Diversi dirigenti dicono che senza la possibilità di incontrare artisti di persona, firmare è molto più difficile. “Abbiamo sicuramente firmato meno atti di prima”, dice a Rolling Stone Ezekiel Lewis, il capo di A&R alla Epic Records, casa di Travis Scott, Mariah Carey e Ozzy Osbourne. “Stiamo ancora firmando, ma non credo che si possa fare una firma onesta per lo sviluppo degli artisti mentre si è in quarantena. Richiede un tocco e una sensazione quando si tratta di impegnare le risorse della compagnia in un atto in via di sviluppo. Devi essere molto più particolare, molto più esigente e più prudente nel processo, perché il meglio che otterremo sarà una chiamata di Zoom.”
Portare un artista in un centro dell’industria come New York o L.A. e mostrargli un buon tempo non è insolito in questo business. “Normalmente, si cerca di essere creativi e di fare tutto il possibile per far capire all’artista che sei la casa giusta per lui – specialmente se si tratta di un artista che ami e che vuoi davvero firmare”, dice Ganbarg, che ha notato un calo negli ingaggi di musica pop.
Popolare su Rolling Stone
All’inizio dell’anno, Atlantic era interessata ad un artista non firmato di nome Teddy Swims. La Atlantic non ha finito per lavorare con Swims, che alla fine è passato alla Warner Records, l’etichetta sorella della compagnia, ma la Atlantic ha speso tempo e sforzi per inseguirlo. “Teddy Swims era un ragazzo della Georgia, un enorme orsacchiotto con tatuaggi sulla faccia e una voce stupenda”, dice Ganbarg. “Ha fatto una cover di ‘I Can’t Make You Love Me’ di Bonnie Raitt. È diventato virale, tutti si sono innamorati di lui, lo abbiamo portato a New York, e ci siamo innamorati di lui.”
Una delle cose che Swims e Ganbarg hanno legato “quando eravamo nella parte romantica del ballo” era il teatro musicale, dice. “Lui è un grande appassionato di teatro musicale e io faccio molto teatro musicale all’Atlantic. Così gli ho detto: ‘Ehi, sei a New York. Quanto spesso vieni qui? Vuoi andare a vedere uno spettacolo? E lui: ‘Uh, sì, certo! Mi piacerebbe molto”. L’ho mandato a vedere Hamilton o Dear Evan Hansen – non ricordo, ma era uno dei due spettacoli per cui abbiamo fatto la musica. Gli è piaciuto molto, e penso che abbia portato sua madre.”
Un incontro di persona può anche essere utile per gli artisti per avere un senso migliore dell’etichetta, dice Ganbarg, che aggiunge che di solito porta gli artisti in giro per l’ufficio, mostrando loro pezzi di storia come i premi del co-fondatore della Atlantic Ahmet Ertegun per aver contribuito a formare la Rock and Roll Hall of Fame. Non è raro che i dirigenti volino fino alla città di un artista nel bel mezzo del mondo e lo incontrino nel suo territorio di origine.
“Ci sono meno accordi rock in questo momento. Se il live è il tuo punto forte, sarà difficile trovare un accordo in questo momento”. – Ezekiel Lewis, Epic Records A
&R head
Senza quelle opportunità fisiche, Ganbarg dice che Atlantic ha preso incontri virtuali con nuovi artisti – ma la barra di chi firmare si sta alzando di conseguenza.
Le rock band in cerca di un’etichetta sono particolarmente in acqua calda. “Forme diverse di arte si presentano in modi diversi”, spiega Lewis. “Per alcuni tipi di artisti, lo spettacolo dal vivo è assolutamente fondamentale. A volte, a seconda dell’artista, questo potrebbe non essere il loro punto forte. Ma penso che questo sia probabilmente il motivo per cui ci sono meno accordi rock in questo momento. Se il live è il tuo punto forte, avrai difficoltà a trovare un accordo in questo momento.”
Lewis aggiunge che pensa che il processo di firma e i tipi di accordi offerti si evolveranno “naturalmente” in base all’ambiente. “Non posso dire che personalmente vedo un accordo una tantum, ma se questo dura più a lungo, dobbiamo essere flessibili all’ambiente e al mercato”, dice. “Potresti imbatterti in un artista con l’impronta digitale e l’analisi per supportare qualunque sia la sua richiesta, e forse non vuole fare un accordo a lungo termine. Forse funziona per entrambe le parti fare qualcosa a breve termine.”
Epic EVP A&R e il collega di Lewis, Joey Arbagey, aggiunge: “Di solito sono più un tipo da ‘sensazioni’, ma questo mi sta costringendo a prestare molta più attenzione all’analisi. Mi sento come se, ora, guardassi di più sotto il cofano, cosa che non facevo ogni volta in passato.”
Anche se molte scoperte avvengono online al giorno d’oggi, molti A&R, Arbagey incluso, preferiscono imbattersi in un atto nella vita reale e sentirlo nelle loro ossa – è come incontrare un interesse romantico al negozio di alimentari, invece di un’app di incontri. “Ho incontrato AJ Mitchell perché sono andato a una crociera di beneficenza e lui si stava esibendo”, dice Arbagey. “Può ancora succedere in quel modo. Questo è il modo in cui preferisco che la magia accada, perché sembra così organico e giusto. Nessuno stava prestando attenzione al ragazzo, e non stavano cercando un accordo. Ci sono voluti circa 10 mesi per firmare questo ragazzo, e alla fine tutti erano interessati. Ma avevo stabilito il rapporto – ci siamo incontrati su una barca, è venuto a trovarmi il lunedì successivo nel mio ufficio, e abbiamo parlato ogni giorno da allora.”
Le lotte delle compagnie musicali nell’era della quarantena non sono, naturalmente, limitate solo agli ingaggi. Ganbarg fa notare che i dirigenti di un’etichetta non sono in grado di fare le cose su cui tendono a concentrarsi immediatamente con un atto appena firmato. “Non puoi fare un evento showcase, non puoi mandare un artista in una stazione radio, non puoi mandare un artista negli uffici di Rolling Stone”, spiega. “
In termini di processo musicale, “solo il meglio del meglio ha capito come passare alla registrazione a distanza”, come dice Lewis. I membri del team di un artista non possono riunirsi e rannicchiarsi in un piccolo studio come farebbero normalmente. L’artista pop di medio livello deve essere in grado di accedere ad attrezzature professionali e all’assistenza, il che non è facile come per le star più grandi che possono già avere degli studi in casa. “Devono trovare rapidamente la creme de la creme dei produttori vocali che sanno come gestire le cose virtualmente”, dice Lewis. “Non ci sono studi aperti in questo momento, quindi hai bisogno di una vera rete di persone.”
Arbagey descrive il suo setup, spiegando come ha messo una coperta in un armadio del suo home studio e un microfono davanti, poi ha fatto entrare un artista dalla porta laterale dell’ufficio e ha registrato la musica in quel modo. “Dipende davvero dalla situazione”, dice.
Per gli artisti indipendenti che non lavorano con grandi team A&R, le cose sono un po’ più flessibili: Alcuni artisti indie stanno scegliendo di registrare sui loro computer portatili, e i servizi DIY come TuneCore, Vydia, CD Baby, Soundrop, United Masters e Ditto stanno tutti vedendo aumenti di attività.
Anche le etichette indipendenti hanno a che fare con meno burocrazia, e senza i padroni aziendali a cui rispondere, queste operazioni più piccole possono avere più spazio per essere flessibili con gli ingaggi e le uscite.
“Siamo stati aspirazionali e siamo entusiasti di aver recentemente firmato Evann McIntosh”, dice Michael Goldstone, fondatore e co-proprietario di Mom+Pop, casa di Courtney Barnett, Tom Morello, Sleater-Kinney. “Ha un talento notevole e vive in Kansas, quindi non abbiamo mai avuto l’opportunità di incontrarla di persona, nonostante il tentativo di volare proprio prima che il paese chiudesse. Continueremo a firmare in modo aggressivo e artistico come abbiamo sempre fatto. Dovremo solo adattarci nel processo A&R stesso.”
Goldstone aggiunge: “Essere completamente indipendenti ci sta senza dubbio aiutando a continuare su questa strada, dato che siamo la nostra stessa supervisione.”
Con il tempo extra a disposizione, Ganbarg nota di avere più tempo per ascoltare la musica e fare note costruttive. “Gli artisti continuano a fare musica. Siamo ancora in grado di ascoltare la musica che stanno facendo e giudicarla come facciamo normalmente”, dice. “Prevedo che presto firmeremo qualcosa di nuovo, ma deve essere fantastico. Dobbiamo innamorarci di loro, e loro devono innamorarsi di noi – virtualmente.”
Leggi di più della copertura di Rolling Stone delle interruzioni della pandemia in tutti gli angoli del business della musica qui.
0 commenti