Aspetto spettinato e con le scarpe senza calzini, il venticinquenne Steven viene portato alla loro seduta familiare dai suoi genitori, che sono profondamente preoccupati per il suo “mancato lancio”. Suo padre inizia descrivendolo come un solitario che è molto più interessato ai giochi per computer che alle persone. A quanto pare, bazzica la casa dei suoi genitori indossando la stessa maglietta ogni giorno, rimanendo sveglio fino alle prime ore del mattino a guardare la sua collezione di video dei Three Stooges. È stato recentemente bocciato all’università, non ha un solo amico, non ha piani per il futuro e sembra non avere alcun senso di urgenza o preoccupazione per la sua vita.
Per la maggior parte di noi, cercare di piacere agli altri e interessarsi a noi è un istinto psicologico intrinseco che è cablato. Questo non è il caso di persone come Steven e altri che soffrono della sindrome di Asperger (AS). Il mondo delle aspettative sociali ha solo un significato remoto nella vita di Steven. Questo è facilmente visibile nel suo abbigliamento e nella sua preferenza per la propria compagnia.
Nei tipici casi di rinvio in cui si sospetta l’AS, mi incontro prima con il giovane adulto o l’adolescente, e poi ho una sessione con i genitori per valutare la loro prospettiva e la storia dello studente. Nella sessione individuale, spesso sollevo questioni che mi permettono di valutare e motivare il cliente. Nella mia prima sessione individuale con lui, chiedo a Steven dei suoi interessi “Treni, e specialmente orari e percorsi dei treni”, dice, prendendo improvvisamente vita.
Nonostante la sua animazione, sento che Steven non è veramente interessato a me o ad avere una vera conversazione. Sembra piuttosto che io sia una nuova opportunità per lui di sproloquiare sulla sua unica passione nella vita e che io sia solo un ricettacolo di un flusso infinito di informazioni. È come se il suo cervello sinistro, analiticamente dominante, stia correndo all’impazzata; sta elaborando velocemente i fatti digitali, ma è cieco alle sfumature analogiche della comunicazione sociale.
Gli adulti con AS spesso si comportano come se fossero attori confusi che camminano su un palco e sono gli unici a non conoscere le battute o la trama. Peggio ancora, la loro capacità di fingere – di cogliere il tenore emotivo degli altri – è gravemente limitata dal loro stile di pensiero concreto e inflessibile. Le persone con AS non sono in grado di spostare facilmente la loro attenzione o di adattarsi alle circostanze che cambiano. Le deviazioni inaspettate dalla routine possono gettarli in una completa catatonia. Alla fine inizio il mio trattamento con Steven discutendo i punti di forza e le sfide dell’AS, descrivendolo come uno stile di apprendimento estremo. Offro alcune informazioni di base sulla natura della sindrome di Asperger, compresi gli studi demografici che suggeriscono un’incidenza di almeno 1 persona su 200, con il 90% di questi maschi. In un linguaggio profano, spiego che la condizione sembra derivare da una mancanza di integrazione neurale, piuttosto che da discreti problemi neurologici. Di conseguenza, i bambini con l’Asperger hanno tipicamente un linguaggio e un’intelligenza normali. Infatti, i problemi spesso diventano evidenti solo più tardi nel loro sviluppo, e molti individui raggiungono l’età adulta senza diagnosi.
Incontro anche separatamente con i genitori ansiosi ed esausti di Steven e seguo queste sessioni separate con una sessione riassuntiva familiare congiunta. Quando spiego che l’Asperger è una condizione neurobiologica che non è il risultato di una cattiva educazione, i suoi genitori sono profondamente sollevati nel sentire che la causa della loro lotta per tutti questi anni ha un nome e che le loro preoccupazioni ed esaurimento sono condivise da molti genitori nella loro situazione. Poi cominciano a scorrere lacrime di sollievo e di tristezza. Questi momenti con i genitori sono tra le mie esperienze più toccanti come psicologo, dal momento che mi identifico con il tributo emotivo di crescere un bambino socialmente confuso e spesso rifiutato.
Trattare l’individuo
La terapia con l’AS è un processo passo dopo passo di formazione delle abilità, pianificazione della vita, e aiutare i clienti a integrare i loro talenti insoliti e ossessivi in una vita produttiva. Con Steven, il nostro tempo è stato bilanciato tra il lavoro su obiettivi comportamentali specifici (ad esempio, il miglioramento del suo programma di sonno) e il processo più complesso di formazione delle abilità sociali e il miglioramento della consapevolezza della comunicazione.
Con il mio sostegno, si è iscritto a un club di treni non troppo lontano da casa sua. Anche se questo gli ha fornito l’inizio di un’esperienza sociale motivante radicata nel suo interesse, ha avuto bisogno di ripetuti stimoli per partecipare agli incontri. I clienti AS tipicamente mostrano sintomi di evitamento sociale e devono essere incoraggiati ad aumentare le interazioni sociali gradualmente.
Steven ora frequenta un college comunitario e sta facendo progressi lenti ma coerenti verso una laurea in informatica. Un primo obiettivo per noi era l’abilità sociale di base. Ci esercitavamo nella presentazione sociale e nella comunicazione non verbale ogni settimana. Facevamo dei giochi di ruolo e, come compito a casa, gli chiedevo di recitare certi scenari nella sua stanza e di esercitarsi ad esprimere emozioni specifiche. Una volta che avevamo raggiunto un repertorio abbastanza accettabile, ho fotografato i suoi migliori esempi e lui li ha poi messi sul muro accanto al suo specchio. Questo lo ha aiutato a fare pratica su come si sentiva e appariva ogni espressione su base giornaliera.
È diventato più consapevole del suo linguaggio del corpo e partecipa a un club di recitazione nel campus, preferendolo in realtà al club del treno. Man mano che la nostra relazione si è sviluppata, ha cominciato a capire più chiaramente diversi concetti sociali chiave, come le differenze tra alcuni tipi di conversazione, che continuiamo a praticare ad ogni sessione. I frutti di questo lavoro si riflettono nei rapporti di Steven sui momenti di successo sociale e di divertimento. Ho intenzione di vederlo per almeno un altro anno, con l’obiettivo di distanziare gradualmente le nostre sessioni.
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Argomento:Bambini/Adolescenti
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