Una volta generati, gli tsunami si irradiano in tutte le direzioni dalla loro fonte. A differenza delle onde del vento che colpiscono solo la superficie dell’oceano, gli tsunami si propagano (si muovono) attraverso l’intera profondità dell’oceano, dalla superficie al fondo. Si muovono a grande velocità e hanno un’energia enorme. I grandi tsunami possono attraversare interi oceani.
La velocità di uno tsunami dipende dalla profondità dell’acqua che attraversa. Più profonda è l’acqua, più veloce è lo tsunami.
Nell’oceano profondo, gli tsunami possono muoversi alla stessa velocità di un jet, oltre 500 mph (800 km/h), e possono attraversare interi oceani in meno di un giorno.
La distanza tra le onde è la lunghezza d’onda. A causa delle lunghe lunghezze d’onda di uno tsunami, che possono essere centinaia di miglia, uno tsunami è appena percettibile nell’oceano profondo e raramente supera i tre piedi (un metro) di altezza.
I marinai in mare normalmente non notano uno tsunami quando passa sotto i loro scafi.
Quando uno tsunami entra in acque basse vicino alla terra, rallenta, le lunghezze d’onda diminuiscono, le onde crescono in altezza e le correnti si intensificano. A riva, la maggior parte degli tsunami rallenta alla velocità di un’auto, circa da 20 a 30 mph (da 30 a 50 km/h).
Vai al massimo! Tsunami contro le onde del vento
Fatti veloci
La velocità dello tsunami può essere calcolata prendendo la radice quadrata del prodotto dell’accelerazione di gravità, che è 32,2 piedi (9,8 metri) al secondo quadrato, e la profondità dell’acqua. In 15.000 piedi (4.600 metri) d’acqua, ciò equivale a quasi 475 mph (765 km/h).
A queste velocità, uno tsunami viaggerà dalle Isole Aleutine dell’Alaska alle Hawaii in circa cinque ore; o dalla costa del Portogallo al Nord Carolina in otto ore e mezza.
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