Trattato sui principi che disciplinano le attività degli Stati nell’esplorazione e nell’uso dello spazio esterno, compresa la Luna e altri corpi celesti

Il Trattato sui principi che disciplinano le attività degli Stati nell’esplorazione e nell’uso dello spazio esterno, Compresa la Luna e gli altri corpi celesti, che viene solitamente chiamato Trattato sullo spazio extra-atmosferico, è uno dei più significativi trattati legislativi conclusi nella seconda metà del ventesimo secolo. Fu adottato dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite il 19 dicembre 1966 (risoluzione 2222 (XXI)), aperto alla firma a Londra, Mosca e Washington il 27 gennaio 1967 ed entrato in vigore il 10 ottobre 1967. Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico ha posto le basi della regolamentazione internazionale delle attività spaziali e ha quindi stabilito il quadro dell’attuale regime giuridico dello spazio extra-atmosferico e dei corpi celesti. Al 1° gennaio 2008, il Trattato sullo spazio extra-atmosferico ha ricevuto 99 ratifiche e 25 firme.
Contesto storico del Trattato sullo spazio extra-atmosferico

La creazione di un regime speciale per lo spazio esterno e i corpi celesti fu resa necessaria dall’inizio delle attività spaziali con il lancio dei primi satelliti artificiali della Terra nell’ambito di un programma scientifico internazionale, l’Anno Geofisico Internazionale (IGY) (1957-1958), e dal rapido sviluppo della tecnologia dei razzi in quel periodo. L’esempio per la regolamentazione delle attività spaziali fu fornito dal Trattato Antartico (concluso da 12 Stati a Washington, il 1° dicembre 1959, ed entrato in vigore il 23 giugno 1961), che stabilì i principi del regime giuridico dell’esplorazione scientifica dell’Antartide sulla base dell’esperienza acquisita durante l’Anno Geofisico Internazionale. A differenza di quello strumento, gli sforzi per una regolamentazione internazionale delle attività spaziali furono condotti, fin dall’inizio, nell’ambito delle Nazioni Unite. L’Organizzazione ha istituito per questo compito un Comitato speciale sugli usi pacifici dello spazio esterno (COPUOS), prima come comitato ad hoc nel 1958 e, nel 1959, come organo permanente. Il COPUOS è diventato il punto focale per tutti i programmi di cooperazione relativi allo spazio promossi dalle Nazioni Unite e dai suoi Stati membri. Ha creato due sottocomitati, uno legale e l’altro scientifico e tecnico, per considerare proposte specifiche riguardanti lo sviluppo della cooperazione internazionale, nei loro rispettivi campi, dell’esplorazione spaziale per scopi pacifici. Nella risoluzione 1721 (XVI) del 20 dicembre 1961, l’Assemblea Generale adottò per consenso un ampio programma per tale cooperazione multilaterale. La stessa risoluzione raccomandava agli Stati due principi fondamentali per la loro guida nelle attività spaziali, vale a dire che il diritto internazionale, compresa la Carta delle Nazioni Unite, si applica allo spazio esterno e ai corpi celesti, e che lo spazio esterno e i corpi celesti sono liberi di essere esplorati e utilizzati da tutti gli Stati in conformità al diritto internazionale e non sono soggetti ad appropriazione nazionale.

Quando la COPUOS e la sua Sottocommissione Giuridica iniziarono l’esame dell’argomento, rimase inteso che lo stato di diritto nello spazio esterno doveva essere sviluppato passo dopo passo in armonia con le reali necessità della cooperazione internazionale in questo nuovo settore dell’attività umana e che tutte le decisioni al riguardo dovevano essere adottate per consenso.

Tra i documenti presentati alla prima sessione della Sottocommissione giuridica nella primavera del 1962 c’era un progetto di Dichiarazione dei principi fondamentali che governano le attività degli Stati relative all’esplorazione e all’uso dello spazio esterno proposto dall’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS) (A/AC.105/C.2/L.1). La proposta conteneva una serie di regole considerate dal suo sponsor come fondamentali per qualsiasi attività condotta nello spazio esterno o che ci si aspettava vi fosse condotta in futuro. Il progetto di dichiarazione e, in particolare, alcuni dei principi in esso contenuti, non trovarono immediatamente il sostegno di tutti gli Stati membri della COPUOS. Tuttavia, l’idea guadagnò terreno e, nel 1963, tale dichiarazione fu negoziata con successo. La Dichiarazione dei principi giuridici che disciplinano le attività degli Stati nell’esplorazione e nell’uso dello spazio esterno fu approvata dall’Assemblea generale nella sua risoluzione 1962 (XVIII), adottata per consenso il 13 dicembre 1963.

La Dichiarazione del 1963 comprendeva una serie di principi generali che caratterizzavano lo status giuridico dello spazio esterno e dei corpi celesti e delineavano la portata della legalità delle attività degli Stati nell’ambiente spaziale. Fornì anche regole iniziali per gestire alcuni problemi già noti delle attività spaziali intraprese a quel tempo, creando così punti di partenza per un’ulteriore regolamentazione dei progetti spaziali da parte della legge spaziale. Come risoluzione dell’Assemblea Generale, la Dichiarazione non poteva stabilire norme vincolanti di diritto internazionale. Tuttavia, già durante il periodo della sua adozione, era considerata la base per un futuro trattato giuridicamente vincolante.

Questa aspettativa divenne presto una realtà, accelerata dalla corsa in corso tra due grandi potenze spaziali per raggiungere la Luna. Dopo una breve ouverture diplomatica, il 16 giugno 1966 furono presentate le seguenti proposte: un progetto di trattato che regola l’esplorazione della Luna e di altri corpi celesti da parte degli Stati Uniti (A/AC.105/32) e un progetto di trattato sui principi che regolano le attività degli Stati nell’esplorazione e nell’uso dello spazio esterno, della Luna e di altri corpi celesti da parte dell’URSS (A/6352). Fortunatamente, fu possibile superare la differenza tra la portata delle due iniziative con un’accettazione generale dell’approccio più ampio all’argomento, che fu bilanciato da alcune altre concessioni.

Le discussioni sull’argomento concordato iniziarono alla quinta sessione della Sottocommissione giuridica a Ginevra, a partire dal 12 luglio 1966, e continuarono lo stesso anno a settembre a New York. Le discussioni riguardavano due categorie di argomenti: la prima riguardava i principi fondamentali, la cui essenza era già stata enunciata nella Dichiarazione del 1963 e poteva ora essere trasferita con alcune aggiunte e modifiche minori nel progetto di Trattato; la seconda elaborava il principio della cooperazione internazionale nelle attività spaziali e trattava alcune questioni specifiche relative all’attuazione di tale principio. È interessante notare che, grazie alle discussioni preliminari durante i negoziati della dichiarazione del 1963 e alla sua conclusione, è diventato più facile raggiungere un accordo sui principi fondamentali nel progetto di trattato, mentre alcune questioni più specifiche relative alla seconda categoria di argomenti hanno portato a discussioni controverse e talvolta lunghe. Alcune di queste questioni furono riconciliate solo durante le fasi finali dei negoziati da consultazioni informali tra i rappresentanti delle due maggiori potenze spaziali con la partecipazione del Segretario Generale delle Nazioni Unite U Thant, il Presidente della COPUOS, l’austriaco Kurt Waldheim, e il Presidente del Sottocomitato Legale della COPUOS, il polacco Manfred Lachs.
Storia del negoziato e riassunto dei principi chiave del Trattato sullo spazio extra-atmosferico

Tra i vari paragrafi preambolari del Trattato, due paragrafi dovrebbero essere ricordati in particolare, in quanto espongono in modo eccezionale gli scopi della conclusione del Trattato sullo spazio extra-atmosferico: il desiderio “di contribuire ad un’ampia cooperazione internazionale negli aspetti scientifici e giuridici dell’esplorazione e dell’uso dello spazio extra-atmosferico per scopi pacifici”; e la convinzione “che tale cooperazione contribuirà allo sviluppo della comprensione reciproca e al rafforzamento delle relazioni amichevoli tra Stati e popoli”. Entrambi riflettono adeguatamente le condizioni storiche dell’origine del Trattato sullo spazio extra-atmosferico, che non fu solo una risposta alle esigenze scientifiche e tecniche di quell’epoca, ma anche un contributo sostanziale a una distensione nella guerra fredda.

Dal linguaggio dei primi tre articoli del Trattato sullo Spazio Esterno si possono ricavare i seguenti elementi:

(a) Riconoscimento dell’interesse comune dell’umanità nell’esplorazione e nell’uso dello spazio esterno, compresi la Luna e gli altri corpi celesti, come area per le attività spaziali di tutti i paesi, senza alcuna differenza nel loro sviluppo economico e scientifico; tale esplorazione e uso essendo diventato “la provincia di tutta l’umanità” ;

(b) Riconoscimento della libertà dello spazio esterno, compresi la Luna e gli altri corpi celesti, per l’esplorazione e l’uso da parte di tutti gli Stati, su una base di uguaglianza e in conformità al diritto internazionale;

(c) Stipulazione del libero accesso a tutte le zone dei corpi celesti;

(d) Riconoscimento della libertà di indagine scientifica nello spazio esterno, compresi la Luna e altri corpi celesti, e promozione della cooperazione internazionale in tale indagine;

(e) Rinuncia all’appropriazione nazionale dello spazio esterno, compresi la Luna e altri corpi celesti, con qualsiasi mezzo; e

(f) Conferma dell’applicabilità del diritto internazionale, compresa la Carta delle Nazioni Unite, alle attività di esplorazione e uso dello spazio esterno, della Luna e di altri corpi celesti, nell’interesse del mantenimento della pace e della sicurezza e della promozione della cooperazione e della comprensione internazionale.

In relazione ai principi fondamentali del Trattato sullo spazio extra-atmosferico, va sottolineato anche il suo articolo VI: esso dichiara il principio della responsabilità internazionale degli Stati per le attività spaziali nazionali, sia che tali attività siano svolte da agenzie governative o da enti non governativi, e per assicurare che le attività nazionali siano svolte in conformità con le disposizioni del Trattato sullo spazio extra-atmosferico. Questo principio, che era già apparso nella Dichiarazione del 1963, era una formula di compromesso che conciliava le opinioni controverse di coloro che volevano riservare le attività spaziali solo agli Stati e alle organizzazioni intergovernative, e coloro che sostenevano l’accesso allo spazio esterno anche per le entità non governative. Adottando questo principio, gli Stati negoziatori hanno aperto la strada al settore privato per condurre attività spaziali a fianco degli Stati e delle organizzazioni internazionali intergovernative. Allo stesso tempo, però, i rispettivi Stati si sono assunti la responsabilità non solo delle proprie attività spaziali, ma anche di quelle delle persone giuridiche private della loro nazionalità. Gli Stati parti sono diventati anche responsabili di assicurare che tutte le attività nazionali di questa natura sarebbero state svolte in conformità con le disposizioni del Trattato sullo spazio extra-atmosferico. Le attività di entità non governative nello spazio esterno, compresa la Luna e altri corpi celesti, richiedono l’autorizzazione e la supervisione continua da parte dei rispettivi Stati parti del Trattato sullo spazio esterno. Quando le attività spaziali sono svolte da un’organizzazione internazionale, la responsabilità del rispetto del Trattato sullo Spazio Esterno sarà a carico dell’organizzazione internazionale e degli Stati parti del Trattato che partecipano a tale organizzazione.

Il Trattato sullo Spazio Esterno passa poi alla regolamentazione di questioni speciali relative e connesse ad alcuni aspetti particolari delle attività spaziali. Il primo tra questi era il problema della limitazione delle attività militari nello spazio esterno. L’articolo IV del Trattato sullo spazio extra-atmosferico confermava l’impegno, già assunto con la risoluzione 1884 (XVIII) dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite del 17 ottobre 1963, di non mettere in orbita attorno alla Terra oggetti portatori di armi nucleari o di qualsiasi altro tipo di armi di distruzione di massa, di installare tali armi su corpi celesti o di stazionarle nello spazio esterno in qualsiasi altro modo. Questo principio si riferisce allo spazio esterno nel suo complesso, cioè, includendo la Luna e altri corpi celesti. Insieme al Trattato di Mosca del 1963, che era il prodotto dello stesso periodo di distensione, e che proibiva, tra l’altro, qualsiasi test di armi nucleari o qualsiasi altra esplosione nucleare oltre i limiti dell’atmosfera “compreso lo spazio esterno”, il Trattato sullo spazio esterno stabiliva un’immensa area denuclearizzata intorno al pianeta Terra.

Il secondo paragrafo dell’articolo IV stabilisce che la Luna e gli altri corpi celesti saranno utilizzati dalle parti del Trattato sullo Spazio Esterno esclusivamente per scopi pacifici, fornendo così un divieto assoluto contro le attività intraprese per scopi militari in queste aree. Questo principio generale è accompagnato dal divieto di alcuni tipi specifici di attività militari. Tuttavia, l’uso di personale militare e di qualsiasi attrezzatura o struttura per la ricerca scientifica e altri scopi pacifici è esplicitamente esentato da tale divieto. A questo proposito, va ricordato che il Trattato Antartico del 1959 contiene una clausola simile relativa alle attività intraprese per scopi pacifici in Antartide.

Simultaneamente alla preparazione del Trattato sullo Spazio Esterno, il Sottocomitato Legale ha anche discusso altri due argomenti – Assistenza e Salvataggio degli Astronauti, e Responsabilità per Danni Causati da Oggetti Spaziali. Ci si aspettava che negoziati più dettagliati su questi argomenti sarebbero continuati dopo la finalizzazione del progetto di Trattato sullo Spazio Esterno e quindi il Trattato rimase limitato ai principi di base relativi a questi argomenti, poiché la loro sostanza era già stata sancita negli ultimi due paragrafi della Dichiarazione del 1963.

Similmente, l’articolo VIII del Trattato sullo Spazio Esterno stabilì il principio che lo Stato sul cui registro si trova un oggetto lanciato nello spazio esterno deve mantenere la giurisdizione e il controllo su tale oggetto, e sul suo personale, mentre è nello spazio esterno o su un corpo celeste. Per analogia con il diritto aereo e marittimo, questo principio ha fornito una base per la registrazione degli oggetti spaziali e ha stabilito un legame tra la registrazione e l’esercizio della giurisdizione dello Stato di registrazione sul rispettivo oggetto. Lo stesso articolo preserva la proprietà degli oggetti spaziali, e delle loro parti componenti, che non sarà pregiudicata dalla loro presenza nello spazio esterno o su un corpo celeste o dal loro ritorno sulla Terra. Tali oggetti o componenti, quando si trovano oltre i limiti dello Stato di registrazione, devono essere restituiti a tale Stato su sua richiesta.

Alcuni altri argomenti, tuttavia, sono stati più controversi. Questi argomenti, che sono affrontati in termini generali nella prima parte dell’articolo IX, riguardavano in particolare la natura e la portata della cooperazione internazionale, l’assistenza reciproca e la dovuta considerazione degli interessi di tutti gli altri Stati parte. Come si evince dalle restanti disposizioni dell’articolo IX e degli articoli successivi, tale cooperazione non è resa obbligatoria, ma dipende da ulteriori consultazioni e accordi.

Uno dei problemi sorti durante i negoziati riguardava la richiesta di includere una clausola della nazione più favorita nell’articolo X, che avrebbe garantito a tutti gli Stati parti di lancio l’opportunità di osservare il volo dei loro oggetti spaziali dal territorio di Stati stranieri, se tale opportunità era già stata concessa ad un altro Stato o ad altri Stati per quanto riguarda i loro oggetti. Un modo per risolvere il problema è stato trovato in un impegno piuttosto vago degli Stati parti a considerare su una base di uguaglianza qualsiasi richiesta di questo tipo e a determinare la natura di tale opportunità di osservazione e le condizioni alle quali potrebbe essere concessa mediante un accordo tra gli Stati interessati.

Un’altra questione problematica riguardava l’informazione del Segretario Generale delle Nazioni Unite, nonché del pubblico e della comunità scientifica internazionale sulla natura, lo svolgimento, i luoghi e i risultati delle attività spaziali degli Stati parti del Trattato sullo spazio extra-atmosferico. Il nocciolo del problema era se fornire tali informazioni dovesse essere obbligatorio o volontario. Alla fine, i partner negoziali concordarono che tali informazioni dovevano essere fornite “nella massima misura possibile e praticabile” e che il Segretario generale “dovrebbe essere pronto a diffonderle immediatamente ed efficacemente” (articolo XI).

Similmente, la questione del diritto di accesso a tutte le stazioni, installazioni, attrezzature e veicoli spaziali sulla Luna e altri corpi celesti da parte dei rappresentanti di altri Stati parti, o la sua dipendenza da alcune condizioni e misure da soddisfare prima di tali visite, doveva essere risolta con un compromesso. Di conseguenza, fu accettato il principio dell’apertura di tutti questi oggetti, ma l’accesso doveva essere concesso su una base di reciprocità e dopo appropriate consultazioni (articolo XII).

Meno arduo, ma ancora politicamente e giuridicamente difficile, era il problema della partecipazione delle organizzazioni internazionali intergovernative al Trattato sullo Spazio Esterno. In particolare gli Stati membri della COPUOS, tra i paesi dell’Europa occidentale, già impegnati in una stretta cooperazione sulle questioni spaziali, che in seguito sfociò nella creazione dell’Agenzia Spaziale Europea, insistettero per una soluzione adeguata a questo problema. La soluzione infine concordata si trova nel già citato articolo VI, riguardante la responsabilità delle attività delle organizzazioni spaziali internazionali, e nell’articolo XIII. Secondo quest’ultimo articolo, le disposizioni del Trattato sullo spazio extra-atmosferico si applicano alle attività dei singoli Stati parti, nonché a quelle condotte congiuntamente con altri Stati, “compresi i casi in cui sono svolte nel quadro di organizzazioni internazionali intergovernative”. Le questioni pratiche derivanti da tali situazioni sono state lasciate alla risoluzione degli Stati parti del Trattato sullo spazio extra-atmosferico, o con l’organizzazione internazionale interessata o con gli Stati membri di tale organizzazione internazionale, che sono parti del Trattato sullo spazio extra-atmosferico. Purtroppo, l’approccio che è stato applicato nei successivi trattati spaziali delle Nazioni Unite per affrontare la questione non era ancora disponibile durante i negoziati su questo importante strumento spaziale delle Nazioni Unite. Questo approccio permette a qualsiasi organizzazione internazionale intergovernativa che conduce attività spaziali di fare una dichiarazione di accettazione dei diritti e degli obblighi previsti dal trattato, se la maggioranza degli Stati membri dell’organizzazione sono parti di tale trattato.

A differenza dei trattati spaziali conclusi successivamente, come la Convenzione di Registrazione del 1975 e l’Accordo sulla Luna del 1979, le funzioni di depositario del Trattato sullo Spazio Esterno non furono affidate al Segretario Generale delle Nazioni Unite. Invece, tre governi (URSS, Regno Unito e Stati Uniti) assunsero le funzioni di depositario per questo trattato, una pratica che fu utilizzata anche dall’accordo di salvataggio del 1968 e dalla convenzione sulla responsabilità del 1972.

Anche se il trattato sullo spazio extra-atmosferico portava soluzioni appropriate a molti problemi difficili, non era uno strumento completo che comprendesse tutti gli aspetti esistenti e prevedibili delle attività spaziali. Né includeva i chiarimenti necessari per un’interpretazione precisa di alcuni termini generali usati in quello strumento. Così, il Trattato sullo Spazio Esterno non definiva termini come “spazio esterno”, “oggetto spaziale”, “orbita intorno alla Terra”, “scopi pacifici”, “esplorazione e uso dello spazio esterno” o “corpi celesti”.

Il Trattato sullo Spazio Esterno fornisce solo una rudimentale protezione dell’ambiente spaziale, in una sola frase contenuta nell’articolo IX. Allo stesso modo, la protezione della Terra è menzionata solo per quanto riguarda l’introduzione di materia extraterrestre. Va ricordato, tuttavia, che una preoccupazione generale per i problemi ambientali nelle Nazioni Unite, e l’urgenza del rischio della generazione di detriti spaziali in particolare, è emersa più tardi.

È interessante notare che il Trattato sullo Spazio Esterno manca di qualsiasi disposizione che regoli i metodi di risoluzione di eventuali controversie, che di solito appaiono nei trattati legislativi, come il Trattato Antartico del 1959. La ragione di questa omissione è la differenza di opinione che esisteva tra le due maggiori potenze spaziali e i loro sostenitori sull’introduzione di metodi di risoluzione delle controversie obbligatori o solo facoltativi. Pochi sforzi furono dedicati a risolvere questo problema ampiamente noto e le consultazioni previste dall’articolo IX divennero l’unico metodo applicabile per prevenire o rimuovere qualsiasi problema nelle relazioni reciproche tra gli Stati aderenti al Trattato.

Il Trattato sullo Spazio Esterno non contiene alcun principio che regoli le attività economiche allo scopo di esplorare e sfruttare le risorse naturali dello spazio esterno, la Luna e altri corpi celesti, o di produrre energia dallo spazio esterno a fini commerciali. Al momento dell’elaborazione del trattato, tali problemi sembravano ancora troppo remoti e anche una discussione preliminare su di essi avrebbe potuto sollevare ostacoli al raggiungimento di un accordo finale sul trattato, che era considerato da tutti urgente.
Il Trattato sullo Spazio Esterno e i successivi sviluppi del diritto spaziale

I risultati dei negoziati su questo importante strumento di diritto spaziale e il suo contenuto hanno avuto un impatto positivo sulle discussioni relative alla preparazione di ulteriori accordi spaziali delle Nazioni Unite. Poco dopo la conclusione del Trattato sullo spazio extra-atmosferico, l’Accordo sul salvataggio degli astronauti, il ritorno degli astronauti e il ritorno degli oggetti lanciati nello spazio extra-atmosferico fu finalizzato. Fu adottato dall’Assemblea Generale il 19 dicembre 1967 (risoluzione 2345 (XXII)), aperto alla firma il 22 aprile 1968 ed entrato in vigore il 3 dicembre 1968. Il processo di negoziazione fu accelerato da alcuni tragici incidenti che avevano causato la perdita di vite di astronauti. Anche la Convenzione sulla responsabilità internazionale per i danni causati da oggetti spaziali fu portata a termine con successo, anche se il suo processo di negoziazione durò più a lungo a causa della maggiore specificità delle sue regole. La Convenzione sulla responsabilità fu adottata dall’Assemblea Generale il 29 novembre 1971 (risoluzione 2777 (XXVI)), aperta alla firma il 29 marzo 1972 ed entrata in vigore il 1° settembre 1972. Un altro strumento – la Convenzione sulla registrazione degli oggetti lanciati nello spazio esterno, che era strettamente legata alla Convenzione sulla responsabilità – emerse non molto tempo dopo la Convenzione sulla responsabilità come quarto trattato spaziale delle Nazioni Unite. Fu adottato dall’Assemblea Generale il 12 novembre 1974 (risoluzione 3235 (XXIX)), aperto alla firma il 14 gennaio 1975 ed entrato in vigore il 15 settembre 1976. Il quinto trattato spaziale delle Nazioni Unite, l’Accordo che disciplina le attività degli Stati sulla Luna e su altri corpi celesti, è stato adottato dall’Assemblea generale il 5 dicembre 1979 (risoluzione 34/68), aperto alla firma il 18 dicembre 1979 ed entrato in vigore l’11 luglio 1984. Questo accordo è stato anche approvato dalla COPUOS e adottato, come i precedenti trattati spaziali delle Nazioni Unite, per consenso, ma, al momento in cui scriviamo, ha raccolto solo un numero limitato di ratifiche e firme. Tutti i trattati spaziali delle Nazioni Unite fanno riferimento al Trattato sullo spazio extra-atmosferico come base ed elaborano in modo più dettagliato alcuni dei suoi principi.

Sebbene dopo la conclusione dell’Accordo sulla Luna il processo di creazione di trattati sullo spazio extra-atmosferico nelle Nazioni Unite sia stato interrotto, ciò non ha rappresentato la fine degli sforzi intrapresi dalla COPUOS e dal suo Sottocomitato giuridico nel campo giuridico dell’esplorazione spaziale. Invece di tentare di regolare ulteriori questioni emergenti con strumenti giuridicamente vincolanti, le Nazioni Unite si rivolsero ad una progressiva elaborazione di insiemi di principi che dovevano essere adottati dall’Assemblea Generale, avendo solo un valore raccomandativo. I seguenti documenti sono stati adottati dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite:

Negli ultimi anni, la COPUOS e il suo Sottocomitato giuridico hanno esaminato alcuni problemi specifici relativi all’interpretazione e all’applicazione del Trattato sullo spazio extra-atmosferico e delle Convenzioni sulla responsabilità e sulla registrazione. Questi sforzi hanno portato alla stesura di due risoluzioni speciali dell’Assemblea Generale, una riguardante l’applicazione del concetto di “Stato lanciatore”, l’altra con raccomandazioni sul miglioramento della pratica degli Stati e delle organizzazioni internazionali intergovernative nella registrazione degli oggetti spaziali. L’Assemblea generale le ha adottate per consenso rispettivamente il 10 dicembre 2004 (risoluzione 59/115) e il 17 dicembre 2007 (risoluzione 62/101).

Nel periodo più recente, l’attenzione della Sottocommissione giuridica si è concentrata sul ruolo della legislazione nazionale dei singoli Stati nel garantire la legalità delle attività spaziali. Questo è il modo in cui l’intero sistema attuale di diritto spaziale è cresciuto. Esso comprende i principi e le regole del diritto internazionale dello spazio stabiliti dalle Nazioni Unite, di cui il Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967 è la fonte fondamentale; i principi e le regole promulgate da altre organizzazioni internazionali in conformità con le loro funzioni nel campo delle attività spaziali; e gli accordi multilaterali e bilaterali di cooperazione nelle attività spaziali conclusi da persone internazionali. Anche le leggi nazionali che regolano i problemi delle attività spaziali nell’ambito delle competenze interne dei singoli Stati appartengono a questo ampio sistema del diritto spaziale contemporaneo.

Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967 ha avviato e fornito la regolamentazione fondamentale di un nuovo tipo di attività umana di grande importanza per il mantenimento della pace e lo sviluppo della cooperazione tra tutte le nazioni. È quasi incredibile che un tale strumento possa essere realizzato in un intervallo relativamente breve di distensione, ma ancora durante il perdurare della guerra fredda. Nelle condizioni del mondo di allora, i principi del Trattato sullo Spazio Esterno hanno probabilmente raggiunto il massimo che era possibile ottenere. Le attività pacifiche di esplorazione spaziale e di cooperazione internazionale, svolte nell’ambito del Trattato sullo spazio extra-atmosferico e di altri strumenti spaziali delle Nazioni Unite, hanno avuto un effetto moderatore sulla corsa agli armamenti nello spazio extra-atmosferico, che avrebbe potuto portare l’umanità sull’orlo della guerra e della completa distruzione della civiltà.

Come strumento giuridico, il Trattato sullo spazio extra-atmosferico, pur ricevendo commenti critici da parte di alcuni esperti di diritto, è stato rispettato nella pratica degli Stati e delle organizzazioni internazionali forse più di alcuni altri strumenti legislativi internazionali. L’applicazione dei principi del Trattato sullo spazio extra-atmosferico non ha sollevato significativi problemi internazionali che avrebbero richiesto la risoluzione di conferenze internazionali o di istanze giudiziarie internazionali.

Anche se il numero di Stati aderenti al Trattato sullo spazio extra-atmosferico è aumentato piuttosto lentamente, nonostante gli sforzi esercitati dalle Nazioni Unite a questo proposito, il fatto che il suo status abbia raggiunto quasi cento Stati aderenti, oltre a venticinque firmatari aggiuntivi, dimostra che il Trattato sullo spazio extra-atmosferico appartiene ad una categoria di strumenti internazionali che sono stati approvati da una grande maggioranza della comunità internazionale. Senza dubbio, il Trattato sullo spazio extra-atmosferico è stato uno dei risultati più significativi nello sviluppo progressivo del diritto internazionale raggiunto finora nel quadro delle Nazioni Unite.

Materiali correlati
A. Strumenti giuridici
Il Trattato Antartico, Washington D.C., 1 dicembre 1959, Nazioni Unite, Treaty Series, vol. 402, p. 71.
Trattato che vieta i test di armi nucleari nell’atmosfera, nello spazio esterno e sott’acqua, Mosca, 5 agosto 1963, Nazioni Unite, Treaty Series, vol. 480, p. 43.
Accordo sul salvataggio degli astronauti, il ritorno degli astronauti e il ritorno degli oggetti lanciati nello spazio esterno, aperto alla firma a Londra, Mosca e Washington il 22 aprile 1968, Nazioni Unite, Treaty Series, vol. 672, p. 119.
Convenzione sulla responsabilità internazionale per i danni causati da oggetti spaziali, aperta alla firma a Londra, Mosca e Washington il 9 marzo 1972, United Nations, Treaty Series, vol. 961, p. 187.
Convenzione sulla registrazione degli oggetti lanciati nello spazio extra-atmosferico, New York, 12 novembre 1974, United Nations, Treaty Series, vol. 1023, p. 15.
Convenzione sul ritorno degli oggetti lanciati nello spazio extra-atmosferico. 1023, p. 15.
Accordo che disciplina le attività degli Stati sulla Luna e su altri corpi celesti, New York, 5 dicembre 1979, Nazioni Unite, Treaty Series, vol. 1363, p. 3 (e notifica del depositario C.N.107.1981.TREATIES-2 del 27 maggio 1981: verbale di rettifica del testo autentico inglese dell’articolo 5, paragrafo 1).
B. Documenti
Progetto di trattato che disciplina l’esplorazione della Luna e di altri corpi celesti (proposta degli Stati Uniti) (A/AC.105/32).
Progetto di trattato sui principi che disciplinano le attività degli Stati nell’esplorazione e nell’uso dello spazio esterno, della Luna e di altri corpi celesti (proposta dell’URSS) (A/6352).
C. Dottrina
B. Cheng, “Le traité de 1967 sur l’espace / The 1967 Space Treaty”, Journal du droit international, vol. 95, 1968, p. 532.
C. Q. Christol, The Modern International Law of Outer Space, New York, Pergamon Press, 1982 (in particolare il capitolo 2, p. 12).
P. G. Dembling, “Treaty on Principles Governing the Activities of States in the Exploration and Use of Outer Space, Including the Moon and Other Celestial Bodies”, in Manual on Space Law, vol. I, compilato e curato da N. Jasentuliyana e R. S. K. Lee, Dobbs Ferry, New York, Oceana Publications, 1979 (capitolo I, p. 1).
N. Jasentuliyana, “A Survey of Space Law as Developed by the United Nations”, in Perspectives on International Law, (ed. N. Jasentuliyana, Foreword by B. Boutros-Ghali), London, The Hague, Boston, Kluwer Law International, 1995, p. 349.
Y. M. Kolossov, “Mezhdunarodnoe kosmicheskoe pravo” (Diritto spaziale internazionale), in Mezhdunarodnoe pravo (Diritto internazionale), Mosca, 1995, p. 536.
V. Kopal, “Treaty on Principles Governing the Activities of States in the Exploration and Use of Outer Space, Including the Moon and Other Celestial Bodies”, in Yearbook of Air and Space Law 1966 (Annuaire de droit aérien et spatial), (ed. R. H. Mankiewicz), Montreal, McGill University Press, 1968, p. 463.
V. Kopal, “United Nations and the Progressive Development of International Space Law”, in The Finnish Yearbook of International Law, vol. VII, 1996, (eds. M. Koskenniemi and K. Takamaa), The Hague, Boston, London, Martinus Nijhoff Publishers/Kluwer Law International, p. 1.
M. Lachs, Il diritto dello spazio esterno: An Experience in Contemporary Law-Making, Leiden, Sijthoff, 1972 (in particolare il capitolo IV, p. 42).