Titchener, Edward B.

Lavori di Titchener

BIBLIOGRAFIA SUPPLEMENTARE

Edward Bradford Titchener (1867-1927), psicologo, nacque in Inghilterra, fu allevato nella tradizione tedesca (wundtiana) e trascorse i suoi anni adulti e professionali in America. Trascorse i suoi primi anni a Chichester, un’antica città romana a circa settanta miglia a sud di Londra, come il maggiore di due figli e l’unico figlio di John e Alice Field (Habin) Titchener. Morì a Ithaca, New York, a causa di un tumore cerebrale.

Titchener era un ragazzo precoce e studioso, e fu un bene per lui che lo fosse, perché la morte prematura di suo padre significò che non c’era alcun aiuto finanziario in arrivo per la sua educazione. Dopo la sua formazione elementare alla scuola prebendale di Chichester, di cui suo nonno era stato a suo tempo preside, dovette fare affidamento per la sua ulteriore istruzione su borse di studio e altri premi accademici vinti con i suoi sforzi.

Nel 1881, quando aveva 14 anni, Titchener andò al Malvern College nel Worcestershire con una borsa di studio. Fece bene lì, perché, come si racconta, James Russell Lowell, che un anno distribuì i premi alla scuola, osservò, dopo aver presentato il giovane Titchener con diversi premi e visto il ragazzo avanzare per un altro ancora, “Sono stanco di vederti, Mr. Titchener.”

Dopo Malvern, Titchener andò nel 1885 al Brasenose College, Oxford, con una borsa di studio senior in classici e filosofia e come “espositore” Hulman – una borsa di studio supplementare assegnata sulla base del bisogno e dell’eccellenza. Verso la fine della sua formazione classica, ha eletto un corso di fisiologia sotto John Scott Burdon-Sanderson, regius professore di medicina a Oxford, e divenne così assorbito in quel soggetto che ha ritardato la sua laurea un anno, fino al 1890, per dedicarsi ad esso. Durante questo periodo tradusse in inglese la terza edizione dell’enorme Grundziige der physiologischen Psychologie (1873-1874) di Wundt in due volumi. Fu attratto dalla combinazione di filosofia e psicologia di Wundt e dalla sua promessa di una nuova scienza sperimentale della psicologia; nell’autunno del 1890 andò a studiare nel laboratorio di Wundt a Lipsia.

Titchener ricevette il suo dottorato dopo solo due anni di studio a Lipsia. In quel breve periodo assimilò il sistema di Wundt e completò due ricerche sperimentali: la sua tesi di dottorato sugli effetti binoculari della stimolazione monoculare e uno studio sulla cronometria della cognizione. A Lipsia fu anche permanentemente influenzato dal positivismo di Ernst Mach e Avenarius.

A quel tempo, la psicologia non era riconosciuta come una scienza in Inghilterra, e anche se Titchener avrebbe preferito rimanere nella sua patria, dovette andare altrove per ottenere una posizione in psicologia e un laboratorio. Nell’autunno del 1892 accettò una cattedra di assistente alla Cornell e divenne capo del laboratorio di psicologia appena istituito. Il suo avanzamento alla Cornell fu rapido: nel 1895, quando aveva solo 28 anni, fu promosso alla cattedra Sage di psicologia, e nel 1910, quando gli fu offerta la presidenza del dipartimento di psicologia alla Clark University, la Cornell lo fece diventare professore della scuola di specializzazione, sollevandolo così dall’insegnamento universitario. (Dopo un breve periodo, gli mancarono i contatti con i laureandi, e dopo aver ricevuto una nomina aggiuntiva nel college artistico, riprese le sue popolari lezioni universitarie e la sua direzione dei laboratori universitari)

Titchener rappresentava il punto di vista wundtiano in America. Insistette sul fatto che la psicologia è una scienza e che come tale si occupa della descrizione, non dell’uso o dell’applicazione. Per tutta la sua vita si è battuto per lo studio scientifico della mente umana generalizzata, normale e adulta. Nel 1898, in un articolo chiamato “I postulati di una psicologia strutturale”, accettò la differenziazione di James tra i punti di vista strutturale e funzionale della mente, e da allora fu conosciuto come il leader della “scuola strutturale”, che stava in opposizione alla più popolare “scuola funzionale” guidata da Dewey, James e Angell. Quando il comportamentismo sostituì la psicologia funzionale in America, Titchener vi si oppose con la motivazione che il comportamentismo è biologia, non psicologia, e che ignora proprio i problemi che sono la preoccupazione propria della psicologia: lo studio dell’esperienza come dipendente da un individuo che sperimenta, cioè da un sistema nervoso. Era profondamente interessato ai risultati sperimentali della psicologia della gestalt e li accettava prontamente, ma non la loro interpretazione. Sosteneva che l’approccio gestaltico era troppo limitato, essendo interessato solo alla “percezione” e ad un solo aspetto di essa, cioè la “forma”. Pubblicò le traduzioni di tre edizioni successive di Kiilpe’s Outlines of Psychology; con il suo collega J. E. Creighton, tradusse tre edizioni delle Lectures on Human and Animal Psychology di Wundt, e con il suo collega J. H. Gulliver, tradusse due edizioni dell’Ethics di Wundt. Inoltre, con il suo studente W. B. Pills-bury, tradusse l’Introduzione alla filosofia di Kiilpe. Le traduzioni di Titchener della Physiologische Psychologie di Wundt non riuscirono mai a stare al passo con le nuove edizioni dell’opera di Wundt.

Il primo libro che Titchener scrisse, An Outline of Psychology (1896), fu modellato sugli Outline di Kiilpe e quindi servì anche per introdurre la psicologia tedesca nelle università americane. Passò attraverso molte stampe e tre edizioni, così come il suo secondo libro, A Primer of Psychology (1898fa). In un ulteriore sforzo per rendere l’insegnamento della psicologia paragonabile a quello di altre materie scientifiche, Titchener mise insieme la sua famosa opera in due volumi Experimental Psychology: A Manual of Laboratory Practice. Era modellato sui manuali usati in chimica: un volume (1901) si occupava di esperimenti qualitativi e uno (1905) di quelli quantitativi, e ognuno di questi volumi era ulteriormente diviso in due parti: un Manuale dello Studente e un Manuale dell’Istruttore. Nel Manuale dello Studente, Titchener presentava una serie di esperimenti classici che avevano “valore disciplinare per lo studente non laureato”, il Manuale dell’Istruttore dava agli istruttori una ricchezza di informazioni di base sugli esperimenti selezionati. La pubblicazione di Quantitative Experiments fu ritardata dall’apparizione nel 1904 di Gesichtspunkte und Tatsachen der psy-chologischen Methodik di G. E. Muller, che trattava molto dello stesso argomento. Titchener fu fortemente tentato, come spiegò nella Prefazione al Manuale dell’Istruttore, “di lasciare il mio testo così com’era e di tenere conto del libro di Muller semplicemente in riferimenti a piè di pagina … ma prevalse il consiglio migliore” (1901-1905, vol. 2, parte 2, p. iii). Incorporò i nuovi risultati di Muller nella sua esposizione.

Titchener si rivolse poi a problemi di attenzione, sentimento e pensiero. Nel 1908 pubblicò Lectures on the Elementary Psychology of Feeling and Attention. Cercò di dare al concetto di sentimento uno status indipendente ed elementare e di aumentare la validità scientifica del concetto di attenzione mettendolo in relazione con aspetti specifici dell’esperienza sensoriale. Tra i vari termini che erano stati usati storicamente per descrivere il cambiamento nella coscienza attenta, Titchener scelse “chiarezza”. Fu una scelta infelice a causa delle molte connotazioni della parola. Più tardi cambiò il termine in “vividezza” e ancora più tardi in “intensità”, ma la confusione persistette, e il suo concetto di attenzione, anche se ampiamente discusso, non fu ampiamente accettato.

L’anno seguente, Titchener pubblicò Lectures on the Experimental Psychology of the Thought-processes (1909a). Questo lavoro costituiva un attacco alla teoria di Külpe e della scuola di Wiirzburg che il pensiero è “senza immagini”. Kiilpe e i suoi studenti non furono in grado di analizzare i processi di pensiero e quindi conclusero che il pensiero è un elemento separato e cosciente, paragonabile alle sensazioni. Titchener ripeté gli esperimenti di Kiilpe alla Cornell, confermando la maggior parte dei risultati ma traendone conclusioni molto diverse. Affermò che questi risultati non giustificavano l’abbandono della visione che il pensiero è immaginale e sensoriale, e fornì una teoria per spiegare il carattere apparentemente senza immagini del “pensiero senza immagini”. Accettando il concetto di tendenza determinante di N. Ach e la premessa della scuola di Wiirzburg che il pensiero può essere inconscio, egli offrì la teoria del contesto del significato, secondo la quale “il significato è il contesto sensoriale o immaginale cosciente che matura (associativamente, sembra) al nucleo sensoriale iniziale di una percezione o al nucleo immaginale iniziale di un’idea” (Boring 1950, p. 415). Questa teoria cercava di spiegare la mancanza di contenuto analizzabile nei risultati degli esperimenti di Wiirzburg sul pensiero.

Titchener scrisse altri due libri di testo. A Textbook of Psychology (1909b) era troppo sistematico e troppo sofisticato per i corsi elementari di psicologia. Nel 1915 pubblicò A Beginner’s Psychology, che era più adatto come testo introduttivo. Poiché non fu mai in grado di completare un’opera in tre volumi sulla psicologia sistematica, i suoi libri di testo sono gli unici resoconti sistematici della sua psicologia che ha lasciato.

Titchener fu eletto membro fondatore dell’American Psychological Association, ma presto con drew: si risentì per la mancata azione dell’associazione contro un membro che aveva plagiato la sua traduzione di Wundt. Poiché, tuttavia, gli mancavano i contatti con i suoi colleghi che le riunioni annuali fornivano, invitò i capi di dieci dei laboratori più importanti del paese a partecipare a una conferenza sulla psicologia sperimentale a Cornell nella primavera del 1904. Il gruppo, ufficiosamente conosciuto come “The Experimentalists”, da allora in poi si riunì annualmente; dopo la morte di Titchener, divenne un’organizzazione più formale, la Society of Experimental Psychologists.

L’elenco degli onori di Titchener è lungo, comprese le lauree honoris causa di Oxford, Wisconsin, Harvard, e Clark, e l’appartenenza alla American Philosophical Society e alla Royal Society of Medicine in Inghilterra. Fu coeditore dell’American Journal of Psychology dal 1895 al 1920 e unico editore dal 1921 al 1925. Dal 1894 al 1920 fu anche l’editore americano di Mind. La sua propria lista di pubblicazioni era lunga (216); molti altri lavori (176) provenivano dai suoi studenti del laboratorio Cornell. Chiaramente, fu una delle figure più rispettate e influenti nello sviluppo della disciplina della psicologia in America.

Karl M. Dallenbach

Lavori di TITCHENER

(1896) 1902 An Outline of Psychology. Nuova ed., enl. New York: Macmillan.

1898a I postulati di una psicologia strutturale. Philosophical Review 7:449-465.

(1898b) 1925 A Primer of Psychology. Rev. ed. New York: Macmillan.

1901-1905 Experimental Psychology: A Manual of Laboratory Practice. 2 volumi. New York e Londra: Macmillan. → Volume 1: Esperimenti qualitativi, 2 parti. Volume 2: Quantitative Experiments, 2 parti.

1908 Lectures on the Elementary Psychology of Feeling and Attention. New York: Macmillan.

1909a Lectures on the Experimental Psychology of the Thought-processes. New York: Macmillan.

(1909b) 1910 A Textbook of Psychology. New York: Macmillan.

1910 The Past Decade in Experimental Psychology. American Journal of Psychology 21:404-421.

1915 A Beginner’s Psychology. New York: Macmillan.

1929 Psicologia sistematica: Prolegomena. New York: Macmillan.

BIBLIOGRAFIA SUPPLEMENTARE

Angell, Frank 1928 Titchener at Leipzig. Journal of

Psicologia generale 1:195-198. Boring, Edwin G. 1927 Edward Bradford Titchener.

Journal of General Psychology 38:489-506.

Boring, Edwin G. (1929) 1950 A History of Experimental Psychology. 2d ed. New York: Appleton.

Dallenbach, Karl M. 1928 Bibliography of the Writings of Edward Bradford Titchener: 1917-1927. Journal of Psychology 40:121-125.

Foster, William S. 1917 A Bibliography of the Published Writings of Edward Bradford Titchener: 1889-1917. Pagine 323-337 in Studies in Psychology. Worcester, Mass: Wilson.

KÜlpe, Oswald (1893) 1909 Outlines of Psychology, Based Upon the Results of Experimental Investigation. 2d ed. Tradotto da Edward Bradford Titchener. Londra: Sonnenschein; New York: Macmillan → Prima pubblicato come Grundriss der Psychologie, auf experi-menteller Grundlage dargestellt. Titchener fu anche il traduttore delle edizioni inglesi del 1895 e del 1901.

Pillsbury, W. B. 1928 The Psychology of Edward Bradford Titchener. Philosophical Review 37:95-108.

Studies in Psychology. 1917 Worcester, Mass.: Wilson.→ Un volume presentato a Titchener dai suoi colleghi ed ex studenti in riconoscimento del 25° anniversario del suo dottorato.

Warren, Howard C. 1927 Edward Bradford Titchener. Science 66:208-209.

Wundt, Wilhelm (1873) 1905 Principles of Physiological Psychology. Tradotto da Edward Bradford Titchener e J. E. Creighton. Londra: Sonnenschein; New York: Macmillan. → Pubblicato per la prima volta come volume 1 dei Grundzilge der physiologischen Psychologie di Wilhelm Wundt. Titchener e Creighton furono anche i traduttori delle edizioni del 1894, 1896 e 1901.