Recentemente nella stretta dei Philadelphia Eagles 31-24 contro i Buffalo Bills, c’è stata quasi una pietra miliare che si è persa tra l’agitazione dei tifosi di Philly per la sconfitta piena di turnover della loro squadra. Con un’esplosione di 53 yard nel terzo quarto, il quarterback Michael Vick, stella degli Eagles, ha superato il giocatore precedentemente conosciuto come “l’arma finale della NFL”, Randall Cunningham, per diventare il miglior quarterback che corre in carriera della lega – il record precedente era di 4.928 yard.
So che in un’epoca in cui la National Football League è innamorata delle statistiche di passaggio e viene etichettata come “Passing League First”, la maggior parte dei fan preferirebbe guardare i passatori tascabili, come il QB dei Packers Aaron Rodgers o il QB dei Patriots Tom Brady che smontano la difesa con le loro braccia. Ma in tutta questa frenesia di passaggio intorno alla NFL – già attraverso la settimana 6 della stagione 2011 c’è stato dieci 400-yard passando perfomance – Vick realizzazione dovrebbe essere celebrato. Che ci crediate o no, una volta c’era un tempo in cui i quarterback, come l’ex Packers grande Tobin Rote nel 1950, ha dovuto portare il carico della loro squadra sia come loro passatore primario e runner.
Non c’è dubbio che Vick è il quarterback più veloce nella storia della NFL – è stato cronometrato a 4,3 in un campo rookie Falcons nel 2001 – ma è davvero il più grande quarterback NFL in esecuzione mai. Le statistiche probabilmente sono a favore dell’ex giocatore 4 volte Pro Bowl, ma ho compilato la mia Top 10 NFL Greatest Running Quarterbacks per alimentare il dibattito.
1) Michael Vick – Inequivocabilmente non c’è mai stato un quarterback più esplosivo fuori dalla tasca di Vick. L’ex prima selezione assoluta nel Draft NFL 2001 ha la velocità e la capacità di taglio di qualsiasi running back sfuggente, che ha causato molte notti insonni per i coordinatori difensivi della NFL. Vick ha stabilito il record di corsa del quarterback nella singola stagione della NFL con 1.039 yard nel 2006, quando era membro degli Atlanta Falcons. La cosa pazzesca è che Vick fondamentalmente ha preso la metà del tempo che ci è voluto per Cunningham per compilare il suo record di corsa. Randall ha avuto bisogno di 16 stagioni per accumulare il suo standard con Vick solo bisogno di 9 stagioni per battere il record. Con 5.002 yard di corsa in carriera, Vick ha addirittura superato molti running back memorabili (Christian Okoye, Mercury Morris, Ronnie Brown e altri) ed è il primo quarterback a correre per oltre 5.000 yard in carriera nella storia della NFL. Mi sto solo chiedendo se potremmo vedere il primo quarterback da 8.000 yard di corsa della NFL. E non pensate che non possa battere le squadre anche con il suo braccio. Nel 2010, è diventato il primo quarterback della NFL a lanciare per più di 3000 yard e correre per più di 500 yard nella stessa stagione.
2) Randall Cunningham – Il primo quarterback a mostrare davvero l’abilità di correre per rompere il gioco su una base costante è stato Rockin’ Randall. Alimentato dal suo motto, “I’ll be Scrambling”, Cunningham ha dato problemi alle difese una volta uscito dalla tasca. L’ex seconda scelta del 1985 ha accumulato un’incredibile quantità di 4.928 yard su un record di 775 corse da quarterback della NFL nella sua carriera di 16 anni che includeva due premi come Most Valuable Player. Cunningham spesso veniva chiesto dal suo ex capo allenatore Buddy Ryan di dargli “solo due grandi giocate a partita”, ma tutti sanno che l’ex All-American di UNLV ha fatto questo e molto altro. Spesso, il giocatore che è stato nominato da Sports Illustrated come “l’arma definitiva della NFL” ha dovuto portare l’attacco dei Birds quasi da solo, senza il lusso di un running back stabile o di una linea offensiva di qualità. Nel 1990, Cunningham guidò gli Eagles nelle corse e produsse il terzo miglior quarterback totale di 924 yard. Nella sua carriera di 122 partite a Philadelphia, Cunningham ha corso per 4482 yard e 32 TD con un incredibile 6.6 ypc.
3) Steve Young – Anche se molti ricordano l’ex grande dei Niners e Pro Football Hall of Famer Steve Young come un passatore chirurgico, che ancora detiene il record di quarterback rating in carriera NFL… non si può mai dimenticare i suoi exploit in esecuzione troppo. Grande atleta dotato di un braccio sinistro a razzo e di una velocità da velocista, l’ex quarterback della USFL era un corridore straordinario. Young era un corridore così bravo che al college, alla Brigham Young University, alcuni dei suoi allenatori pensavano di trasformare il loro veloce quarterback in una safety. Fortunatamente per il futuro MVP del Super Bowl, rimase come quarterback sulla sua strada verso Canton. All’inizio della sua carriera, Young ha dovuto usare la sua abilità di corsa per correre letteralmente per la sua vita dietro una “porosa” O-line dei Tampa Bay Bucs. Dopo essere stato scambiato con i San Francisco 49ers, l’ex capo allenatore Bill Walsh si mise a fare di Young un quarterback più completo, il che portò ad alcune accese conversazioni sul quarterback a ruota libera, al tempo, che lasciava la tasca troppo presto. La giacca dorata di Young detiene ancora il record NFL per il maggior numero di touchdown di corsa in carriera da parte di un quarterback (43), oltre ad avere 4239 yard di corsa aggiuntive e una media di 5.9 ypc.
4) Donovan McNabb – Per favore non fate l’errore di chiamare l’ex grande Syracuse, un “Running Quarterback”. Anche se McNabb vi dirà che è più di un semplice corridore, gran parte dei suoi 13 anni di carriera è stata definita dalla sua capacità di estendere i giochi con le gambe e di correre fuori dalla tasca. Con l’onere di “rendere l’offesa degli Eagles andare” saldamente sulle sue spalle, spesso volte a causa dell’incapacità del capo allenatore Andy Reid di circondarlo talento nella posizione di wide receiver, McNabb era una forza in esecuzione il calcio quando giochi rotto giù. Nella sua carriera che sembra essere avvolgendo giù nel 2011, come egli sta giocando per lottare Minnesota Vikings, Donovan ha mostrato velocità, elusività e potenza nella sua corsa che ha prodotto 3459 metri e 29 TDs. Anche se sembra che la carriera di McNabb stia finendo e non sarà all’altezza di Canton, sarà sicuramente ricordato come uno dei migliori quarterback in corsa della storia della NFL…che gli piaccia o no.
5) Steve Grogan – Quando si vedono vecchie foto di Grogan che gioca con un collare è difficile immaginarlo come uno dei migliori quarterback in corsa della NFL …. Ma lo è. Mostrando una durezza nella posizione di quarterback che potrebbe rivaleggiare con qualsiasi segnalatore nei 92 anni di storia della NFL, Grogan ha prodotto nella sua carriera 2.176 yard corse e 36 TD corse (4° assoluto nella storia della franchigia di New England). L’ex grande dei Patriots detiene ancora il record della NFL per il maggior numero di touchdown su corsa di un quarterback in una stagione (12 nel 1976). Giocatore grintoso, Grogan guidò i Patriots del 1978 a stabilire il record stagionale di corsa della squadra della NFL di 3.156 yard – l’unica stagione in cui una squadra della NFL ha avuto 4 giocatori che corrono per più di 500 yard a testa – che è ancora valido dopo 33 anni. Nel 1978, il quarterback in corsa ha corso per 539 yards e 5 touchdowns.
6) Fran Tarkenton – Il “Mad Scrambler” è stato un giocatore in anticipo sui tempi in quanto ha prodotto 3.674 yards di corsa e 32 touchdowns su 675 portate, durante l’era dei quarterbacks “Statue” della NFL. Spesso correndo in giro cercando di evitare di essere “ucciso” da grandi difensori, Fran ha portato il football da cortile nella NFL. Tarkenton ora è al quarto posto nelle yard di corsa dei quarterback della NFL – dietro Michael Vick, Randall Cunningham e Steve Young – ma sarà per sempre conosciuto come uno dei passatori più veloci di sempre della lega. L’ex leader dei Vikings di Bud Grant è stato uno dei motivi principali per cui le squadre del Minnesota hanno fatto tre viaggi al Super Bowl durante il suo tempo lì. Quando il nativo della Georgia lasciò la NFL nel 1981, deteneva i record della carriera NFL in tentativi di passaggio, completamenti, yardage e touchdown; yard di corsa per un quarterback e vittorie per un quarterback titolare. Il Pro Football Hall of Famer (classe 1986) ha corso per un touchdown in 15 stagioni diverse, un record NFL per i quarterback. Inoltre lui e Tobin Rote detengono la distinzione di correre per almeno 300 yard in sette stagioni diverse.
7) Steve McNair – Il suo soprannome può essere stato “Air” McNair, ma non c’è dubbio che questa ex star delle piccole scuole lo ha fatto anche con le gambe. Un ex NFL Co-MVP, McNair ha corso per un incredibile 3590 yard e 37 TD nella sua carriera di 13 anni con uno stile di gioco da guerriero che non si arrende mai. Probabilmente il giocatore più duro della NFL durante il suo periodo nella lega, l’ex stella di Alcorn State ha giocato attraverso una miriade di infortuni per spostare sempre la catena quando le sue squadre ne avevano più bisogno. McNair sarà probabilmente ricordato soprattutto per aver condotto i Tennessee Titans a un metro dalla vittoria del Super Bowl nel 2000. Ma per me ancora più impressionante è stata la sua stagione NFL del 1997. Quell’anno, McNair guidò i nomadi Titans, che si erano appena trasferiti da Houston dove erano precedentemente gli Oilers, di nuovo alla rispettabilità. McNair guidò la squadra in touchdown di corsa con 8 e finì secondo al Pro Bowl Eddie George nella corsa della squadra, finendo con 674 yard – il terzo più alto totale per un quarterback nella storia della NFL.
8) John Elway – Per me, Elway è probabilmente uno dei più grandi quarterback della storia della NFL… punto. Dite quello che volete sul suo record di Super Bowl (2-4), Big John era un vincitore come dimostrato dal suo record NFL di 148 vittorie. Una parte ampiamente dimenticata del gioco di Elway era la sua grande capacità di correre. Per tutta la sua carriera, sia che corresse per un grande yardage da giovane o che mostrasse grinta in una corsa e tuffo in elicottero nella vittoria del Super Bowl XXXIII dei Broncos, Elway aveva le gambe per abbinare il suo braccio a razzo. Ha accumulato 3.417 yard di corsa – al sesto posto di tutti i tempi per i QB – e 33 TD su 774 tentativi di corsa (secondo solo a Cunningham di un carry. Elway dovrebbe anche essere ricordato per essere il miglior quarterback in corsa nella postseason, dato che ha prodotto 461 yard e 6 TD di corsa nei playoff. Ha anche la particolarità di essere il giocatore più vecchio a segnare un touchdown in un Super Bowl all’età di 38 anni nel Super Bowl XXXIII. E i suoi quattro touchdown totali nelle partite del Super Bowl sono i più numerosi mai segnati da un quarterback.
9) Bobby Douglass – Contrariamente a quanto pensano alcune persone, non sono abbastanza vecchio per aver visto giocare Douglass. Ma apparentemente c’è stato un tempo in cui l’ex firmatario dei Chicago Bears era la versione NFL del mago wishbone dell’Oklahoma Jack Mildren. Correndo con uno stile duro e risoluto, Douglass correva sicuramente più come un fullback che come un quarterback. Nel 1972, Douglass stabilì il punto di riferimento della singola stagione per i quarterback, mettendo su 968 yard di corsa e 8 touchdown su 141 portate. Anche se il record è stato superato da Michael Vick nel 2006, l’incredibile impresa di Douglass è stata che ha prodotto il suo marchio in una stagione di 14 partite con una media incredibile di 69,1 yard a partita. Anche se la sua carriera NFL sarebbe stata definita spettacolare, a causa delle sue carenze come passatore, Douglass sarà ricordato per aver prodotto 2654 yards di corsa in carriera e 22 TDs.
10a) Kordell Stewart – Il giocatore che è diventato la versione moderna di Jim Thrope della NFL, “Doing It All” sulla strada per guadagnare il soprannome appropriato “Slash”, deve essere ricordato come un corridore che rompe il gioco. In 126 partite NFL, comprese 87 partenze, Stewart produsse 2874 yard di corsa e 38 TD (secondo solo a Steve Young). Anche se non ha mai portato gli Steelers a un Super Bowl come titolare, Slash sarà sempre ricordato come parte integrante della squadra di Pittsburgh del 1995 che raggiunse il grande gioco. Dopo essere stato protagonista come dual-threat a Colorado, come rookie Stewart ha aiutato la squadra carica di veterani schierandosi come quarterback, ricevitore, running back e punter. Con una velocità di 4,4, Stewart era una minaccia in tutto il campo per il coordinatore offensivo Chan Gailey. Come un antipasto, Slash ha avuto il suo anno migliore nel 2001 come ha passato per 14 TD e corse per 5 più nel fare il Pro Bowl.
10b) Tobin Rote – Va bene e hai pensato Bobby Douglass era “Old School”… bene allora vado Jurrasic con pick. Rote è stato un incredibile corridore per i Green Bay Packers negli anni ’50. Ha guidato la NFL in yard corse da un quarterback sei volte (1951, 1954-58) e i suoi 37 touchdown corse in carriera sono al sesto posto di tutti i tempi tra i signal-callers. Incredibilmente, anche nel giorno delle 3 yard e una nuvola di polvere della NFL, Rote ha guidato la sua squadra in yard corse 3 volte e touchdown corse 5 volte, L’ex giocatore due volte Pro Bowl è l’unico quarterback a guidare una squadra ad un campionato NFL (Detroit Lions) e AFL (San Diego Chargers)
Il meglio del resto: Doug Flutie, Greg Landry, Jim Plunkett, Vince Evans, Daunte Culpepper e Kenny Anderson
Bisogna anche tenere d’occhio gli attuali quarterback da strapazzo: Ryan Fitzpatrick, Cam Newton, Aaron Rodgers, Tim Tebow, David Garrard e Vince Young
Lloyd Vance è l’editore di Taking It to the House, che è anche un membro premiato del Pro Football Writers of America (PFWA) e collaboratore di The Sports Journey Broadcast Network. Lloyd può essere raggiunto su Twitter @lloydvance_nfl
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