Azienda pubblica
Incorporata: 1901 come United States Steel Corporation
Dipendenti: 37.161 (2001)
Vendite: 6,4 miliardi di dollari (2001)
Borsa valori: New York
Ticker Symbol: X
NAIC: 331513 Fonderie d’acciaio (eccetto investimenti); 421520 Carbone e altri minerali e minerali all’ingrosso; 212112 Estrazione di carbone bituminoso in sotterraneo; 331210 Produzione di tubi di ferro e acciaio da acciaio acquistato; 213114 Attività di supporto per l’estrazione di metalli; 324199 Tutti gli altri prodotti di petrolio e carbone
La United States Steel Corporation è la più grande azienda integrata di acciaio negli Stati Uniti e l’undicesima nel mondo. Produce e vende una vasta gamma di prodotti siderurgici semilavorati e finiti, coke e pellet di taconite. Gestisce piccole attività nel settore immobiliare, ingegneristico, minerario e dei servizi finanziari. L’azienda possiede e gestisce un impianto di produzione di acciaio nella Repubblica Slovacca che fornisce il mercato dell’Europa orientale. Si impegna anche in joint venture con produttori di acciaio giapponesi e coreani.
Origini: 1873-1915
L’origine della United States Steel Corporation (U.S. Steel) è praticamente una storia antica dell’industria dell’acciaio negli Stati Uniti, che a sua volta è strettamente legata al nome di Andrew Carnegie. La quintessenza del self-made man del XIX secolo, Carnegie iniziò come ragazzo della bobina in un cotonificio, fece una partecipazione nel business delle ferrovie e, nel 1864, iniziò a investire nell’industria del ferro. Nel 1873 iniziò a creare impianti siderurgici utilizzando il processo di fabbricazione dell’acciaio di Bessemer. Un concorrente spietato, portò la sua Carnegie Steel Company ad essere il più grande produttore di acciaio nazionale entro la fine del secolo. Nel 1897 Carnegie nominò presidente della Carnegie Steel Charles M. Schwab, un brillante e diplomatico veterano dell’industria siderurgica che si era fatto strada attraverso l’organizzazione Carnegie.
All’incirca nello stesso periodo, l’importante finanziere John Pierpont Morgan divenne un importante partecipante nell’industria siderurgica come risultato della sua organizzazione della Federal Steel Company nel 1898. Il rappresentante personale di Morgan nel business dell’acciaio era Elbert Henry Gary, un avvocato, ex giudice e direttore della Illinois Steel Company, una delle diverse aziende siderurgiche cooptate nella Federal Steel, di cui Gary fu nominato presidente. Carnegie, Schwab, Morgan e Gary furono i partecipanti chiave nell’organizzazione della U.S. Steel.
Nel 1900 la domanda di acciaio era a livelli massimi, e l’ambizione di Morgan era di dominare questo mercato creando una combine centralizzata, o trust. Fu incoraggiato in questo dalle voci sull’intenzione di Carnegie di ritirarsi dagli affari. Il presidente degli Stati Uniti William McKinley era noto per approvare i consolidamenti aziendali, e il suo sostegno limitava il rischio di reclami governativi antitrust di fronte a una combinazione dell’industria dell’acciaio. Nel dicembre del 1900 Morgan partecipò a una cena ormai leggendaria all’University Club di New York. Nel corso della serata Schwab tenne un discorso che delineava i contorni di un trust siderurgico, il cui nucleo sarebbe stato costituito dalle imprese siderurgiche Carnegie e Morgan, insieme a un certo numero di altre imprese siderurgiche, minerarie e navali più piccole. Con Schwab e Gary come intermediari tra Carnegie e Morgan, le trattative furono concluse all’inizio di febbraio del 1901 perché Carnegie vendesse i suoi interessi nell’acciaio per circa 492 milioni di dollari in obbligazioni e azioni della nuova società. Il piano organizzativo fu in gran parte eseguito da Gary, con Morgan che organizzò il finanziamento. Il 25 febbraio 1901, la United States Steel Corporation fu incorporata con una capitalizzazione autorizzata di 1,4 miliardi di dollari, la prima corporazione da un miliardo di dollari della storia. Le dieci società che furono fuse per formare la U.S. Steel erano American Bridge Company, American Sheet Steel Company, American Steel Hoop Company, AmericanSteel & Wire Company, American Tin Plate Company, Carnegie Steel Company, Federal Steel Company, Lake Superior Consolidated Iron Mines, National Steel Company e National Tube Company.
Su sollecitazione di Morgan, Schwab divenne presidente della U.S. Steel, con Gary come presidente del consiglio di amministrazione e del comitato esecutivo. Due personalità così forti, tuttavia, non potevano facilmente condividere il potere. Nel 1903 Schwab si dimise e presto prese il controllo della Bethlehem Steel Corporation, che alla fine trasformò nel secondo più grande produttore di acciaio del paese. Gary rimase come, in effetti, amministratore delegato per guidare la U.S. Steel e dominarne le politiche fino alla sua morte nell’agosto del 1927. Il suo obiettivo dichiarato per la U.S. Steel non era quello di creare un monopolio ma di sostenere il commercio e favorire la concorrenza competendo su una base di efficienza e prezzo. I prezzi dell’acciaio scesero significativamente negli anni dopo l’inizio della società e, a causa della concorrenza, la quota di mercato della U.S. Steel nella produzione di acciaio degli Stati Uniti scese costantemente negli anni da circa il 66% nel 1901 a circa il 33% dagli anni ’30 agli anni ’50. Le vendite della U.S. Steel aumentarono da 423 milioni di dollari nel 1902 a 1 miliardo di dollari durante gli anni ’20, scesero a un minimo di 288 milioni di dollari nel 1933, raggiunsero 1 miliardo di dollari nel 1940 e salirono a circa 3 miliardi di dollari nel 1950. Tranne che per alcuni anni di deficit, le operazioni della U.S. Steel sono state generalmente redditizie, anche se i guadagni sono stati ciclici.
La storia della U.S. Steel è notevole per le continue acquisizioni, cessioni, consolidamenti, riorganizzazioni e controversie di lavoro. Nel 1901 la U.S. Steel acquisì la Bessemer Steamship company, un’impresa di spedizioni impegnata nel traffico di ferro grezzo sui Grandi Laghi. La Shelby Steel Tube Company fu acquistata nel 1901, la Union Steel Company nel 1903 e la Clairton Steel Company nel 1904; una serie di altre piccole acquisizioni furono fatte in quei primi anni. Nel 1906 la U.S. Steel iniziò la costruzione di una grande e nuova acciaieria sul lago Michigan insieme a una città modello progettata principalmente per i suoi dipendenti. La nuova città fu chiamata Gary, Indiana, e fu sostanzialmente completata nel 1911. Un’importante acquisizione nel 1907 fu quella della Tennessee Coal, Iron and Railroad Company, il più grande produttore di acciaio del Sud. Una presenza in Occidente fu stabilita con l’acquisto della Columbia Steel Company nel 1910. Oltre alla produzione di acciaio, la U.S. Steel mantenne anche grandi operazioni di estrazione del carbone nella Pennsylvania occidentale. Queste operazioni erano basate sulle ex proprietà della H.C. Frick Coke Company, che includeva alcune delle proprietà di carbone di Carnegie e che divenne parte della U.S. Steel quando fu costituita nel 1901. Il carbone prodotto da queste miniere fu usato per alimentare le operazioni della U.S. Steel.
La giornata lavorativa di 12 ore, standard nell’industria durante i primi anni della U.S. Steel, fu un importante problema di lavoro. I lavoratori della U.S. Steel all’inizio non erano organizzati e Gary era un nemico convinto della sindacalizzazione, del negozio chiuso e della contrattazione collettiva. Ha assunto un ruolo di primo piano tra gli uomini d’affari, tuttavia, chiedendo nel 1911 l’abolizione della giornata lavorativa di 12 ore. In realtà fu fatto poco, però, e nel 1919 fu indetto uno sciopero generale contro l’industria siderurgica. Lo sciopero fallì e fu abbandonato nel 1920. La giornata lavorativa di 12 ore alla fine fu abolita, e nel 1937 la U.S. Steel firmò un contratto con lo Steel Workers Organizing Committee, che nel 1942 divenne lo United Steel-workers of America. Le relazioni sindacali della U.S. Steel sono state storicamente conflittuali, caratterizzate da negoziati divisivi, scioperi spesso aspri e accordi che a volte erano economicamente disastrosi per l’azienda e, a lungo termine, per i suoi dipendenti.
La visione tollerante del governo degli Stati Uniti verso le grandi aziende è finita con l’amministrazione del presidente Theodore Roosevelt. Su istruzioni di Roosevelt, nel 1905 fu avviata un’indagine antitrust sulla U.S. Steel. Gary cooperò con l’indagine, ma il rapporto finale al presidente William Howard Taft nel 1911 portò a un’accusa di monopolio contro la U.S. Steel presso la Corte d’Appello degli Stati Uniti. La decisione di questa corte nel 1915 ha assolto all’unanimità la U.S. Steel dall’accusa di monopolio e ha ampiamente rivendicato l’affermazione di Gary che la U.S. Steel è stata progettata per essere competitiva piuttosto che un trust monopolistico.
Crescita: 1915-1963
Il business della U.S. Steel ha avuto un boom durante la prima guerra mondiale con vendite più che raddoppiate tra il 1915 e il 1918 e rimanendo forte a circa 2 miliardi di dollari all’anno attraverso gli anni 20. Il dominio personale di Gary sulla U.S. Steel finì con la sua morte nel 1927. J.P. Morgan, Jr. divenne presidente del consiglio di amministrazione dal 1927 al 1932, ma durante questo periodo la U.S. Steel era essenzialmente sotto la guida di Myron C. Taylor, presidente del comitato finanziario dal 1927 al 1934 e presidente del consiglio dal 1932 alle sue dimissioni nel 1938. Taylor portò ampi cambiamenti nella composizione della U.S. Steel. Numerosi impianti obsoleti furono chiusi, altri furono modernizzati e fu aggiunto un nuovo impianto con una spesa totale di capitale di più di 500 milioni di dollari. Alla fine del mandato di Taylor, circa tre quarti dei prodotti della U.S. Steel erano diversi o erano fatti in modo diverso e più efficiente rispetto al 1927, e il principale riallineamento fu il cambiamento dall’acciaio pesante per i beni capitali all’acciaio più leggero per i beni di consumo.
Dopo le dimissioni di Taylor nel 1938, Edward R. Stettinius, Jr. servì come presidente del consiglio di amministrazione fino a quando lasciò nel 1940 per intraprendere il servizio governativo e diventare infine segretario di stato. Benjamin F. Fairless, una figura importante nella storia della U.S. Steel, divenne presidente nel 1938, e Irving S. Olds succedette a Stettinius come presidente del consiglio nel 1940. Olds è stato presidente fino al 1952, quando gli è succeduto Fairless.
Prospettive dell’azienda:
United States Steel Corporation produce acciaio da più di 100 anni, e abbiamo intenzione di farlo per altri 100, cercando sempre di renderlo migliore, più veloce e più conveniente; sempre concentrati sulla sicurezza e sulla protezione ambientale; sempre impegnati a essere i migliori al mondo.
Durante questo periodo il business di U.S. Steel si è ripreso dal crollo della Depressione, sostenuto dall’enorme domanda di prodotti in acciaio generata dalla Seconda Guerra Mondiale e dal boom economico del dopoguerra. I ricavi sono più che quintuplicati da 611 milioni di dollari nel 1938 a più di 3,5 miliardi di dollari nel 1951. La U.S. Steel era presente in tutti i mercati geografici degli Stati Uniti eccetto l’Est, così nel 1949 annunciò i piani per costruire una grande acciaieria integrata in Pennsylvania sul fiume Delaware che sarebbe stata conosciuta come Fairless Works. Questo impianto, operativo nel 1952, era destinato a competere con Bethlehem Steel per il mercato orientale e ad approfittare della spedizione oceanica di minerale di ferro dalle grandi riserve di minerale della U.S. Steel in Venezuela.
Nel 1951 un cambiamento destinato a semplificare la struttura della United States Steel Corporation ebbe luogo quando una singola società fu formata dalle sue quattro maggiori filiali operative. Questa riorganizzazione, completata nel 1953, creò una struttura organizzativa più efficiente al posto del precedente aggregato di unità semi-indipendenti. Nel 1953 Clifford F. Hood fu nominato presidente e direttore operativo, condividendo la responsabilità generale della società con il presidente del consiglio Fairless e Enders W. Voorhees, che continuò come presidente del comitato finanziario.
Il mandato di Fairless come presidente del consiglio incluse uno dei più lunghi scioperi nella storia della U.S. Steel, risultante dal rifiuto dell’azienda di permettere sostanziali aumenti salariali e regole più strette di chiusura del negozio. Poco prima che lo sciopero iniziasse nell’aprile 1952, il presidente Harry S. Truman sequestrò le proprietà dell’azienda per assicurare la produzione di acciaio per la guerra di Corea. Questa azione insolita fu dichiarata incostituzionale dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel giugno 1952. Ne seguì uno sciopero in tutta l’industria che fu risolto in agosto, ponendo fine a un episodio unico nella storia del lavoro della U.S. Steel. Un evento più produttivo fu l’inaugurazione nel 1953 della costruzione di un nuovo centro di ricerca vicino a Pittsburgh. Fairless andò in pensione nel maggio 1955 e gli successe Roger M. Blough come presidente del consiglio di amministrazione e amministratore delegato.
Grazie al miglioramento dell’efficienza amministrativa, operativa e degli impianti, la U.S. Steel stabilì un record di redditività nel dopoguerra nel 1955, anche se la quota di mercato continuò a scendere a circa il 30%. Nel 1958 un’ulteriore semplificazione aziendale ebbe luogo quando la sussidiaria Universal Atlas Cement Company, interamente controllata, fu fusa in U.S. Steel come divisione operativa, così come le sussidiarie Union Supply Company e Homewood Stores Company. I profitti erano schiacciati tra l’aumento dei costi operativi e i prezzi relativamente stabili, e nell’aprile 1962 la U.S. Steel annunciò inaspettatamente un aumento dei prezzi generale che scatenò una tempesta di critiche, compresa una rabbiosa protesta a Blough da parte del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy. Nel giro di una settimana la U.S. Steel fu costretta ad annullare l’aumento dei prezzi, usando la scusa salva-faccia che le altre compagnie siderurgiche non avevano accettato di sostenere il nuovo livello di prezzi. Questa situazione fu il risultato del continuo declino della quota di mercato della U.S. Steel a circa il 25% nel 1961, insieme al deterioramento della redditività, in parte causato da un’eccessiva spesa di capitale in relazione al volume del mercato.
Declino e consolidamento: 1963-2002
In risposta alle sue difficoltà, U.S. Steel annunciò nel 1963 un’ulteriore riorganizzazione e centralizzazione delle sue divisioni siderurgiche e delle operazioni di vendita al fine di concentrare maggiormente le risorse di gestione sulle vendite e sui servizi ai consumatori. Nel 1964 U.S. Steel creò una nuova divisione chimica chiamata Pittsburgh Chemical Company. A partire dal 1966 la United States Steel Corporation fu reincorporata nel Delaware per approfittare delle leggi societarie più flessibili di quello stato. Nel 1967 Edwin H. Gott divenne presidente e direttore operativo, e nel 1969 successe a Blough come presidente del consiglio di amministrazione e amministratore delegato. Edgar B. Speer, un veterano dell’acciaio, passò alla presidenza. Nel 1973 Gott si ritirò e Speer assunse le sue funzioni di presidente e amministratore delegato. Significativamente, Speer annunciò immediatamente dei piani per espandere la diversificazione della U.S. Steel in attività non siderurgiche. Le prospettive di crescita a lungo termine per l’acciaio stavano svanendo rapidamente a causa dell’aumento dei costi, dei prezzi competitivi e della concorrenza estera.
Durante il mandato di Speer, U.S. Steel chiuse o vendette una varietà di impianti e attività in acciaio, cemento, fabbricazione, costruzione di case, plastica e miniere. Le spese di capitale, molte delle quali per scopi ambientali, rimasero alte. C’era poca diversificazione significativa, comunque. Nel 1979 la U.S. Steel perse 293 milioni di dollari. Sempre quell’anno, l’ex presidente David M. Roderick divenne presidente e amministratore delegato. Annunciò una grande liquidazione delle operazioni di acciaio non redditizie e aumentò gli sforzi di diversificazione. Nel 1979, 13 impianti siderurgici furono chiusi con una svalutazione di 809 milioni di dollari. Universal Atlas Cement – un tempo la più grande azienda di cemento degli Stati Uniti – fu venduta, e varie proprietà immobiliari, di legname e minerali furono affittate o vendute. La mossa di diversificazione promessa da tempo arrivò nel 1982 con l’acquisizione da parte della United States Steel Corporation di Marathon Oil Company per 6,2 miliardi di dollari, una grande compagnia energetica integrata con vaste riserve di petrolio e gas. I ricavi di Marathon erano circa gli stessi di quelli di U.S. Steel; così, le dimensioni dell’azienda furono raddoppiate, con il contributo dell’acciaio alle vendite che scese a circa il 40%.
Date chiave:
1873: Andrew Carnegie fonda la Carnegie Steel Co. 1898: J.P. Morgan fonda la Federal Steel Co. 1901: Dieci compagnie siderurgiche, incluse Carnegie e Federal, si fondono per formare la United States Steel Corporation. 1911: Vengono mosse accuse di antitrust contro la U.S. Steel. 1915: La U.S. Steel viene scagionata dalle accuse antitrust. 1937: La U.S. Steel firma un contratto con lo Steel Workers’ Organizing Committee, il predecessore dello United Steel Workers of America. 1952: Il presidente Truman sequestra le proprietà della U.S. Steel per assicurare la fornitura di acciaio per la guerra di Corea; la Corte Suprema decide che il sequestro è incostituzionale. 1962: Il presidente Kennedy protesta contro un aumento dei prezzi dell’acciaio e ne provoca l’annullamento. 1979: La U.S. Steel chiude 13 stabilimenti. 1982: La U.S. Steel acquisisce la Marathon Oil Company. 1991: Una ristrutturazione rinomina U.S. Steel USX e crea due tracking stock: USX-U.S. Steel Group e USX-Marathon Group. 1992: USX-Dehli Group viene creato come terzo tracking stock. 2000: USX acquisisce un produttore di acciaio nella Repubblica Slovacca. 2002: USX viene spezzata in aziende indipendenti: United States Steel Corporation e Marathon Oil.
Marathon era stata costituita il 1 agosto 1887, come Ohio Oil Company dal perforatore di petrolio dell’Ohio Henry Ernst e quattro dei suoi colleghi petrolieri, principalmente per competere con la Standard Oil Company. La Ohio Oil divenne rapidamente il più grande produttore di petrolio grezzo dell’Ohio e fu acquistata dalla Standard Oil nel 1889. Quando la Standard fu sciolta per motivi di antitrust dal governo degli Stati Uniti nel 1911, la Ohio Oil divenne nuovamente una compagnia indipendente con il veterano James Donnell come presidente. Sotto Donnell e i suoi successori, Ohio Oil crebbe in una società internazionale integrata di petrolio e gas con grandi risorse energetiche e vaste operazioni esplorative e di vendita al dettaglio. Il suo nome fu cambiato in Marathon Oil Company nel 1962.
U.S. Steel continuò a migliorare l’efficienza e la redditività delle sue operazioni siderurgiche con la chiusura nel 1983 di parte o di tutti i 20 impianti obsoleti. Nel 1985 Roderick aveva chiuso più di 150 impianti e ridotto la capacità di produzione di acciaio di oltre il 30%. Tagliò il 54% dei posti di lavoro dei colletti bianchi, licenziò circa 100.000 lavoratori della produzione e vendette 3 miliardi di dollari in attività. La U.S. Steel ha continuato il suo programma di diversificazione nel febbraio 1986 con l’acquisizione per 3,6 miliardi di dollari della Texas Oil & Gas Corporation. Fondata nel 1955 come Tex-Star Oil & Gas Corporation, la società è impegnata principalmente nella produzione nazionale, raccolta e trasporto di gas naturale. Nel luglio 1986 la United States Steel Corporation cambiò il suo nome in USX Corporation per riflettere la diversificazione dell’azienda.
Nell’ottobre 1986 il corporate raider Carl Icahn minacciò di fare un’offerta di 7,1 miliardi di dollari per USX dopo aver acquistato circa 29 milioni di azioni USX. Roderick combatté il tentativo di acquisizione prendendo in prestito 3,4 miliardi di dollari per pagare i debiti della società con la clausola che il prestito sarebbe stato richiamato in caso di acquisizione. Icahn rinunciò al suo tentativo nel gennaio 1987, ma mantenne le sue azioni USX e iniziò un lungo programma per sollecitare la direzione della USX a scorporare o a vendere le sue attività in acciaio che non davano risultati. Nel 1987 Roderick chiuse circa un quarto della capacità di produzione di acciaio grezzo della USX, ma dal 1988 la U.S. Steel, la divisione acciaio della USX, era diventata il produttore di acciaio più efficiente del mondo.
Nel maggio 1989 Roderick si ritirò e fu sostituito come presidente e amministratore delegato da Charles A. Corry, un veterano della ristrutturazione della USX. Nell’ottobre 1989 Corry annunciò un piano per vendere alcune delle riserve energetiche della Texas Oil & Gas al fine di pagare il debito e attuare un grande riacquisto di azioni. Nel giugno 1990 la compagnia dichiarò che avrebbe consolidato le operazioni della Texas Oil con la Marathon Oil al fine di tagliare i costi. Il 31 gennaio 1991, Icahn vinse la sua lunga battaglia per la ristrutturazione della USX quando la società annunciò che avrebbe ricapitalizzato emettendo una classe separata di azioni per la sua filiale U.S. Steel, anche se entrambe le attività, energia e acciaio, sarebbero rimaste parte della USX. Nel maggio 1991 gli azionisti della USX approvarono il piano. Le azioni ordinarie di USX Corporation iniziarono ad essere scambiate come USX-Marathon Group, e furono emesse nuove azioni ordinarie di USX-U.S. Steel Group. Nel maggio 1992 gli azionisti USX approvarono la creazione di una terza azione ordinaria, USX-Delhi Group, che riflette la performance della Delhi Gas Pipeline Corporation e delle società collegate impegnate nella raccolta, lavorazione e trasporto del gas naturale.
Nel 1991 i due titoli sono aumentati del 28% e le azioni dell’acciaio hanno effettivamente superato il petrolio. Diversi fattori hanno influenzato la performance positiva dell’azienda e delle sue azioni. Marathon, a differenza di molti dei suoi concorrenti, si era preparata alla crescita negli anni ’90. La scoperta del 1991 di quello che potrebbe essere un grande giacimento di petrolio in Tunisia e due nuovi scioperi nel Golfo del Messico avevano fatto sì che i primi anni ’90 fossero promettenti per USX-Marathon. L’aggiunta del suo campo di East Brae nel Mare del Nord nel 1995 potrebbe anche aumentare la produzione di greggio di 25.000 barili al giorno da circa 200.000 barili al giorno. Inoltre, mentre altre compagnie petrolifere hanno ridotto i loro budget di esplorazione, USX-Marathon ha aumentato il suo budget di capitale e di esplorazione di quasi un terzo.
Nei primi anni ’90, USX-U.S. Steel ha ridotto i suoi costi fissi e aumentato la produttività dimezzando la sua capacità di acciaio grezzo, chiudendo quattro dei suoi sette stabilimenti e riducendo il suo numero totale di dipendenti del 56% tra il 1983 e il 1990. Solo dal 1991 al 1992 U.S. Steel ha ridotto la sua capacità operativa di 3 milioni di tonnellate a 13,5 tonnellate. I tagli drastici hanno dato i loro frutti per la U.S. Steel; nel 1993 l’azienda era il produttore di acciaio integrato a più basso costo negli Stati Uniti.
U.S. Steel ha anche lavorato per portare la sua qualità alla pari con i concorrenti stranieri, specialmente i giapponesi, fondando joint venture con aziende come la giapponese Kobe Steel e la coreana Pohang Iron and Steel Co. L’azienda ha anche speso 1,5 miliardi di dollari all’inizio degli anni ’90 per aggiornare le sue strutture agli standard di riferimento dell’industria.
Nel corso del decennio, tuttavia, queste misure si sono rivelate insufficienti per rimediare ai molti problemi della USX. A livello internazionale, l’industria soffriva di una produzione che superava la domanda. A livello nazionale, le tradizionali compagnie siderurgiche integrate, compresa la USX, sopportavano il peso schiacciante dei “legacy costs”, i benefici pensionistici e sanitari che i contratti sindacali obbligavano a pagare alle migliaia di dipendenti in pensione e licenziati che erano risultati dalle ristrutturazioni dei decenni precedenti.
Di fronte a questo ambiente difficile, la USX ha collaborato con il resto dell’industria nel condurre cause commerciali “antidumping” contro i produttori stranieri. Nel 1992 e nel 1998, l’industria ha accusato le società straniere di vendere l’acciaio negli Stati Uniti a prezzi inferiori a quelli a cui lo vendevano in patria. Se avessero avuto successo, queste azioni avrebbero indotto il governo degli Stati Uniti a imporre tariffe proibitive sull’acciaio straniero, eliminando così la concorrenza straniera. Questi sforzi, tuttavia, non ebbero inizialmente successo. Solo nel 2001 l’industria riuscì a invocare tali sanzioni antidumping.
Internamente, l’azienda continuò a soffrire l’estrema ciclicità dell’industria, muovendosi dentro e fuori la redditività durante il decennio. Nel 1998, USX ha tagliato la produzione al suo Fairless Works e ha pianificato di spendere 10 milioni di dollari per incoraggiare 540 dirigenti e dipendenti ad andare in pensione anticipata.
Nel 1997 USX, il più grande produttore di acciaio degli Stati Uniti ma solo l’undicesimo a livello globale, ha iniziato una ricerca di una o più aziende che gli permettessero di diventare un forte concorrente internazionale. La ricerca si è estesa per diversi continenti e tre anni. Nell’ottobre 2000, USX annunciò l’acquisizione di un ex produttore di acciaio comunista quasi fallito nella Repubblica Slovacca. U.S. Steel-Kosice, come l’unità fu rinominata, doveva vendere acciaio ai produttori di automobili in gran parte dell’Europa dell’Est.
La struttura azionaria di tracciamento, in cui USX-Marathon e USX-U.S. Steel Group rimasero unità di una singola casa madre ma scambiate separatamente in borsa, fu oggetto di critiche nel 1999. L’industria petrolifera aveva subito un ciclo negativo e diverse grandi aziende si erano fuse. La disposizione delle azioni di inseguimento ha reso la maratona un obiettivo di acquisizione poco attraente perché il pagamento per la sua acquisizione sarebbe imponibile a USX a meno che un acquirente abbia comprato l’intera azienda, un evento improbabile. L’esistenza dell’unità Marathon ha anche reso più difficile per l’unità U.S. Steel cercare acquisizioni o acquirenti. Marathon Oil e United States Steel Corporation divennero società indipendenti il 1° gennaio 2002.
Entrando nel nuovo secolo, United States Steel recuperò il suo nome originale e la sua identità di produttore di acciaio integrato. L’ambiente in cui operava, tuttavia, era ancora estremamente difficile. Alla fine del 2001 ha preso una spesa di 35-45 milioni di dollari per chiudere la maggior parte delle operazioni del suo Fairless Works.
Per l’inizio del 2002, U.S. Steel ha proposto una grande riorganizzazione dell’intera industria integrata statunitense. Ha iniziato a discutere una fusione con la fallita Bethlehem Steel. L’azienda seguì rapidamente questa mossa con una proposta più completa che tutte le aziende integrate si consolidassero per migliorare la loro efficienza e competere meglio con i produttori stranieri e le miniere nazionali che producevano acciaio con metodi meno costosi.
Le prospettive per un tale consolidamento non erano buone. Come prerequisiti, l’industria, rappresentata da U.S. Steel, chiese che il governo stabilisse barriere molto alte per proteggerla dalla concorrenza straniera. Chiedevano anche che il governo si assumesse la responsabilità di pagare i costi ereditati dall’industria. Anche se queste condizioni fossero soddisfatte, il consolidamento incontrerebbe senza dubbio forti proteste da parte dei governi stranieri per le violazioni degli accordi commerciali internazionali, comprese le regole dell’Organizzazione Mondiale del Commercio. All’inizio del XXI secolo, il futuro di U.S. Steel e del resto dell’industria siderurgica integrata statunitense appare nebuloso.
Principali controllate
Principali concorrenti
AK Steel Holding Corporation; Arcelor; Bethlehem Steel; Commercial Metals Company; Corus Group; Kawasaki Steel; Kobe Steel; Nippon Steel; NKK Corporation; Nucor; POSCO; ThyssenKrupp.
Altre letture
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-Bernard A. Block
aggiornamento: Anne L. Potter
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