2.

La colonna vertebrale cervicale è molto più mobile delle regioni toraciche o lombari della colonna vertebrale. A differenza delle altre parti della colonna vertebrale, la colonna cervicale ha forami trasversali in ogni vertebra per le arterie vertebrali che forniscono sangue al cervello.

Vertebra Cervicale Tipica (C3-C7)

Corpo Vertebrale

• I corpi di queste quattro vertebre sono piccoli, e il diametro trasversale è maggiore delle dimensioni antero-posteriori e dell’altezza.
• Le superfici anteriore e posteriore sono appiattite e di uguale profondità; la prima è posta su un livello più basso della seconda, e il suo bordo inferiore è prolungato verso il basso, in modo da sovrapporsi alla parte superiore e anteriore della vertebra sottostante.
• La superficie superiore è concava trasversalmente, e presenta un labbro sporgente posterolateralmente su entrambi i lati (processo uncinato).
• La superficie inferiore è concava da davanti a dietro, convessa da lato a lato, e presenta concavità poco profonde lateralmente che ricevono le corrispondenti labbra sporgenti della vertebra sottostante.

Forame vertebrale

• Grande, di forma triangolare.

Strutture ossee

• I pedicelli sono corti e sporgono posterolateralmente. Sono attaccati al corpo a metà strada tra i suoi bordi superiore e inferiore, in modo che la tacca vertebrale superiore sia profonda quanto quella inferiore.
• Le lamine sono lunghe, strette e più sottili sopra che sotto. Curvano posteromedialmente.
• Il processo spinoso è corto e bifido (per permettere al ligamentum nuchae di passare attraverso). Poiché i processi spinosi sono così corti, alcuni muscoli superficiali (il trapezio e lo splenio capitis) si attaccano al legamento nucale piuttosto che direttamente alle vertebre; il legamento nucale stesso si attacca ai processi spinosi di C2-C7 e al tubercolo posteriore dell’atlante.
• I processi articolari superiori e inferiori delle vertebre cervicali si sono fusi su uno o entrambi i lati per formare pilastri articolari, colonne di osso che sporgono lateralmente dalla giunzione del peduncolo e della lamina.
• Le faccette articolari sono piatte e di forma ovale:
  • la faccia superiore è rivolta all’indietro, verso l’alto e leggermente medialmente.
  • la faccia inferiore in avanti, verso il basso e leggermente laterale.
• I processi trasversali sono brevi e ospitano il forame trasversale, che, nelle sei vertebre superiori, dà passaggio all’arteria e alla vena vertebrale, così come un plesso di nervi simpatici. Ogni processo è composto da una parte anteriore e una posteriore. Queste due parti sono unite, all’esterno del forame, da una barra di osso che presenta un profondo solco sulla sua superficie superiore per il passaggio del nervo spinale corrispondente.
  • La porzione anteriore è l’omologo della costola nella regione toracica, ed è quindi chiamata processo costale o elemento costale. Nasce dal lato del corpo, è diretto lateralmente davanti al forame e termina con un tubercolo, il tubercolo anteriore.
  • La parte posteriore, il vero processo trasversale, nasce dall’arco vertebrale dietro il forame, ed è diretto in avanti e lateralmente; termina in un tubercolo verticale appiattito, il tubercolo posteriore.

Vertebre cervicali atipiche (C1-C2)

C1

L’Atlante, C1, è la vertebra più alta, e insieme all’Asse, forma l’articolazione che collega il cranio e la spina dorsale. La sua particolarità principale è che non ha corpo, e questo è dovuto al fatto che il corpo dell’atlante si è fuso con quello dell’asse.

C2

L’Asse, C2, forma il perno su cui ruota l’Atlante. La caratteristica più distintiva di questo osso è il forte processo odontoide (dens) che si erge perpendicolarmente dalla superficie superiore del corpo. Il corpo è più profondo davanti che dietro, e si prolunga anteriormente verso il basso in modo da sovrapporsi alla parte superiore e anteriore della terza vertebra.

Funzione

La colonna cervicale funziona per fornire mobilità e stabilità alla testa mentre la collega alla colonna toracica relativamente immobile.

Il movimento di annuire della testa avviene prevalentemente attraverso la flessione e l’estensione all’articolazione tra l’atlante e l’osso occipitale, l’articolazione atlanto-occipitale. Tuttavia, la colonna cervicale è relativamente mobile, e qualche componente di questo movimento è dovuto alla flessione e all’estensione della colonna vertebrale stessa.

Il movimento di rotazione della testa a destra e a sinistra avviene quasi interamente nell’articolazione tra l’atlante e l’asse, l’articolazione atlanto-assiale. Una piccola quantità di rotazione della colonna vertebrale stessa contribuisce al movimento.

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Patologia

Cause vertebrali del dolore spinale:

• Sviluppo: scoliosi, ipermobilità, vari disturbi non comuni.
• Degenerative: Lesioni discali senza compressione delle radici, Lesioni discali con compressione delle radici, Lesioni discali con compressione del midollo spinale o della cauda equina, Osteoartrosi dell’articolazione apofisaria, Iperostosi, Instabilità.
• Trauma: Frattura, Frattura da stress, Sublussazione, Lesione legamentosa.
• Tumore: Carcinoma secondario, Mielomatosi.
• Infezione: Stafilococcica, Tubercolare, E.coli, Brucella melitensis.
• Artropatia infiammatoria: Artrite reumatoide, malattia di Reiter, colite ulcerosa, malattia di Crohn, psoriasi.
• Metabolica: Osteoporosi, Osteomalacia.
• Sconosciuto: Malattia di Paget.

Mielopatia cervicale: Nelle ultime fasi della degenerazione spinale, gli speroni ossei del processo degenerativo possono causare una condizione nota come stenosi spinale. Man mano che gli speroni ossei si formano, la dimensione del canale spinale diventa più piccola. Gli speroni ossei iniziano a premere sul midollo spinale o sulle radici nervose. La pressione sui nervi del midollo spinale può causare intorpidimento, formicolio o dolore alle braccia, alle mani e alle gambe. Questa condizione è talvolta chiamata mielopatia cervicale. È dal problema più semplice in cui solo una radice nervosa viene pizzicata da un’ernia del disco o da uno sperone osseo. La mielopatia cervicale può colpire sia le braccia che le gambe.

Valutazione

Esame fisico

Sequenza proposta da Maitland per l’esame fisico del segmento intervertebrale:
1.Test attivi
1.1. Movimenti attivi: in piedi, tranne la rotazione che è meglio provare da seduti.
1.2. Test ausiliari associati ai test di movimenti attivi.
2.Test passivi
2.1. Movimento delle strutture sensibili al dolore nel canale vertebrale e nel forame intervertebrale.
2.2. Palpazione: Le posizioni delle vertebre devono essere valutate in relazione alle vertebre adiacenti. La palpazione del processo spinoso posteriolmente e lateralmente è utile sia per quanto riguarda la posizione della vertebra che per lo stato dei legamenti interspinosi e sopraspinosi. Non si deve dare troppa importanza alle anomalie riscontrate in questa valutazione, rilevanti solo se verificate dalla radiologia.
2.3. Range passivo o movimento intervertebrale.

Vedi la pagina di Physiopedia: Esame cervicale.

Radiografia, esame a raggi X

La radiografia è molto adatta per la scansione delle ossa. È più appropriata della risonanza magnetica quando si considera la pianificazione chirurgica in tutti i pazienti affetti da mielopatia.

Risonanza magnetica (MRI)

Una risonanza magnetica della colonna cervicale è utilizzata per aiutare la diagnosi:

• tumori nelle ossa o nei tessuti molli
• dischi sporgenti o ernie del disco
• aneurismi
• altri disturbi dei tessuti molli, anomalie ossee o disturbi articolari

La risonanza magnetica può sottorappresentare la rispettiva deformità del piano sagittale in pazienti con mielopatia cervicale degenerativa.

Una risonanza magnetica cervicale può mostrare:

• difetti congeniti o deformità spinali
• un’infezione nella o vicino alla colonna vertebrale
• lesioni o traumi alla colonna vertebrale
• curvatura anomala della colonna, o scoliosi
• cancro o tumori della colonna vertebrale

Una risonanza magnetica cervicale può anche essere ordinata prima o dopo un intervento chirurgico spinale.

Tomografia Computerizzata, TAC

La ragione più comune per una TAC spinale è quella di controllare le lesioni dopo un incidente.
Può essere usata anche per la diagnosi di:

• dischi erniati
• difetti di nascita della colonna vertebrale cervicale
• tumori che possono essere iniziati nella colonna vertebrale o in qualche altra parte del corpo
• ossa rotta o aree di potenziale instabilità
• infezioni che coinvolgono la colonna cervicale

Trattamento

Trattamento manuale

• Trazione: Le terapie di trazione sono state ampiamente adottate nelle cliniche e nei centri di riabilitazione di tutto il mondo.La terapia di trazione, conosciuta anche come terapia di decompressione spinale, si riferisce a qualsiasi procedura medica che applica una forza lungo l’asse inferiore-superiore della colonna vertebrale per estendere le vertebre cervicali e lombari. Sembra che una posizione inclinata (flessione) non solo crei maggiori separazioni intervertebrali sui lati posteriori, ma fornisca anche una transizione più accurata e più fluida quando si passa tra diversi angoli di trazione. Tuttavia, la reale efficacia della terapia di trazione è spesso messa in discussione dai ricercatori nel corso degli anni.(LoE4)
• Manipolazione: La manipolazione spinale o aggiustamento è un trattamento manuale in cui un’articolazione vertebrale viene spostata passivamente tra il normale range di movimento e i limiti della sua normale integrità. Spesso comporta una spinta ad alta velocità, una tecnica in cui le articolazioni sono regolate rapidamente.(LoE2a)
  Due recensioni pubblicate nel 2007 e nel 2017 sottolineano la mancanza di conoscenze sull’incidenza degli effetti avversi della manipolazione spinale. non c’è una conclusione generale sulla sicurezza di questo trattamento. (LoE2a;2a)

• Mobilizzazione: La mobilizzazione consiste in movimenti ritmici a bassa velocità applicati in ampiezze brevi o grandi. (LoE1b)La mobilizzazione cervicale non ha il rischio di eventi avversi rari ma gravi che possono verificarsi con la manipolazione, e produce cambiamenti simili alla manipolazione (migliorando il dolore e la funzione) negli adulti con dolore acuto/subacuto/cronico al collo con o senza mal di testa cervicogenico o risultati radicolari.Tuttavia, sembra che la riduzione del dolore dovuta alla mobilizzazione articolare non sia specifica al livello vertebrale che viene mobilizzato.(LoE1b)

Due esempi di mobilizzazione cervicale:

Educazione alla postura

Una postura corretta riduce i carichi posti sui segmenti spinali a finee riporta la colonna vertebrale in una posizione biomeccanicamente efficiente. I cambiamenti nella postura possono essere la causa del dolore al collo.

Esercizio fisico

L’esercizio fisico è indicato per migliorare la stabilità della colonna cervicale, per prevenire l’osteoporosi e per migliorare o mantenere la gamma di mobilità articolare.
Il rafforzamento dei muscoli stabilizzatori può permettere a questi muscoli di migliorare la qualità e il controllo del movimento che avviene nella zona neutra.

Trattamento invasivo

Ci sono diverse procedure chirurgiche usate per trattare diverse patologie della colonna cervicale, come per esempio, la frattura vertebrale e la stenosi spinale cervicale.

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