Tutto sulla scoliosi degenerativa

La scoliosi degenerativa, conosciuta anche come scoliosi adulta, descrive una curvatura laterale della spina dorsale causata dalla degenerazione delle articolazioni delle faccette e dei dischi intervertebrali che sono le parti mobili della colonna vertebrale. Questa degenerazione e la conseguente asimmetria della colonna vertebrale possono verificarsi lentamente nel tempo, man mano che una persona invecchia. Questa è una causa di scoliosi completamente diversa dalla scoliosi standard ad insorgenza adolescenziale.

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La scoliosi degenerativa è causata dalla degenerazione spinale. Guarda: Video sulla scoliosi degenerativa

Se la scoliosi degenerativa diventa sintomatica, il dolore può variare da un dolore sordo alla schiena a sensazioni strazianti che scendono lungo la gamba, comunemente chiamate sciatica, e rendono difficile o impossibile camminare.

Vedi i sintomi della sciatica

Come si sviluppa la scoliosi degenerativa

Quando sono sane, le articolazioni delle faccette sono come cerniere che aiutano la colonna vertebrale a piegarsi dolcemente, e i dischi intervertebrali sono come cuscinetti che assorbono gli urti tra le ossa vertebrali. Tutti sperimentano la degenerazione naturale di queste articolazioni e dischi a causa dell’invecchiamento – gli stessi processi che causano l’osteoartrite e la malattia degenerativa del disco – ma per alcune persone questi processi degenerativi sono accelerati e/o causano più sintomi.

Vedi Disturbi delle articolazioni delle faccette e mal di schiena

Se la degenerazione è più pronunciata su un lato della colonna vertebrale, può risultare una scoliosi degenerativa. La curva della scoliosi degenerativa, che spesso si trova nella parte bassa della schiena (colonna lombare), forma una leggera forma a “C” quando la colonna vertebrale si curva in modo anomalo da un lato o dall’altro. Qualsiasi curva laterale della colonna vertebrale di almeno 10 gradi, come misurato dall’angolo di Cobb sulle radiografie spinali (raggi X), è considerata scoliosi.

Vedi Scoliosi: Sintomi, Trattamento e Chirurgia

Dolore da scoliosi degenerativa

I sintomi dolorosi della scoliosi degenerativa sono simili all’osteoartrite lombare e/o alla malattia degenerativa del disco lombare perché sono tutti parte dello stesso processo degenerativo. La scoliosi degenerativa può scatenare i seguenti tipi di disagio:

• Dolore sordo o rigidità nella parte medio-bassa della schiena
• Dolore alla schiena simile a uno shock che può irradiarsi lungo la natica e nella gamba
• Picchi eformicolio e/o intorpidimento degli aghi che può irradiarsi lungo la natica e nella gamba
• Dolore acuto alla gamba che si sviluppa mentre si cammina ma si attenua con il riposo

Si deve notare che l’infiammazione dell’articolazione spinale o l’impingement dei nervi è la fonte principale del dolore della scoliosi degenerativa, non l’anormale curvatura laterale della colonna vertebrale.

Il decorso della scoliosi degenerativa

È difficile determinare esattamente quante persone hanno la scoliosi degenerativa perché molti casi non causano mai sintomi significativi e non vengono rilevati. Tuttavia, uno studio ha stimato che almeno il 60% della popolazione sopra i 60 anni ha almeno una lieve scoliosi degenerativa.1

Se la scoliosi degenerativa diventa sintomatica, il dolore inizia in genere gradualmente. I primi sintomi sono più comunemente un dolore sordo o una rigidità nella parte medio-bassa della schiena che va e viene. Le opzioni di trattamento non chirurgico – come la terapia fisica, i farmaci o l’evitare attività faticose – sono di solito sufficienti.

In rari casi, la chirurgia della scoliosi può essere considerata quando il dolore persiste o influisce negativamente sulla qualità della vita nonostante i molteplici sforzi di trattamento. Anche se, dato che la popolazione con scoliosi degenerativa sintomatica tende a 65 anni e più, alcune persone dovrebbero comunque evitare l’intervento a causa di altri fattori di rischio legati all’età, come avere ossa fragili o un cuore indebolito.

Quando scoliosi dell’adulto significa scoliosi degenerativa

A volte c’è confusione sul termine “scoliosi dell’adulto” perché è comunemente usato per riferirsi ai seguenti due tipi di scoliosi:

• Scoliosi degenerativa. Questo tipo di scoliosi inizia di solito dopo i 50 anni perché la spina dorsale continua a degenerare naturalmente, o a consumarsi, a causa dell’invecchiamento. Tecnicamente, questa è anche conosciuta come scoliosi ad insorgenza adulta, ma molte persone la abbreviano e dicono scoliosi adulta.
• Scoliosi idiopatica. Questo tipo di scoliosi, che non ha una causa conosciuta, inizia tipicamente durante l’adolescenza. Viene spesso chiamata scoliosi idiopatica adolescenziale o semplicemente scoliosi adolescenziale. Mentre la condizione può iniziare durante l’adolescenza, potrebbe non essere colta o diagnosticata fino a quando la curva diventa problematica per la persona, il che a volte accade più tardi in età adulta. Anche se un caso potrebbe essere tecnicamente una scoliosi idiopatica, potrebbe essere definito scoliosi dell’adulto se la persona che sta ricevendo il trattamento è un adulto.

Il termine scoliosi dell’adulto si riferisce tecnicamente a qualsiasi scoliosi in un paziente scheletricamente maturo. Mentre sapere esattamente cosa si intende quando si dice scoliosi dell’adulto è di solito poco importante in una conversazione casuale, capire il tipo esatto di scoliosi dell’adulto del paziente è fondamentale per determinare un piano di trattamento efficace.

Vedi il trattamento della scoliosi

Quando la scoliosi degenerativa è grave

Se la scoliosi degenerativa causa l’impedimento del midollo spinale o di una radice nervosa, sia attraverso la stenosi (restringimento del canale spinale) che attraverso una grave flessione della spina dorsale, la funzione nervosa potrebbe essere compromessa. Inizialmente, questo è spesso avvertito come un dolore acuto o simile a una scossa nella schiena che può irradiarsi lungo la natica e/o nella gamba, o come formicolio o intorpidimento che può irradiarsi nella gamba. Questo è comunemente indicato come sciatica o dolore sciatico. Il termine medico per questo tipo di dolore che si irradia è radiculopatia. Anche se improbabile, è possibile che la scoliosi degenerativa causi una debolezza permanente alle gambe o problemi con il controllo della vescica e dell’intestino.