Q: Sono curioso riguardo al defunto Andy Griffith. Ho sentito che non ci fu un funerale dopo la sua morte. Perché no? E aveva dei figli, adottati o meno?
Cody Jones, Salem
A: Grazie per la domanda. Come trapiantato dal Midwest, sono sempre stato curioso del fascino che la gente di qui esercita su Andy Griffith. Certo, il suo show era popolare quando stavo crescendo nell’Indiana, ma i miei unici ricordi erano legati alle spietate prese in giro dei bambini che pensavano che io, a 8 anni, fossi un sosia di Opie Taylor. Da tempo aveva smesso di andare in onda a Indianapolis, ma quando mi sono trasferito e ho trovato lavoro a WDBJ nel 1985 sono stato stupito di scoprire che era, e rimane, un programma molto popolare nel Blue Ridge, il che può spiegare il tuo fascino per la sua stella.
Reporter Ralph Berrier Jr, che fa ascolti televisivi per il Roanoke Times, nota che le repliche di “The Andy Griffith Show” sono andate in onda su WDBJ dal 1984 e tipicamente vincono ogni fascia demografica – uomini, donne e gruppi di età – mentre battono i notiziari delle 17:30 dei suoi concorrenti e “Judge Judy”, più recentemente nel libro dei rating estivi.
Alas, la vita di Griffith era meno idilliaca di quella rappresentata nello show. Si è sposato tre volte, anche se la sua vita personale non era esattamente un disastro da tabloid rispetto alle vite di alcune delle star di oggi. Anche se pensiamo di conoscere i nostri attori preferiti, penso che aiuti ricordare che li conosciamo principalmente perché sono davvero bravi ad abitare un ruolo e a fingere di essere qualcun altro.
È nato a Mount Airy, N.C., nel 1926. Ha avuto la sua prima occasione nel 1944 quando ha ottenuto una piccola parte in “The Lost Colony”, il dramma all’aperto che viene ancora rappresentato a Roanoke Island sulle Outer Banks, ed è tornato per diverse estati fino a quando ha lavorato fino a interpretare Sir Walter Raleigh. Più tardi, quando entrò in possesso di un po’ di soldi, comprò una casa a Manteo e vi trascorse un bel po’ di tempo.
Dopo essersi laureato all’Università del North Carolina finì a Broadway prima di lavorare in televisione e al cinema. Ha sposato la sua prima moglie, Barbara Edwards, nel 1949, e hanno adottato due figli. Divorziarono nel 1972. Suo figlio Sam ha avuto una vita difficile ed è morto nel 1996, dopo una lunga battaglia con l’alcolismo. Sua figlia Dixie è ancora viva e vive a Denver. Ha ricordato suo padre in un articolo del Denver Post come un padre amorevole che passava il tempo con i suoi figli e nipoti, anche se ha detto che non lo ha visitato per diversi anni prima che morisse.
Il suo secondo matrimonio, con un’attrice greca di nome Solica Cassuto, è durato dal 1973-81.
Ha sofferto di un attacco di paralisi dalle ginocchia in giù per un breve periodo nel 1983 prima di guarire. Ma ha continuato a lavorare come attore, per esempio nella lunga serie televisiva “Matlock” tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90. Il suo ultimo credito cinematografico è arrivato nel 2009.
È vero che non c’è stato un funerale, per volontà di Griffith. Dopo la sua morte per un attacco di cuore nel 2012, la sua terza moglie, Cindi Knight, lo ha fatto seppellire entro cinque ore dalla morte nella loro proprietà a Manteo. La famiglia ha rifiutato di dire perché ha preferito essere sepolto senza un servizio, citando la privacy, che penso possiamo essere d’accordo è un loro diritto.
Sua moglie ha recentemente demolito una vecchia casa sulla loro proprietà a Manteo, distruggendo le speranze di alcuni che un museo tipo Graceland pieno di memorabilia di Andy Griffith potrebbe un giorno aprire lì. Penso che questo vada bene. Non ho nulla contro la decisione della famiglia di Elvis Presley di trasformare la sua villa di Memphis in un santuario del Re del Rock and Roll, ma mi piace pensare che l’uomo privato che amava suonare la chitarra e camminare lungo il Roanoke Sound preferirebbe che non facessimo tante storie su di lui ora che non c’è più.
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