I cinque Grandi Laghi, i loro canali di collegamento e il fiume San Lorenzo formano uno dei più lunghi sistemi di navigazione in acque profonde del mondo.
Questa via d’acqua bi-nazionale è stata la base dell’economia della regione per più di 200 anni. In un’epoca precedente alle ferrovie e alle autostrade, i Grandi Laghi e il fiume San Lorenzo erano il principale sistema di trasporto. Molte delle più grandi città del Nord America furono fondate lungo la via d’acqua, mentre il commercio fioriva tra i loro porti. Oggi, il trasporto marittimo dei Grandi Laghi è altrettanto importante. Ogni anno più di 160 milioni di tonnellate di merci trasportate via acqua sono trasportate all’interno della regione o verso destinazioni d’oltremare.
Superior, Huron, Michigan, Erie e Ontario
I cinque Grandi Laghi costituiscono il cuore della via navigabile. Questi enormi mari interni contengono un quinto di tutta l’acqua dolce di superficie del pianeta Terra. Situati tra il Canada e gli Stati Uniti, quattro dei cinque laghi sono condivisi dalle due nazioni. Il quinto, il lago Michigan, si trova interamente negli Stati Uniti.
Fiumi collegati
La via d’acqua scorre da ovest a est. Il lago Superiore drena nel lago Huron attraverso il fiume St. Il lago Huron sfocia nel lago Erie attraverso i fiumi St. Clair e Detroit. Il lago Erie drena nel lago Ontario attraverso il fiume Niagara. L’intero sistema sfocia nell’Oceano Atlantico attraverso il fiume San Lorenzo. Mentre scorre dal suo punto più occidentale a Duluth, Minnesota fino all’Oceano Atlantico, la via d’acqua scende in altezza di circa 600 piedi.
Chiusure e canali
Mentre la maggior parte della via d’acqua è naturalmente navigabile, il St. Ostruzioni naturali come rocce, acque poco profonde, rapide pericolose e cascate dovevano essere domate, controllate e/o aggirate per permettere una navigazione sicura. Massicci progetti di lavori pubblici sono stati realizzati sia dagli Stati Uniti che dal Canada per costruire canali e chiuse.
Una chiusa di navigazione è effettivamente una scala d’acqua. La camera della chiusa è chiusa da entrambe le parti. Dopo che una nave entra in una chiusa, l’acqua viene pompata dentro o fuori la camera, facendo salire o scendere la nave. Una volta raggiunta l’elevazione corretta, il cancello opposto si apre e la nave esce dalla camera. Utilizzando l’infrastruttura della chiusa, le navi sono in grado di superare i cambiamenti di elevazione del corso d’acqua. Sul sistema Great Lakes Seaway, 16 chiuse sollevano o abbassano le navi per un totale di 600 piedi da Montreal al Lago Superiore.
Le chiuse di Soo
Il canale St. Marys Falls e le chiuse di Soo si trovano a Sault Ste Marie, Michigan e sono state costruite dal Corpo degli Ingegneri dell’esercito degli Stati Uniti. Il canale e le chiuse permettono alle navi di bypassare le rapide sul fiume St. Marys e passare in sicurezza tra il lago Superiore e il lago Huron, un cambiamento di altitudine di 21 piedi. Ci sono due chiuse parallele che operano al Soo. La chiusa MacArthur è lunga 800 piedi, larga 80 piedi e profonda 29,5 piedi. La chiusa Poe è lunga 1200 piedi, larga 110 piedi e profonda 32 piedi.
St. Lawrence Seaway – Sezione canale Welland
Il canale Welland è stato costruito dal governo del Canada e taglia la penisola del Niagara tra Port Weller e Port Colborne, Ontario, una distanza di 27 miglia. Il canale include otto chiuse di navigazione successive che sollevano o abbassano le navi di 326,5 piedi dal lago Ontario al lago Erie, bypassando le cascate del Niagara. Ogni camera della chiusa è lunga 766 piedi, larga 80 piedi e profonda 30 piedi.
St. Lawrence Seaway – Sezione Montreal/Lago Ontario
Completata nel 1959, i canali e le chiuse della sezione Montreal-Lago Ontario della St. Questa sezione della via navigabile presenta sette chiuse di navigazione – cinque in Canada e due negli Stati Uniti. Insieme, queste chiuse sollevano o abbassano le navi di 243 piedi. Ogni camera della chiusa misura 766 piedi di lunghezza, 80 piedi di larghezza e 30 piedi di profondità.
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