Trattare l’artrite reumatoide: la ricerca di una cura

L’artrite reumatoide è una malattia complicata. La causa è sconosciuta, ma anche se non esiste ancora una cura per questa malattia autoimmune, è possibile gestirla. L’artrite è un problema molto comune, ma ci sono molti tipi diversi.

I trattamenti per l’artrite reumatoide possono variare tanto quanto i suoi sintomi, ma negli ultimi 20 anni, il trattamento di questa malattia è cambiato molto, con l’approvazione di molti nuovi farmaci molto efficaci.

“Ora abbiamo trattamenti migliori per mantenervi in salute.”

– Dr. John O’Shea

Questi farmaci possono rallentare o fermare i danni alle articolazioni, minimizzare la disabilità e ridurre l’infiammazione, il dolore e il gonfiore. I cambiamenti dello stile di vita includono la diminuzione dello stress, una dieta sana, smettere di fumare e riposare a sufficienza.

Alcuni farmaci sono presi per bocca e altri richiedono iniezioni periodiche. Anche se sono molto efficaci, hanno effetti collaterali. “Ecco perché è fondamentale che uno specialista in malattie reumatiche faccia la diagnosi corretta. Questo medico deve capire le diverse cause dell’artrite negli adulti e nei bambini, e deve avere esperienza con i nuovi farmaci”, spiega il dottor John O’Shea, direttore scientifico del National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS).

“Oltre a colpire le articolazioni, l’artrite reumatoide e le altre malattie autoimmuni causano infiammazione in tutto il corpo”, aggiunge il dottor O’Shea. O’Shea.

L’obiettivo principale del trattamento dell’artrite reumatoide è quello di ridurre l’infiammazione e il dolore, fermare il danno alle articolazioni e permettere a una persona di vivere una vita normale.

“Ora abbiamo trattamenti più efficaci per aiutare a stare bene, e ci sono studi clinici che guardano specificamente al fenomeno dell’infiammazione”, aggiunge il dottor O’Shea. Uno dei farmaci, tofacitinib, approvato per il trattamento dell’artrite reumatoide nel 2012, agisce su una proteina scoperta nei primi anni ’90 dal dottor O’Shea e dai suoi colleghi. O’Shea e il suo team stanno studiando le basi molecolari e genetiche dell’artrite reumatoide e di altre malattie infiammatorie con l’obiettivo di trovare nuovi trattamenti.

I ricercatori stanno anche esaminando la storia naturale della malattia nei bambini e negli adulti per capire meglio come l’artrite reumatoide si evolve e colpisce la vita delle persone.

Inoltre, i ricercatori del NIAMS stanno collaborando con ricercatori al di fuori del NIH per scoprire se le persone con artrite reumatoide che sono in remissione (nessun sintomo della malattia) mentre prendono farmaci chiamati inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNF) sono a rischio di ritorno dei sintomi se smettono di prendere il farmaco.

Un altro studio finanziato dal NIAMS sta esaminando le persone con artrite reumatoide che hanno un’infiammazione nei vasi sanguigni e nel tessuto cardiaco, che può causare malattie cardiache.

“Le persone con artrite reumatoide hanno un rischio aumentato del 50% di ictus o insufficienza cardiaca”, spiega il dottor Joan Bathon, capo dello studio NIAMS. Joan Bathon, capo della divisione di reumatologia alla Columbia University Medical Center di New York City.

Lo studio clinico, noto come TARGET, cerca di scoprire se il trattamento dell’artrite reumatoide riduce anche l’infiammazione dei vasi sanguigni. Si pensa che l’infiammazione dei vasi sanguigni sia un predittore dell’aterosclerosi (indurimento delle arterie), che può causare un infarto o un ictus. Se i farmaci per l’artrite reumatoide riducono l’infiammazione nei vasi sanguigni, questo potrebbe ridurre il rischio di infarto o ictus. “Vogliamo trattare l’artrite reumatoide in modo radicale, per vedere se questo contribuisce alla salute del cuore”, dice il dottor Bathon.

La partecipazione a una sperimentazione clinica come TARGET aiuterà i ricercatori a trovare una cura più rapidamente. Questo studio è condotto in 30 centri negli Stati Uniti, e altri siti si uniranno presto a questa ricerca.

“Ci sono molti trattamenti, ma nessuno di essi cura la malattia”, aggiunge il dottor Bathon. Invece di curarla, prevengono le complicazioni correlate”. L’artrite reumatoide può essere gestita. In questo momento ci stiamo concentrando sui risultati e sull’aiutare le persone a recuperare.”

La linea di fondo: se hai sintomi di artrite reumatoide, la diagnosi precoce è fondamentale. È anche fondamentale ottenere un trattamento radicale il prima possibile per rallentare la malattia ed evitare che causi danni permanenti alle articolazioni.