Toxoplasmosi in gravidanza

Che cos’è la toxoplasmosi?

La toxoplasmosi è un’infezione causata dal parassita Toxoplasma gondii. Nelle donne non incinte non ha molti sintomi. Infatti, molte persone non sapranno mai di averla avuta. Alcune persone possono avere lievi sintomi simili all’influenza. Alcune possono sperimentare una malattia più a lungo termine simile alla febbre ghiandolare e ai linfonodi gonfi.

Anche se la toxoplasmosi normalmente causa una malattia lieve in persone con un sistema immunitario sano, è rischiosa durante la gravidanza perché può danneggiare il tuo bambino.

Il parassita può essere trovato nella carne, nelle feci dei gatti, nel terreno dove i gatti defecano e nel latte di capra non pastorizzato. Il parassita toxoplasma può infettare la maggior parte degli uccelli e degli animali a sangue caldo, compreso l’uomo. I gatti sono gli unici animali che possono avere feci infette. Dopo aver contratto l’infezione mangiando uccelli, topi o altra carne cruda, un gatto può spargere feci infette per circa 14 giorni.

La toxoplasmosi non può essere presa accarezzando un gatto o avendo un gatto come animale domestico. L’infezione viene dal contatto con le feci infette di un gatto.

Quanto è comune la toxoplasmosi?

Si stima che tra un terzo e la metà della popolazione inglese avrà l’infezione ad un certo punto della sua vita. Una volta che hai avuto l’infezione, sei immune a vita – non puoi prenderla di nuovo.

Le possibilità di prendere la toxoplasmosi per la prima volta durante la gravidanza sono pensate essere molto piccole. Anche se ti infetti, questo non significa che il tuo bambino lo prenderà sicuramente. In molti casi l’infezione non si diffonde al bambino. Si stima che solo 1 bambino su 10.000 nasca con la toxoplasmosi nel Regno Unito.

La maggior parte delle donne incinte potrebbe non sapere mai di essere stata infettata, a meno che non si verifichino problemi durante la gravidanza che comportino l’esecuzione di test. Tuttavia l’infezione spesso non ha alcun sintomo.

Gli effetti della toxoplasmosi in gravidanza

La toxoplasmosi di solito non causa alcun sintomo e nella maggior parte dei casi una persona non si rende conto di aver preso l’infezione. Può causare sintomi simili all’influenza o alla febbre ghiandolare, a volte includendo linfonodi gonfi. Una volta che una persona ha avuto la malattia, si pensa generalmente che sia protetta per tutta la vita, a meno che non soffra di un’alterazione del suo sistema immunitario.

Rischi della toxoplasmosi

La toxoplasmosi è un rischio per un bambino non ancora nato solo se preso per la prima volta durante la gravidanza o entro poche settimane prima della gravidanza.

Se un bambino non ancora nato prende la malattia, si dice che abbia una ‘toxoplasmosi congenita’. I danni che l’infezione può causare dipendono dal momento della gravidanza in cui hai contratto l’infezione.

Se prendi la toxoplasmosi per la prima volta durante la gravidanza, non significa che il tuo bambino sarà infettato.

In media, solo 4 su 10 di queste infezioni passano al bambino. Colta durante la gravidanza, la toxoplasmosi può causare un aborto spontaneo, un parto morto o danni al cervello e ad altri organi del bambino, in particolare agli occhi.

Tuttavia, la maggior parte dei bambini nati con la toxoplasmosi non hanno danni evidenti alla nascita ma sviluppano sintomi, di solito danni agli occhi, durante l’infanzia o anche in età adulta. Alcuni avranno sintomi più gravi come cecità o danni cerebrali.

Come si prende la toxoplasmosi?

La toxoplasmosi si prende ingerendo qualsiasi cosa infettata o contaminata dal parassita.
Questo potrebbe essere:

• carne cruda o poco cotta (carne che mostra qualsiasi traccia di rosa o sangue), e carne cruda salata come il prosciutto di Parma o il salame
• verdure e frutta non lavate
• feci di gatto o terreno contaminato da feci di gatto
• latte di capra non pastorizzato e prodotti caseari fatti con esso.

L’infezione può anche essere trasmessa:

• attraverso la placenta se la madre si infetta (da madre a nascituro).
• attraverso la materia infetta che entra nei fluidi del corpo umano; se, per esempio, durante il processo di agnellatura, il materiale schizza negli occhi o tagli aperti.
• attraverso organi trapiantati o prodotti di sangue da altri umani che sono infetti toxoplasmosi
• attraverso l’inalazione delle uova del parassita (possibile ma molto insolito).

L’infezione da persona a persona non è possibile, tranne che da madre a figlio non ancora nato.

Chi è a rischio di toxoplasmosi?

Tutti coloro che mangiano qualcosa infettato dal parassita. Le donne incinte che lavorano nella terra, nella ristorazione o nell’agricoltura possono essere a più alto rischio perché possono avere più probabilità di entrare in contatto con il parassita. L’agnellatura è un rischio particolare per le donne incinte.

Suggerimenti per evitare la toxoplasmosi durante la gravidanza

Mangiare solo carne che è stata accuratamente cotta (cioè, senza tracce di sangue o rosa).

• Evitare la carne cruda e la carne stagionata, come il prosciutto di Parma.
• Lavare accuratamente le mani, i taglieri e gli utensili dopo aver preparato carne cruda.
• Lavare accuratamente tutta la frutta e la verdura prima di cucinare/mangiare per rimuovere tutte le tracce di terra.
• Evitare il latte di capra non pastorizzato e i prodotti caseari fatti con esso.
• Indossare i guanti quando si fa giardinaggio e lavare mani e guanti dopo – se si mangia mentre si fa giardinaggio lavarsi prima le mani, e cercare di evitare di fare giardinaggio in aree che possono essere state sporcate da feci di gatto.
• Coprire le sabbiere dei bambini per evitare che i gatti le usino come lettiere.
• Rimuovere le feci dalla lettiera del gatto ogni giorno indossando guanti di gomma (o chiedere a qualcun altro di farlo), scottare regolarmente le lettiere con acqua bollente.
• Se si maneggiano le lettiere, lavare accuratamente i guanti e le mani dopo.
• Non maneggiare le pecore che partoriscono e non portare gli agnelli in casa.

Posso cambiare la lettiera del gatto durante la gravidanza?

I gatti sono gli unici animali che possono liberare questo parassita nelle loro feci. Se si prendono delle precauzioni, i gatti non sono un rischio particolare per una donna incinta. Se state maneggiando delle lettiere, lavate accuratamente i guanti e le mani dopo.

Cosa devo fare se penso di avere la toxoplasmosi?

La toxoplasmosi non è testata di routine durante la gravidanza nel Regno Unito. Puoi comunque richiedere un esame del sangue al tuo medico di base se pensi di esserti messa a rischio, se sei preoccupata per i sintomi.

L’esame del sangue cerca gli anticorpi – le difese naturali del corpo – contro l’infezione. Possono essere necessarie tre settimane perché questi anticorpi siano presenti dopo un’infezione, quindi l’esame del sangue rileverà solo un’infezione che hai avuto per almeno tre settimane. A seconda del tipo di anticorpi trovati e se i livelli sono stabili, in aumento o in diminuzione, è possibile determinare quando l’infezione ha avuto luogo.

I risultati possono tornare in una settimana, o più a lungo se sono stati trasmessi a un laboratorio di riferimento Toxoplasma.

Test per la toxoplasmosi in gravidanza

I test del sangue per la toxoplasmosi possono essere fatti in qualsiasi fase prima o durante la gravidanza. L’esame del sangue di solito può mostrare una possibile infezione solo due o tre settimane dopo qualsiasi incidente a rischio, in quanto può richiedere questo tempo perché gli anticorpi siano rilevabili.

L’esame del sangue comporta il prelievo di una piccola quantità di sangue dalla madre. Non c’è alcun rischio per il bambino non ancora nato. L’esame del sangue ha lo scopo di mostrare se certi anticorpi che indicano la toxoplasmosi sono presenti o meno, e, se sono presenti, di scoprire quando è avvenuta l’infezione.

Se i test mostrano che c’è un’infezione recente o attuale, c’è il rischio che il bambino venga infettato. L’ostetrica o il medico di famiglia farà una raccomandazione su qualsiasi ulteriore azione che potrebbe essere necessaria. Possono essere necessarie diverse settimane perché l’infezione passi da te al tuo bambino. Il grado di rischio e la gravità del danno dipendono da quando sei stata infettata.

Un risultato positivo dovuto a un’infezione attuale/recente

Se il test mostra un’infezione attuale o recente il sangue deve essere inviato dal laboratorio locale al Laboratorio di Riferimento Toxoplasma, per la conferma e ulteriori test.

Una piccola percentuale di test apparirà positiva quando in realtà una donna non ha mai avuto la malattia.

Se ulteriori test mostrano che hai un’infezione attuale o recente, significa che sei affetta da un’infezione acuta da toxoplasma. È necessario intraprendere ulteriori azioni per valutare il rischio di trasmettere l’infezione al tuo bambino.

Se sei stata infettata poco prima del concepimento

L’infezione presa poco prima del concepimento (entro poche settimane prima) comporta un rischio dell’1% o inferiore di trasmissione al bambino, ma c’è un rischio di aborto se il bambino viene infettato.

Se sei stata infettata nel primo trimestre (dalla prima alla dodicesima settimana)

L’infezione presa in questa fase della gravidanza comporta circa il 10-15% di rischio di trasmissione al bambino. Un bambino infettato in questa fase ha il rischio di essere abortito o di nascere con sintomi gravi come l’idrocefalo (acqua sul cervello), calcificazioni del cervello, o retinochoroidite (infiammazione della retina).

Se sei stata infettata nel secondo trimestre (dalla 13a alla 28a settimana)

L’infezione presa in questa fase della gravidanza porta circa il 25% di rischio di trasmissione. Un bambino infettato in questa fase ha meno probabilità di essere abortito, ma è ancora a rischio di sviluppare sintomi gravi come sopra.

Se sei stata infettata nel terzo trimestre (settimana 29-40)

L’infezione presa più tardi nella gravidanza ha più probabilità di diffondersi al tuo bambino, il rischio di trasmissione può essere fino al 70-80%, ma se si sviluppano problemi, è meno probabile che siano altrettanto gravi. La maggior parte dei bambini infettati saranno apparentemente sani alla nascita, ma una grande percentuale svilupperà sintomi più tardi nella vita, di solito danni agli occhi.

Scoprire se il bambino è stato infettato

Altri test possono essere effettuati per scoprire se il bambino è infetto o meno, anche se i test non mostreranno quanto è grave il danno. Un’ostetrica o un medico di famiglia può spiegare i rischi e i benefici dell’esecuzione di questi test.

L’amniocentesi è una tecnica in cui il liquido amniotico viene rimosso con un ago sottile dal sacco amniotico – la sacca piena di liquido che circonda il bambino.

La cordocentesi è una tecnica in cui un campione di sangue del bambino viene rimosso dal cordone ombelicale.

Queste procedure comportano un rischio dello 0,5-1% di causare aborto. Vengono normalmente eseguite dopo 15 settimane di gravidanza. Il liquido amniotico o il sangue del cordone ombelicale viene poi analizzato presso il laboratorio di riferimento del Toxoplasma utilizzando una serie di test specializzati.

Se questo è positivo, il bambino sarà considerato infetto. I risultati richiedono in genere da due a cinque giorni. Un’ecografia dettagliata mostrerà se c’è un danno maggiore, come l’idrocefalo (acqua sul cervello), ma una scansione che non mostra alcun danno, anche se rassicurante, non esclude la possibilità che il bambino sia sia infetto e affetto.

Trattamento della toxoplasmosi in gravidanza

Se hai un risultato positivo del test del sangue, ti può essere prescritto un antibiotico chiamato spiramicina, che riduce il rischio che l’infezione venga passata da te al bambino. La spiramicina riduce solo il rischio di trasmissione dalla madre al bambino e non è attiva contro il parassita. Non può quindi limitare i danni se il bambino è già stato infettato.

Se il bambino risulta infetto, si può prendere una combinazione di pirimetamina e sulfadiazina. Questi sono entrambi antibiotici più forti e aiutano a limitare qualsiasi danno al bambino, anche se di nuovo, non possono annullare qualsiasi danno.

A 20 settimane un’ecografia può anche evidenziare qualsiasi problema fisico evidente nel bambino. L’interruzione della gravidanza è anche un’opzione per alcune donne, quando un bambino infetto con gravi problemi di sviluppo è stato confermato.

Tutti i bambini nati da donne con toxoplasmosi confermata in gravidanza saranno monitorati attentamente dai pediatri e riceveranno esami del sangue durante il loro primo anno.

Effetti collaterali dei trattamenti

Spiramicina è usata di routine in Francia per il trattamento della toxoplasmosi in gravidanza, con poche prove di effetti avversi. Gli esperti ritengono che sia sicuro da usare in gravidanza quando il bambino è a rischio. Le donne che prendono la spiramicina a volte sperimentano effetti collaterali come nausea o eruzioni cutanee. La pirimetamina e la sulfadiazina possono avere effetti collaterali sia per la madre che per il bambino legati alla produzione di globuli rossi. Sebbene non siano normalmente prescritti in gravidanza, possono essere usati in circostanze estreme. Vengono assunti con acido folinico, che aiuta a ridurre i peggiori effetti collaterali.

Tutti i bambini nati da donne che hanno avuto un’infezione recente o attuale in gravidanza dovrebbero essere sottoposti a un esame fisico completo dopo la nascita, seguito da esami del sangue durante il primo anno di vita del bambino.

Trattamento dopo la nascita del bambino

Campionamento del sangue

Un campione di sangue dovrebbe essere preso dai bambini a rischio poco dopo la nascita. Un campione di sangue dovrebbe essere prelevato anche da te per confrontare i livelli di anticorpi specifici tra te e il tuo bambino.

Saranno effettuati dei test per cercare diversi tipi di anticorpi alla toxoplasmosi nel sangue del bambino. Il vostro bambino porta alcuni dei vostri anticorpi, quindi un risultato positivo è atteso e non necessariamente allarmante. Se sono presenti altri anticorpi, questo può indicare che il vostro bambino è infetto.

Altri controlli/esami

I bambini che sono noti per essere a rischio di avere la toxoplasmosi congenita dovrebbero essere controllati per segni di danni neurologici. Gli occhi saranno esaminati per i segni di qualsiasi problema, preferibilmente da un oftalmologo (specialista degli occhi). Un follow-up a lungo termine da un oftalmologo potrebbe essere necessario se il danno agli occhi è confermato.

Sarà controllata anche la salute generale del tuo bambino. Se c’è la possibilità che il bambino abbia un danno cerebrale, potrebbero essere effettuate speciali radiografie alla testa per controllare se ci sono calcificazioni, ventricoli allargati o altre anomalie.

Trattamento per i bambini che sono stati infettati dalla toxoplasmosi

Se gli esami del sangue hanno mostrato che il tuo bambino è stato infettato, potrebbero essere prescritti antibiotici, anche se il tuo bambino non mostra sintomi. Il trattamento a volte può essere continuato fino a un anno, per aiutare a prevenire o limitare i danni agli occhi che possono verificarsi in seguito.

Altre analisi/esami

Un campione di sangue preso ogni pochi mesi, fino all’età di un anno, può mostrare se il livello di anticorpi del tuo bambino sta scendendo. A quell’età, il livello dovrebbe essere completamente negativo. Questo significa che il vostro bambino avrà perso gli anticorpi acquisiti da voi e non è infetto. Quando il campione di sangue del vostro bambino è completamente negativo agli anticorpi, significa che non è sicuramente infetto in modo congenito. Un livello di anticorpi in calo è un buon segno, ma non è conclusivo e i test dovrebbero continuare fino a quando il livello di anticorpi è completamente negativo.

Allattare al seno

Allattare al seno è sicuro se avete la toxoplasmosi, la malattia non può essere trasmessa in questo modo. Inoltre, stai trasmettendo anticorpi extra al tuo bambino, rendendo il suo sistema immunitario più forte. L’allattamento al seno è quindi raccomandato, a meno che non siate in trattamento con pirimetamina. Questo farmaco dovrebbe essere cambiato prima di allattare.

Politica del governo britannico sullo screening della toxoplasmosi

Il Comitato Nazionale di Screening del Regno Unito ha recentemente riferito che lo screening per la toxoplasmosi in gravidanza non dovrebbe essere offerto di routine in quanto non ci sono prove sufficienti che sarebbe utile.

Il Comitato suggerisce che ottenere dalle donne incinte di evitare carne poco cotta o stagionata e comunicare i modi migliori per evitare l’infezione è un modo migliore di controllare la toxoplasmosi che lo screening prenatale.