Prepararsi a percorrere uno dei grandi sentieri americani significa affinare il proprio stato mentale tanto quanto l’abilità fisica o avere l’attrezzatura giusta. Questa è la prima lezione che Barney Mann, conosciuto nella comunità escursionistica come un vero guru del Pacific Crest Trail, condivide. Mann, che va da Scout sul sentiero, ha percorso il Pacific Crest Trail nel 2007 ed è stato presidente della Pacific Crest Trail Association dal 2012 al 2015. Ha anche percorso l’Appalachian Trail, e come presidente della PCTA, ha avuto la fortuna di apparire a diverse prime di Wild insieme al cast e a Cheryl Strayed. Mann e sua moglie vivono vicino al punto di partenza del PCT, e ospitano più del 30% degli aspiranti escursionisti ogni anno nella loro casa di San Diego.
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Abbiamo raggiunto Mann, il cui libro “Journeys North”, che racconta lui e sua moglie il thru-hike del Pacific Crest Trail, è uscito il 1 agosto 2020. Mann ci ha guidato attraverso tutto ciò che l’escursionista in erba deve sapere quando pianifica di percorrere il Pacific Crest Trail.
Il percorso più popolare del Pacific Crest Trail
La maggior parte degli escursionisti – il 95% – cammina verso nord, partendo dalla città di Campo, nell’entroterra di San Diego, e finendo la loro escursione al capolinea settentrionale, Manning Park. L’escursione verso sud è molto meno popolare perché il tempo presenta una serie di sfide (“le montagne del nord-ovest non si liberano dalla neve fino a luglio”, dice Mann). Di conseguenza, il tasso di abbandono tra gli escursionisti diretti a sud è alto. In definitiva, la maggior parte degli aspiranti thru-hiker inizia a Campo, e da lì, “serpeggia verso nord, in gran parte lungo le creste di California, Oregon e Washington per 2.650 miglia”, dice Mann.
Quanto tempo ci vuole per percorrere il Pacific Crest Trail?
Camminare per tutte le 2,650 miglia del Pacific Crest Trail richiede alla maggior parte degli escursionisti cinque mesi. Mann e sua moglie, il cui nome è Frodo, hanno impiegato esattamente 155 giorni e hanno percorso il sentiero a 47 e 55 anni. Per finire il sentiero in cinque mesi, evitando così la stagione invernale, gli escursionisti devono percorrere almeno 20 miglia al giorno.
Il periodo migliore per iniziare a percorrere il Pacific Crest Trail è tra metà aprile e inizio maggio, il che significa finire a settembre o ottobre.
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Le risorse e i permessi di cui ogni escursionista del Pacific Crest Trailescursionista ha bisogno
Il thru-il Pacific Crest Trail è cresciuto esponenzialmente in popolarità dopo il successo del libro di memorie di Cheryl Strayed, Wild e, naturalmente, l’omonimo film con Reese Witherspoon. Tra la metà di aprile e l’inizio di maggio, 50 escursionisti autorizzati possono partire ogni giorno e questi permessi sono molto richiesti. I permessi PCT a lunga distanza, disponibili attraverso l’associazione Pacific Crest Trail, sono gratuiti e devono essere richiesti con largo anticipo. Per iniziare l’escursione in aprile, la prima opportunità di richiedere un permesso a lunga distanza è sei mesi prima dell’inizio, in ottobre.
Non solo gli escursionisti fanno domanda per i permessi attraverso il sito web dell’Associazione Pacific Crest Trail, ma lo usano anche come una risorsa. Mann raccomanda di estrarre informazioni dal sito e di comprare una copia del Pacific Crest Trail Handbook di Yogi.
Preparazione fisica e Pacific Crest Trail Gear
Prima di imbarcarsi nell’esperienza del Pacific Crest Trail thru-hike, Mann raccomanda un approccio su tre fronti alla preparazione. Dice che bisogna essere preparati mentalmente, fisicamente e con la propria attrezzatura. Per quanto riguarda la preparazione mentale, Mann ricorda agli escursionisti che “il muscolo più importante è nella tua testa”.
Ma oltre ad avvolgere la testa intorno all’idea di camminare per 2.650 miglia, Mann raccomanda, per coloro che sono già in buona forma fisica, almeno due escursioni di cinque miglia a settimana per i due mesi precedenti l’inizio del PCT.
In termini di attrezzatura, ognuno ha le proprie opinioni su quale sia il “peso base” ideale per un pacchetto. Fortunatamente, dato che Mann ospita più di un terzo dei thru-hikers a casa sua ogni anno, ha visto tutto in termini di cosa la gente mette nello zaino e quanto pesa un buon zaino.
La prima cosa da sapere è che gli escursionisti discutono il peso dello zaino in termini di “peso base”, che Mann spiega “è il peso senza acqua, cibo o una tanica di carburante.”
Dice che se gli escursionisti possono iniziare con un peso base di circa 20 libbre, questo è l’ideale – anche se alcuni iniziano con più vicino a 40 libbre e finiscono per perdere peso in ogni occasione possibile. Il peso base di partenza personale di Mann è di circa 10 libbre.
In termini di shopping di attrezzi, raccomanda agli escursionisti di iniziare con i tre grandi: lo zaino stesso, la tenda e il sacco a pelo. Oltre a questi elementi principali, gli escursionisti aggiungeranno vestiti, elettronica (forse includendo una batteria esterna, telefono, macchina fotografica o kindle), un materassino, utensili da cucina, un depuratore d’acqua, un piccolo kit di pronto soccorso e altre necessità personali al loro peso base.
I migliori punti di riferimento sul Pacific Crest Trail
Quando inizi a pianificare il tuo trekking sul Pacific Crest Trail, uno dei modi migliori per prepararsi mentalmente è, naturalmente, lasciarsi emozionare dai famosi punti di riferimento che si incontrano lungo il percorso. Partendo dal confine messicano a Campo, gli escursionisti percorreranno le catene montuose della California meridionale: “le Lagune, i San Jacintos, i San Bernardinos, i San Gabriels”, offre Mann.
Più a nord in California, gli escursionisti colpiranno la Sierra Nevada, che Mann qualifica come il “gioiello della corona del PCT”. Una volta che gli escursionisti passano Kennedy Meadows al miglio 702, si imbarcano su 210 miglia di sentiero senza strada, che Mann dice essere il “più lungo sentiero senza strada del paese”. Nella Sierra Nevada, il monte Shasta è la cima tanto attesa.
“Si può vedere il Monte Shasta per oltre 350 miglia sul sentiero”, dice Mann. “
Per quando si attraversa il confine tra California e Oregon a 1.700 miglia, si è già a tre mesi. Per coloro che vogliono provare il trekking di parti del Pacific Crest Trail, ma non tentare un thru-hike, Mann dice che il “section hiking” solo le parti dell’Oregon o di Washington del sentiero è abbastanza popolare. In Oregon, i suoi punti di riferimento preferiti sono il Crater Lake, le Three Sisters e, naturalmente, il Mount Hood e il famoso Timberline Lodge. A Washington, pochi luoghi sono paragonabili ai panorami delle Cascate del Nord e al Ponte degli Dei, che è uno spettacolo ben visibile in Wild. Infine, il sentiero termina a Manning Park, dove gli escursionisti PCT diventano ufficialmente thru-hikers.
C’è solo un problema. Una volta terminato il sentiero al Manning Park, “devi ancora percorrere le otto miglia fuori”, dice Mann.
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