TOS

La terapia ormonale sostitutiva, o TOS, è ampiamente utilizzata per il trattamento dei sintomi della menopausa, ed è considerata da molti la più efficace. Lo scopo della TOS, come il suo nome suggerirebbe, è quello di sostituire l’ormone che il corpo cessa di produrre durante la menopausa, cioè l’estrogeno.

I sintomi comuni della menopausa sono associati a una diminuzione della produzione di estrogeni da parte del corpo, tra cui sudorazione notturna, secchezza vaginale, mal di testa, umore basso, desiderio sessuale ridotto e le famigerate vampate di calore!

Mentre i benefici della TOS sono ampiamente riconosciuti, i suoi effetti collaterali indesiderati sono la causa di molte controversie, con alcuni studi che sostengono che può aumentare il rischio di cancro e malattie cardiache. Ma prima, diamo un’occhiata a cosa è esattamente la TOS e come funziona.

Il basso profilo della TOS

La TOS è disponibile in tutte le forme e dimensioni, ciascuna progettata per offrire la più ampia scelta possibile alla donna in menopausa. Tuttavia, non c’è solo la scelta del tipo e della dose di ormoni disponibili, c’è anche la scelta di come questi ormoni sono introdotti nel corpo – o quello che i medici chiamano “il percorso di consegna”. Ci sono tre vie principali, e ognuna sarà appropriata per donne diverse:

• Per bocca come compressa – questa è la forma più comune di TOS
• I metodi ‘transdermici’ (attraverso la pelle) sono meno comuni ma ancora molto popolari. Possono assumere la forma di un cerotto adesivo, o di un gel
• Infine come un impianto iniettato sotto la pelle per fornire un lento rilascio di estrogeni per diversi mesi.

Per i sintomi vaginali e vescicali, gli estrogeni possono essere presi come una piccola compressa vaginale, crema o anello vaginale inserito all’interno della vagina per fornire un sollievo molto “locale”.

Quale TOS?

Il tipo di TOS più adatto ad una donna dipenderà da una varietà di fattori, incluso il suo stadio nel processo della menopausa, e se ha avuto o meno una isterectomia. La maggior parte delle forme di TOS combinano diverse quantità degli ormoni estrogeni e progesterone (il progesterone prodotto è chiamato progestinico nel Regno Unito e progestinico negli Stati Uniti).

Ci sono oltre 50 diverse combinazioni di TOS attualmente disponibili. La maggior parte delle donne sceglierà se prendere la TOS, e quale forma, con l’aiuto del proprio medico di famiglia. Ecco un riassunto delle forme principali:

Estrogeni da soli

L’ingrediente principale di tutte le forme di TOS è l’estrogeno. L’estrogeno allevia le vampate di calore, previene i sintomi vaginali e mantiene la forza delle ossa. La migliore TOS per le donne che hanno avuto un’isterectomia totale, dove l’intero utero incluso il collo (cervice) è stato rimosso, è l’estrogeno da solo. L’estrogeno da solo può essere preso come una compressa giornaliera, un cerotto settimanale o bisettimanale, un gel giornaliero o un impianto. Sono disponibili diverse dosi di estrogeni. Le nuove varietà di dosi più basse mirano a ridurre l’incidenza degli effetti collaterali mantenendo il sollievo dai sintomi e la forza delle ossa.

Estrogeni & Progestinici

La TOS da soli estrogeni può stimolare il rivestimento dell’utero (endometrio), portando ad una crescita eccessiva e possibilmente al cancro. Pertanto, per le donne che non hanno subito un’isterectomia, viene prescritto anche un secondo ormone (progestinico) per contrastare gli effetti degli estrogeni e proteggere l’endometrio. L’estrogeno più il progestinico è noto come ‘TOS combinata’.

Nelle donne che hanno avuto un’isterectomia parziale (con cervice intatta), può rimanere ancora un po’ di rivestimento dell’utero (endometrio), quindi il progestinico può essere richiesto con l’estrogeno. Per le donne che sono note per avere l’endometriosi si raccomanda una TOS combinata continua (vedi sotto). Le donne che hanno avuto un’ablazione endometriale (un’operazione per rimuovere il rivestimento dell’utero che viene spesso eseguita per periodi molto pesanti) dovrebbero anche ricevere progestinico nel caso in cui una parte dell’endometrio sia rimasta. La TOS combinata è disponibile sotto forma di compresse o cerotti.

Il modo in cui il progestinico viene assunto insieme all’estrogeno determina se la TOS porterà o meno a sanguinamento. Aggiungendo il progestinico per 10-14 giorni al mese, si verifica un’emorragia nei giorni successivi a questo corso, simile a quella di un ciclo naturale. Questa forma di TOS “ciclica” o “sequenziale” è ancora usata nelle donne in peri-menopausa e durante il primo anno o due dopo la menopausa.

Sono state sviluppate forme di sostituzione ormonale che danno progestinico continuo con gli estrogeni per evitare del tutto il sanguinamento. Questo metodo è chiamato “TOS combinata continua” e si pensa che riduca il rischio di cancro endometriale ancora di più della TOS sequenziale. Se hai avuto almeno un anno senza mestruazioni e si pensa che tu sia in postmenopausa, la TOS combinata continua può essere usata.

Questa tabella mostra come i tempi del progestinico influenzano il sanguinamento:

Tibolone

Il primo “bleed-senza sanguinamento” conteneva un ormone sintetico noto come Tibolone che, se assunto ogni giorno, aveva gli effetti combinati di estrogeni, progestinici e testosterone. Il Tibolone allevia i sintomi della menopausa, previene la perdita ossea e può migliorare l’interesse per il sesso. Tibolone, come altre terapie continue, è normalmente prescritto almeno 12 mesi dopo l’ultimo periodo mestruale, quindi molte donne passano a questi tipi continui dopo aver preso una TOS sequenziale. Tibolone ha anche dimostrato di essere particolarmente utile nelle donne che sono note per avere endometriosi e fibromi in quanto non sembra stimolare queste condizioni.

Aiuto per sapere se sei in postmenopausa

Scegliere una TOS è abbastanza difficile, e può essere ancora più complicato se non sei sicura di essere ancora nelle prime fasi della menopausa (‘perimenopausa’) o se il tuo ciclo mestruale si è fermato e sei in fase di post-menopausa.

• Età: L’80% delle donne sono in postmenopausa all’età di 54 anni
• Se le tue mestruazioni si sono fermate in una fase iniziale
• Se gli esami del sangue hanno mostrato livelli elevati di ormone stimolante il follicolo (FSH)

Effetti collaterali associati alla TOS

Come con qualsiasi farmaco, ci sono noti effetti collaterali a breve termine e solitamente lievi dalla TOS che possono disturbare alcune donne, soprattutto nei primi mesi di utilizzo. Questi possono includere tenerezza del seno, crampi alle gambe, nausea, gonfiore, irritabilità e depressione. Questi effetti collaterali sono legati agli estrogeni o ai progestinici, e possono essere superati da un cambiamento di dosaggio, ingredienti o percorso nella TOS prescritta.

Sanguinamento irregolare o spotting può verificarsi durante i primi 4-6 mesi di assunzione di TOS combinata continua o Tibolone, e non è un motivo di allarme. Tuttavia, è necessario consultare il medico se si verificano sanguinamenti pesanti (piuttosto che leggeri), se durano più di sei mesi, o se il sanguinamento inizia improvvisamente dopo un certo tempo senza sanguinamento. Il sanguinamento irregolare può a volte essere migliorato cambiando il tipo o il percorso della TOS.

Trattare i sintomi locali senza aumentare i livelli ormonali in tutto il corpo

Alcune donne non vogliono o non possono prendere la TOS sistemica in qualsiasi forma che aumenti i livelli ormonali in tutto il corpo, ma apprezzano comunque il sollievo di sintomi come la vagina secca e i problemi urinari. In questo caso, gli estrogeni possono essere somministrati localmente alla vagina sotto forma di una crema, compressa o anello a basso dosaggio. Questi preparati aumentano i livelli ormonali locali ma non hanno effetto su tutto il corpo. Il progestinico non è necessario, poiché queste dosi locali di estrogeni non influenzano l’endometrio. I trattamenti locali spesso devono essere presi a lungo termine, poiché i sintomi spesso ritornano quando il trattamento viene interrotto.

La controversia sulla TOS

Le preoccupazioni sull’aumento del rischio di cancro al seno, cancro alle ovaie e malattie cardiache rimangono controverse e sono oggetto di molte discussioni scientifiche. Puoi leggere di più su questo argomento nel nostro opuscolo ‘TOS: cosa dovresti sapere sui rischi e sui benefici’. Se sei preoccupata per l’assunzione della TOS dovresti parlare con il tuo medico, o in alternativa chiamare la WHC Nurse Advice Line.

Il prossimo passo

È importante ricordare che la scelta di prendere o meno la TOS è nelle tue mani. Questo foglio informativo ha lo scopo di aiutarvi a capire tutte le opzioni relative alla TOS a vostra disposizione. Tuttavia, ci sono altri modi di affrontare i sintomi della menopausa che possono essere usati insieme alla TOS o al suo posto. Per saperne di più, consulta la nostra scheda informativa sulle terapie complementari/alternative per le donne in menopausa.