Il vaccino per il papilloma virus umano (HPV) è una prodezza della medicina moderna che ha dimostrato di essere perfettamente sicuro e altamente efficace.
Dopo più di un decennio di monitoraggio e ricerca, gli scienziati non hanno trovato prove concrete che il vaccino causi problemi di fertilità. Eppure, ci sono ancora alcuni che si rifiutano di accettarlo.
L’anno scorso, uno schietto anti-vaxxer ha pubblicato alcuni risultati spuri che suggeriscono che il tasso di natalità record dell’America è causato, almeno in parte, dal vaccino HPV. L’articolo è stato scritto da Gayle DeLong, che non è uno scienziato o un ricercatore medico, e ha una storia di coinvolgimento con le organizzazioni anti-vaccinazione.
“I risultati suggeriscono che le femmine che hanno ricevuto il vaccino HPV avevano meno probabilità di essere mai state incinte rispetto alle donne dello stesso gruppo di età che non hanno ricevuto il vaccino”, afferma nel suo articolo del 2018.
“Se il 100 delle femmine in questo studio avesse ricevuto il vaccino HPV, i dati suggeriscono che il numero di donne che hanno mai concepito sarebbe diminuito di 2 milioni.”
Ci sono diversi problemi con le conclusioni della DeLong, che devono essere visti nel contesto del suo curriculum con la scienza della vaccinazione. Nel 2011, DeLong, che ha un dottorato di ricerca in economia e finanza, ha pubblicato un documento sulla stessa rivista che sosteneva di trovare un legame tra l’autismo e i tassi di vaccinazione infantile negli Stati Uniti.
Questa scoperta contraddice anni di ricerca ed è stata criticata dagli scienziati e dagli esperti di autismo per la sua scarsa metodologia e le conclusioni selvagge. Qualche anno dopo, la DeLong ha dato la colpa della sua diagnosi di cancro al seno allo stress di allevare due bambini autistici.
Le sue ultime affermazioni sono altrettanto straordinarie e altrettanto errate. Poco dopo la pubblicazione del suo studio sull’HPV, alla fine dell’anno scorso, due ricercatori medici hanno scritto una lettera in un’altra rivista spiegando perché le nuove scoperte erano probabilmente false.
Gli autori di questa lettera spiegano che se il vaccino HPV avesse veramente influenzato la fertilità, ci sarebbero voluti molti più anni perché il tasso di natalità nazionale scivolasse, dato che il vaccino è raccomandato per i preadolescenti.
Invece, sostengono, questo legame è probabilmente specioso, e il basso tasso di natalità che vediamo oggi è più probabile che sia sorto da un maggiore accesso alla contraccezione e dal passaggio ad avere figli più tardi nella vita. Tuttavia, poiché la ricerca di DeLong non ha riportato i tassi di contraccezione – solo i tassi di nascita – questi fattori sono passati completamente inosservati.
La sezione dei commenti dell’articolo è piena di prese di posizione altrettanto scettiche. La microbiologa e comunicatrice scientifica Elisabeth Bik ha recentemente descritto l’articolo come “molto imperfetto e distorto” con il potenziale di essere “male interpretato o male utilizzato”. Mentre DeLong implica che il suo studio ha analizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey, che rappresenta 8 milioni di donne, il suo campione effettivo includeva solo 700 donne.
Per di più, i due gruppi campionati – quelli che hanno ricevuto il vaccino HPV e quelli che non l’hanno ricevuto – erano di dimensioni selvaggiamente diverse, con oltre 400 donne in più nel gruppo non vaccinato contro l’HPV.
Guardando i due gruppi fianco a fianco, c’è un altro fattore di confusione che risalta molto più delle vaccinazioni. Le donne con una laurea, spiega Bik, avevano più probabilità di essere nel gruppo dei vaccinati e queste donne tendono anche ad avere figli in età più avanzata.
“L’autore ha limitato questo studio alle donne di età compresa tra i 25 e i 29 anni, che è al di sotto dell’età media in cui le donne con una laurea hanno il loro primo figlio”, afferma Bik nella sua critica.
“Se si limita il gruppo di studio alle donne <30 anni, ciò significa che le donne medie con una laurea non hanno ancora avuto il loro primo figlio. Questo gruppo di età è scelto troppo stretto per fare qualsiasi correlazione con lo stato di vaccinazione.”
Se vi state chiedendo come questa terribile metodologia sia riuscita in qualche modo a sfuggire alla peer review, c’è una risposta anche per questo. Come l’autore, la rivista in cui questa ricerca è stata pubblicata ha una storia dubbia con la vaccinazione.
In passato, il Journal of Toxicology and Environmental Health ha approvato un flusso di documenti discutibili da noti anti-vaxers e altri con gravi conflitti di interesse. Tra gli studi fuorvianti, ci sono diversi altri articoli che presentano il legame, a lungo screditato, tra vaccini e autismo.
Le recenti affermazioni della DeLong sono straordinariamente fuori sincrono con ciò che la maggior parte degli altri studi hanno trovato, ed è improbabile che possa pubblicarle in una pubblicazione rispettabile.
Ricerche recenti e più solide su centinaia di migliaia di donne hanno trovato assolutamente nessuna connessione tra il vaccino HPV e il rischio di insufficienza ovarica primaria. Infatti, gli esperti dicono che il vaccino HPV protegge effettivamente le donne da futuri problemi di fertilità causati dal cancro del collo dell’utero.
“I rapporti di menopausa prematura dopo la vaccinazione HPV hanno ricevuto molta attenzione da parte dei media, anche sui social media”, dice Allison Naleway, un epidemiologo senior del Kaiser Permanente Center for Health Research.
“Tuttavia, questi rapporti erano basati su un piccolo numero di casi isolati e devono essere interpretati con cautela. Per fare chiarezza su questo tema, abbiamo condotto uno studio su quasi 200.000 giovani donne e non abbiamo trovato alcun rischio elevato di POI dopo l’HPV o altre vaccinazioni raccomandate.”
Gli esperti concordano sul fatto che la sicurezza del vaccino HPV è chiara, ma sembra che gli anti-vaxxers come DeLong stiano facendo tutto il possibile per confondere le acque.
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