Il professor Chin ha scritto che il semplice fatto di essere nato nella Zona del Canale non soddisfa il 14° emendamento, che dice che “tutte le persone nate o naturalizzate negli Stati Uniti, e soggette alla loro giurisdizione, sono cittadini degli Stati Uniti”.
Una serie di decisioni dell’inizio del 20° secolo note come i Casi Insulari, ha scritto, ha stabilito che i territori non incorporati acquisiti dagli Stati Uniti non erano parte della nazione per scopi costituzionali. I casi insulari non hanno affrontato direttamente la Zona del Canale. Ma la zona era generalmente considerata un territorio non incorporato prima che fosse restituita a Panama nel 1999, e alcune persone nate nella Zona del Canale quando era sotto la giurisdizione americana sono state deportate dagli Stati Uniti o condannate per essere qui illegalmente.
Il secondo modo in cui il signor McCain avrebbe potuto, e alla fine lo ha fatto, diventare cittadino è stato per statuto, ha scritto il professor Chin. In Rogers v. Bellei nel 1971, la Corte Suprema ha detto che il Congresso aveva un’ampia autorità per decidere se e quando i bambini nati da cittadini americani all’estero sono cittadini.
Al momento della nascita del signor McCain, la legge pertinente ha concesso la cittadinanza a qualsiasi bambino nato da un genitore americano “fuori dai limiti e dalla giurisdizione degli Stati Uniti”. Il professor Chin ha detto che il termine “limiti e giurisdizione” lasciava una lacuna cruciale. La Zona del Canale era oltre i limiti degli Stati Uniti ma non oltre la sua giurisdizione, e quindi la legge non si applicava al signor McCain.
Nel 1937, il Congresso affrontò il problema, promulgando una legge che garantiva la cittadinanza alle persone nate nella Zona del Canale dopo il 1904. Questo ha reso il signor McCain un cittadino, ma non uno che era nato naturalmente, ha detto il professor Chin, perché la cittadinanza è stata conferita dopo la sua nascita.
Nel suo documento e in un’intervista, il professor Chin, un democratico registrato, ha detto di non avere alcun motivo politico nel sollevare la questione.
In marzo, Laurence H. Tribe, professore di diritto ad Harvard e consigliere del senatore Barack Obama, ha preparato un memorandum su queste questioni con Theodore B. Olson, ex solicitor generale dell’amministrazione Bush. Il memorandum concludeva che il signor McCain è un cittadino nato naturalmente in base al luogo della sua nascita, alla cittadinanza dei suoi genitori e al loro servizio al paese.
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