Tipi di cristalli nelle urine

I cristalli di acido urico si formano invariabilmente nelle urine acide, tipicamente con un pH < 5,5. L’acido urico è solubile nelle urine alcaline, impedendo la precipitazione dei cristalli di urato. L’incapacità dell’acido urico di cristallizzare a un pH delle urine > 7.0 è il fondamento logico dell’alcalinizzazione delle urine nei pazienti a rischio di nefropatia acuta da acido urico. La cristalluria di acido urico non è associata a quantità significative di ematuria, glicosuria o proteinuria.

Anche se i cristalli possono essere visti in certi scenari clinici, come la calcolosi renale o la nefropatia acuta da cristalli, la visualizzazione dei cristalli al microscopio non garantisce che i cristalli fossero presenti nel sistema urinario. I cristalli possono continuare a formarsi dopo la minzione. La precipitazione dei cristalli dopo la minzione è più comunemente dovuta ai cambiamenti di temperatura, come può avvenire se l’urina è conservata a temperatura ambiente o in frigorifero, o ai cambiamenti del pH urinario, come può avvenire in presenza di un’infezione dovuta a organismi che scindono l’urea.

Cristalli di urea

I cristalli di acido urico possono variare sia in dimensione che in forma, come si può vedere nella diapositiva sopra. Possono avere l’aspetto di barili, rosette, romboidi, aghi o piatti esagonali. Di solito sono di colore ambrato, indipendentemente dalle dimensioni o dalla forma del singolo cristallo. Tuttavia, i cristalli di urato possono assumere il colore di qualsiasi pigmento (come la bilirubina o il farmaco piridio) che sono presenti nell’urina. I cristalli di urato possono essere visti occasionalmente in soggetti normali, anche se sono molto più comuni nei pazienti con nefrolitiasi da urato o nefropatia acuta da urato.

Cristalli di cistina

In contrasto con i cristalli di urato polimorfi, i cristalli di cistina sono piatti esagonali monomorfi e incolori che assomigliano ad anelli di benzene. I sedimenti di urina di due pazienti con cristalli di cistina sono mostrati sopra. I cristalli di cistina possono essere isolati o ammassati uno sull’altro. Si presentano nel sedimento di pazienti con cistinuria, un difetto genetico nel trasporto renale della cistina. Si trovano nelle urine acide, tipicamente con un pH delle urine < 6.0.

Fosfato triplo, o struvite

I cristalli di fosfato triplo, o struvite, sono descritti come aventi un aspetto a forma di “cofano”. Diversi cristalli di struvite sono mostrati sopra. I cristalli di struvite sono composti da fosfato di magnesio e ammonio. Sono tipicamente visti nelle urine alcaline, con un pH delle urine > 7.0. I cristalli di fosfato triplo si vedono in pazienti con infezioni del tratto urinario causate da batteri che scindono l’urea, come Proteus mirabilis, e si trovano spesso nelle urine di pazienti con calcoli infetti (calcoli di struvite). Oltre ai cristalli di fosfato triplo, la microscopia in questi pazienti con infezioni del tratto urinario può mostrare una significativa leucocituria (frecce, sopra a destra) e batteriuria.

Cristalli di ossalato di calcio

I cristalli di ossalato di calcio si trovano solitamente nelle urine acide. Possono presentarsi come ossalato di calcio biidrato o monoidrato. I cristalli di ossalato di calcio biidrato appaiono come bipiramidi incolori di varie dimensioni (“forma a busta”, sopra a sinistra). I cristalli di ossalato di calcio monoidrato sono incolori e possono assumere diverse forme, tra cui ovoidi, dischi biconcavi, aste e manubri (sopra a destra, frecce gialle). Possono essere visti in individui normali con un’elevata ingestione di ossalato nella dieta, in pazienti con nefrolitiasi e in pazienti con insufficienza renale acuta dovuta all’ingestione di glicole etilenico.

Cristalli di carbonato di calcio

I cristalli di carbonato di calcio sono di dimensioni variabili che spesso appaiono come grandi sferoidi con striature radiali. Possono anche essere visti come cristalli più piccoli con forme da rotonde a ovoidali. Sono da incolore a giallo-marrone e possono conferire una sfumatura marroncina alle urine, quando si presentano in numero elevato. Di solito sono cristalli grandi e possono essere facilmente osservati a basso ingrandimento (tuttavia, la conferma dell’identità dei cristalli dovrebbe essere sempre eseguita ad alto ingrandimento e le varianti più piccole di carbonato di calcio possono essere mancate se si usa solo un basso ingrandimento). Questi cristalli sono comuni nelle urine di cavalli normali, conigli, porcellini d’India e capre. Non sono stati osservati nelle urine canine o feline.

"Amorphous” crystals

I cristalli “amorfi” appaiono come aggregati di materiale finemente granulare senza alcuna forma definita a livello microscopico. Possono essere composti da urati, fosfati o xantina. Sono di solito piccoli cristalli che si osservano solo ad alto ingrandimento (a meno che non ce ne siano grandi quantità), cioè imitano i batteri.

Gli urati amorfi (sali di Na, K, Mg o Ca) tendono a formarsi nelle urine acide e possono avere un colore giallo o giallo-marrone, romboidale. I fosfati amorfi sono simili nell’aspetto generale, ma tendono a formarsi nelle urine alcaline e mancano di colore e sono a forma di coperchio di bara. I cristalli di xantina sono di solito sotto forma di cristalli “amorfi”. Questi cristalli si presentano nei Dalmata in terapia con allopurinolo per l’urolitiasi di urato. Generalmente, nessuna interpretazione clinica specifica può essere fatta sulla base del ritrovamento di cristalli amorfi. Piccoli cristalli amorfi possono essere confusi con cocchi batterici in alcuni casi, ma possono essere distinti dalla colorazione di Gram. Anche i cristalli o le cellule in degenerazione possono assomigliare ai cristalli “amorfi”.

Ammonium biurate

I cristalli di urato di ammonio (o biurato) appaiono generalmente come corpi sferici marroni o giallo-marroni con sporgenze irregolari (“mele-spine”). In alcuni campioni di urina, non hanno sporgenze irregolari ma hanno bordi lisci e possono assomigliare al carbonato di calcio (anche se questi non si presentano nelle urine di cani e gatti). Questi cristalli possono essere osservati a basso ingrandimento, in particolare se visti in gran numero, tuttavia i numeri bassi possono essere visti solo a un ingrandimento maggiore. A causa della loro potenziale rilevanza patologica, l’identificazione dei cristalli dovrebbe essere verificata con un esame ad alto ingrandimento. Sebbene siano possibili nelle urine di qualsiasi pH, la loro formazione è favorita nelle urine da neutre ad alcaline. Si vedono frequentemente con urati amorfi. Questi cristalli sono abbastanza comuni in cani e gatti con anomalie vascolari portali congenite o acquisite, con o senza uroliti concomitanti di urato di ammonio. Possono essere visti nelle urine di normali dalmata e bulldog, entrambi i quali sono predisposti all’urolitiasi da urati. Sono raramente, se non mai, visti nelle urine di gatti normali o cani di altre razze e non sono stati riportati in animali di grandi dimensioni.

Bilirubin crystals

I cristalli di bilirubina si formano dalla bilirubina coniugata (solubile in acqua) e sono aghiformi o granulari di colore giallo. Tendono a precipitare su altri elementi formati nelle urine. Nell’immagine in alto, cristalli sottili simili ad aghi si sono formati su una cellula sottostante. Questo è l’aspetto più comune dei cristalli di bilirubina. Nelle due immagini inferiori, cristalli cilindrici di bilirubina si sono formati in associazione con goccioline di grasso, dando un aspetto “a torcia”. Questa forma è meno comunemente vista. Sono di solito piccoli cristalli che si osservano solo ad alto ingrandimento (a meno che non ci siano grandi aggregati di cristalli). I cristalli di bilirubina si vedono più comunemente nelle urine canine, specialmente in campioni altamente concentrati. Sono meno comuni nelle urine di altre specie. Nei cani, spesso non hanno alcun significato clinico (i cani sani possono avere livelli di bilirubina bassi, ma rilevabili, nelle urine). I cristalli di bilirubina (o una reazione chimica positiva sul dipstick delle urine) nelle urine di felini, equini, bovini o camelidi è un risultato anormale e l’animale dovrebbe essere indagato per un processo colestatico sottostante.

Cristalli di sulfadiazina, cristalli di indinavir

I cristalli urinari possono essere visti anche in pazienti che assumono alcuni farmaci. Un esempio è la sulfadiazina: questi cristalli appaiono come gusci striati o “scosse di grano”. Un cristallo di sulfadiazina è mostrato a sinistra. Altri farmaci che possono causare la formazione di cristalli nelle urine includono indinavir, aciclovir per via endovenosa e triamterene. Quando questi farmaci sono somministrati in dosi elevate o a pazienti privi di volume, i cristalli possono causare insufficienza renale acuta per blocco cristallino dei tubuli renali. Un esempio di un cristallo di indinavir è mostrato sulla destra: il pannello superiore mostra piastre rettangolari di varie dimensioni contenenti cristalli di aghi, mentre il pannello inferiore mostra cristalli di indinavir in un fascio di numerosi aghi densamente imballati.