Le prime aziende produttrici di birra Lone Star e quella che è diventata Pearl molto tempo fa hanno dotato il venerabile patrimonio della birra di San Antonio. Oggi, gli eredi di quell’eredità sono birrai locali indipendenti con un seguito fedele e un numero crescente di altri che riempiono la moderna mappa della birra della zona.
Le leggi che cambiano nello stato e un gusto nascente per qualcosa oltre alla Bud Light hanno contribuito alla crescita del mercato che è iniziato con solo una manciata di birrai artigianali commerciali due dozzine di anni fa ed è salito ad almeno 18 in città oggi. E questo senza contare altri nove nella vicina Boerne e New Braunfels.
Tra questi, Blue Star Brewing, al 1414 S. Alamo St. è considerato il più vecchio della nuova razza. Aperto nel 1996 da Joey Villarreal, Blue Star ha ottenuto un punto d’appoggio precoce nel business e quindi ha avuto un po’ di lavoro da fare per educare i clienti sulla birra artigianale e le pale ales.
Per imitare le birre prodotte in serie a cui molte persone erano abituate, offrivano club soda insieme a una golden ale, ha detto. Inoltre ha aiutato che la stella blu ha servito l’alimento, che inoltre ha portato la gente nel brewpub di Southtown.
Le 10 – 12 birre organiche della stella blu sono vendute al brewpub, al bar del Joey sulla striscia della st Mary ed in due chioschi, uno in plaza principale e l’altro nel centro commerciale della stella del nord. A differenza di alcuni produttori di birra artigianale della zona, però, i fan di Blue Star non possono comprare una confezione da sei al negozio. “
C’è meno educazione da fare in questi giorni, ha detto, dato che l’industria è cresciuta, e la concorrenza con essa. “Penso che sarebbe difficile sopravvivere in questo mercato se la gente non facesse buona birra, quindi c’è un sacco di buona birra là fuori”, ha detto.
In Texas, il numero di produttori di birra artigianale è cresciuto da circa 50 nel 2011 a quasi 300 nel 2018, secondo la Brewers Association, ospite della prossima Craft Brewer’s Conference (CBC) del 2020, 19-22 aprile, a San Antonio. La CBC dell’anno scorso a Denver ha attirato 14.000 birrai da tutti gli Stati Uniti e da 65 paesi.
Le vendite totali di birra negli Stati Uniti sono diminuite leggermente nel 2018, ma le vendite di birra artigianale sono aumentate di quasi il 4%. Altri dati della Brewers Association mostrano che c’erano quasi 7.500 birrifici regionali, brewpub e microbirrifici nel 2018, un forte aumento dal 2008 quando ce n’erano solo circa 1.500.
Ma l’industria della birra artigianale di questo stato ha avuto un inizio lento. Il Texas ha legalizzato i brewpub e i piccoli birrifici nel 1993, ma sono passati altri 20 anni prima che la legislatura cambiasse i regolamenti per consentire la distribuzione attraverso le vendite fuori sede.
L’anno scorso, il governatore ha autorizzato la più significativa modernizzazione dell’Alcohol Beverage Code da quando è stato scritto nel 1935.
In base alla nuova legge, i bevitori di birra possono portare a casa una confezione da 24 di ciò che assaggiano nei microbirrifici. Il Texas è l’ultimo stato della nazione a permettere queste vendite di birra da portare via.
Mentre alcuni di questi cambiamenti hanno spinto la crescita dei birrifici in tutto il Texas, San Antonio è ancora indietro rispetto ad altre grandi metropoli.
“Anche se non andiamo male nella scena dei bar, siamo indietro nel numero dei birrifici”, ha detto Jeremy Banas, uno scrittore freelance di birra e co-autore con Travis Poling di San Antonio Beer: Alamo City History by the Pint e altri libri. “Austin fa il culo a tutti, naturalmente”, con Houston e Dallas non molto indietro.
“Questa città è ancora, nonostante i cambiamenti, molto una città da birra chiara, prodotta in massa, per qualsiasi motivo”, ha aggiunto Banas.
Il primo assaggio di birra di Banas mentre cresceva in Colorado è venuto dalla Pabst Blue Ribbon o dalla Coors Light bevute da suo padre. “Non mi piaceva molto”, ha detto. Non è stato fino a quando Banas viveva ad Austin nel 1992 e ha scoperto Celis Brewing, poi Waterloo, che è diventato un fan.
I suoi preferiti locali oggi includono Künstler Brewing, Southerleigh, e Freetail, e gli piace soprattutto Real Ale Brewing a Blanco, 50 miglia a nord di San Antonio.
Altre città del Texas potrebbero avere una maggiore percentuale di bevitori di birra artigianale indipendenti rispetto a San Antonio, ha detto Banas. Ma la crescita del mercato qui è stata costante, con i birrai che hanno trovato il successo perché hanno trovato una nicchia, hanno un luogo adatto, o attirano i clienti con buon cibo o anche prodotti distillati.
Freetail Brewing ha aperto a San Antonio nel 2008 ed è stato seguito da molti altri da allora, specialmente negli ultimi anni.
Il co-fondatore direetail, Jason Davis, ex birraio itinerante quando viveva ad Austin, ha parlato con il Rivard Report durante un recente viaggio a Seattle.
“Ci sono circa 180 birrifici in questa città”, ha detto. “Quindi San Antonio deve ancora crescere molto per quanto riguarda… il raggiungimento dell’artigianato in primo luogo. Abbiamo ancora un mucchio di bevitori macro. Penso che ci sia forse una combinazione di ragioni, ma è il nostro compito di introdurli alla buona birra artigianale.”
Davis ha detto di essere a conoscenza di diversi produttori di birra che progettano di aprire quest’anno, mentre un numero crescente cerca di creare più brewpub in stile quartiere.
Freetail non è cresciuta così rapidamente come pensava, ma il successo indiscutibile è arrivato grazie a un modello di distribuzione forte e a dei partner, ha detto, “e speriamo solo nella buona birra”.”
I birrai indipendenti della zona di San Antonio:
- 5 Stones Artisan Brewery, 11335 FM 1863, New Braunfels
- Alamo Beer Co, 202 Lamar
- Back Unturned Brewing Co., 516 Brooklyn Ave.
- Black Laboratory Brewing, 1602 E. Houston St.
- Blue Star Brewing Co., 1414 S. Alamo St. #105
- Boerne Brewery, 9 Hill View Lane, Boerne
- Busted Sandal Brewing Co, 7114 Oaklawn Drive; 14743 Old Bandera Road #5, Helotes
- Cibolo Creek Brewing Co., 448 S. Main St., Boerne
- Dodging Duck Brewhaus & Ristorante, 402 River Road, Boerne
- Dorćol Distilling + Brewing Co, 1902 S. Flores St.
- Dos Sirenos Brewing, 231 E. Cevallos St.
- Faust Brewing Co., 499 S. Castell Ave., New Braunfels
- Freetail Brewing Co, 4035 N. Loop 1604 East e 2000 S. Presa
- Guadalupe Brewing Co., 1586 Wald Road, New Braunfels
- Islla Street Brewing Co., 11911 Crosswinds Way
- Künstler Brewing, 302 E. Lachapelle
- Longtab Brewing, 4700 Timco W., Suite 105
- Mad Pecker Brewing Co., 6025 Tezel Road #122
- Mike-Ro-Brewery, 108 Oak Knoll Circle, Boerne
- New Braunfels Brewing Co. #100, New Braunfels
- Ranger Creek Brewing & Distilling, 4834 Whirlwind Drive
- Roadmap Brewing Co., 723 N. Alamo St.
- Sam Maverick Brewing Co., 115 Broadway
- Silber Brewing Co, 39 Rust Lane, Boerne
- Southerleigh Fine Food and Brewery, 136 E. Grayson St. #120
- Viva Brewery, 533 Delaware St. (apertura 2020)
- Weathered Souls Brewing Co., 606 Embassy Oaks #500
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