U.S. Food and Drug Administration

Che cos’è la melamina?

La melamina è una sostanza chimica che ha molti usi industriali. Negli Stati Uniti, è approvata per l’uso nella produzione di alcuni utensili da cucina, piatti, prodotti di plastica, carta, cartone e rivestimenti industriali, tra le altre cose. Inoltre, anche se non è registrata come fertilizzante negli Stati Uniti, la melamina è stata usata come fertilizzante in alcune parti del mondo.

La melamina può essere usata nella produzione di imballaggi per prodotti alimentari, ma non è approvata dalla FDA per l’aggiunta diretta al cibo umano o ai mangimi per animali commercializzati negli Stati Uniti.

Di recente ho letto che le stoviglie di plastica cinesi contengono alti livelli di melamina. La melamina di questi prodotti può finire nei cibi e nelle bevande?

La Taiwan Consumers’ Foundation ha recentemente testato le stoviglie di plastica prodotte in Cina e ha scoperto che contengono melamina a un livello di 20.000 parti per miliardo. Questo tipo di stoviglie è prodotto con una sostanza chiamata resina di melamina-formaldeide. Essa forma strutture molecolari che vengono modellate, con il calore, per formare la forma delle stoviglie. Una piccola quantità di melamina usata per fare le stoviglie è “rimasta” da questa reazione chimica e rimane nella plastica. Questa melamina residua può migrare molto lentamente dalla plastica al cibo che entra in contatto con le stoviglie.

Se la melamina dalle stoviglie di plastica può entrare nei cibi e nelle bevande, rende i cibi o le bevande dannosi per la salute?

Si è scoperto che la melamina non migra dalle stoviglie in melamina-formaldeide nella maggior parte dei cibi. L’unica migrazione misurata, nei test, è stata da alcuni campioni (tre su 19 piatti e tazze disponibili in commercio) in cibi acidi, in condizioni esagerate (cioè, il cibo è stato tenuto nelle stoviglie a 160 °F per due ore). Una volta aggiustato per le condizioni d’uso reali (succo d’arancia freddo tenuto nelle stoviglie per circa 15 minuti), la migrazione sarebbe meno di 10 parti di melamina per miliardo di parti di succo.

Questo è 250 volte inferiore al livello di melamina (da sola o anche in combinazione con composti correlati – analoghi – noti per aumentare la sua tossicità) che la FDA ha concluso essere accettabile in alimenti diversi dal latte artificiale (2.500 parti per miliardo); in altre parole, ben al di sotto del livello di rischio. Inoltre, tali alimenti altamente acidi costituiscono solo il 10% circa della dieta totale, quindi il livello dietetico di melamina in questi scenari sarebbe meno di una parte per miliardo.

Tuttavia, quando gli alimenti altamente acidi sono riscaldati a temperature estreme (ad esempio, 160 ° F o superiore), la quantità di melamina che migra fuori dalla plastica può aumentare. Cibi e bevande non dovrebbero essere riscaldati su stoviglie a base di melamina nei forni a microonde. Si dovrebbero usare solo pentole di ceramica o di altro tipo che specifichino che sono adatte alle microonde. Il cibo può poi essere servito su stoviglie a base di melamina.

Dovrei smettere di usare stoviglie di plastica?

I cibi e le bevande possono essere serviti su stoviglie di plastica. Le stoviglie di plastica che non specificano che sono adatte al microonde non dovrebbero essere usate per riscaldare cibi e bevande.

Come ha fatto la FDA a decidere quale livello di melamina negli alimenti non rappresenta un rischio per la salute?

Una valutazione della sicurezza e del rischio stima il rischio che specifiche sostanze hanno sulla salute umana, sulla base dei migliori dati scientifici disponibili al momento. La FDA ha fatto questo tipo di valutazione per identificare il rischio posto dalla melamina e dai suoi analoghi negli alimenti (Interim Safety and Risk Assessment of Melamine and Its Analogues in Food for Humans).

La valutazione del rischio è stata condotta da scienziati del Center for Food Safety and Applied Nutrition della FDA e del Center for Veterinary Medicine della FDA, e ha incluso una revisione della letteratura scientifica sulla tossicità della melamina. Anche gli studi sugli animali hanno fornito informazioni preziose per questo lavoro. La valutazione è stata sottoposta a una revisione paritaria da parte di un gruppo di esperti identificati da un appaltatore indipendente.

Quali problemi può causare la melamina se le persone mangiano o bevono cibo contaminato da essa?

I prodotti con contaminazione da melamina superiore ai livelli indicati nella valutazione del rischio della FDA possono mettere le persone a rischio di condizioni come calcoli renali e insufficienza renale, e di morte. I segni di avvelenamento da melamina possono includere irritabilità, sangue nelle urine, poca o nessuna urina, segni di infezione renale e/o pressione alta.