Cacciatori di fossili hanno scoperto il primo pterodattilo del Regno Unito. Questa famiglia di dinosauri si trova più comunemente in Cina o in Brasile.
Un frammento dello scheletro fossile è stato scoperto da un cacciatore di fossili mentre portava a spasso il suo cane a Sandown Bay sull’isola di Wight. Incerto su cosa avesse trovato esattamente, ha passato il frammento a Megan Jacobs del dipartimento di paleontologia dell’Università di Portsmouth. Jacobs sospettava che si trattasse di una mandibola di pterodattilo – ulteriori ricerche le hanno dato ragione.
Antico volantino
“Anche se è solo un frammento di mandibola, ha tutte le caratteristiche di una mandibola di pterodattilo, compresi numerosi piccoli fori che contenevano piccoli organi sensoriali per individuare il cibo, e un becco rovesciato e finemente appuntito”, dice Megan Jacobs.
“Le creste erano probabilmente usate per l’esibizione sessuale e potrebbero essere state colorate in modo vivace.”
Questi dinosauri sono noti da esemplari recuperati in Cina e Brasile e non erano mai stati trovati nel Regno Unito prima d’ora. I Tapejaridi sono di dimensioni più piccole per quanto riguarda le razze di pterodattili, anche se hanno una serie di altri tratti distintivi. La maggior parte ha una cresta ossea sul loro muso, che ha sostenuto una cresta ancora più grande di tessuto morbido in alcune specie che si estende tutto il senso attraverso il cranio.
Tapejarids hanno anche un grande, distintivo nasa fenestra antorbitale, l’apertura nel cranio uccelli mostrano tra il loro naso e il loro piccolo, a forma di pera orbite. A giudicare dai rapporti delle loro teste, i tapejaridi avevano probabilmente una vista eccellente e probabilmente facevano molto affidamento su di essa per la caccia, più di altri gruppi di pterosauri.
Infine, i tapejaridi avevano ali che sporgevano più vicino al ventre che alla schiena a causa delle cinture delle spalle di dimensioni più piccole rispetto a quelle di altri pterosauri.
Il fossile inglese mancava di denti, ma era molto simile nell’aspetto e nelle strutture alle mascelle dei tapejaridi. Gli autori che descrivono il ritrovamento lo hanno battezzato Wightia declivirostris, e spiegano che è probabilmente più strettamente legato ai tapejaridi cinesi che a quelli brasiliani.
Il ritrovatore ha donato il fossile al Dinosaur Isle Museum di Sandown, affinché possa essere esposto in futuro.
L’articolo “Primo pterosauro tapejarid dalla Formazione Wessex (Gruppo Wealden: Cretaceo inferiore, Barremiano) del Regno Unito” è stato pubblicato sulla rivista Cretaceous Research.
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