Descrizione
Le pecore barbariche (Ammotragus lervia) chiamate anche pecore aoudad sono pecore relativamente grandi native delle montagne secche dell’Africa settentrionale. Negli Stati Uniti occupano gli stessi habitat delle pecore big horn native e competono con loro per le risorse. Sia il maschio che la femmina della pecora Barbary hanno grandi corna che si trovano uno vicino all’altro sul retro della testa, si estendono posteriormente e curvano leggermente verso l’interno. Le femmine di Barbary hanno corna leggermente più piccole dei maschi. Quando gli adulti maturano, le corna diventano di una tonalità più scura di giallo/marrone. Gli adulti hanno code lunghe, che arrivano ai garretti, con peli spessi che si estendono dalla punta e dalla metà inferiore. Un pelo lungo e più chiaro del resto del corpo cresce dal petto fino alla parte anteriore delle gambe. I maschi adulti pesano fino a 145 kg e le femmine adulte pesano 65 kg.
Minaccia ecologica
La pecora barbara è una minaccia per il cervo mulo e la pecora bighorn a causa della competizione diretta per il cibo e le risorse dell’habitat. Il cervo mulo e la pecora Barbary si nutrono di una vegetazione simile e il cervo mulo rischia di essere superato dall’aggressiva pecora Barbary invasiva. Gli sforzi per reintrodurre le popolazioni di pecore big horn sono a rischio a causa della competizione per l’habitat. Le pecore barbare sono note per essere aggressive e territoriali, con la capacità di arrampicarsi ed eludere i predatori con successo. Vivono anche in branchi composti da membri maturi e immaturi che permettono un vantaggio in termini di dimensioni del branco rispetto alla pecora bighorn nativa. Le pecore barbaresche sono una minaccia per i coltivatori di grano con diverse osservazioni di pecore invasive che si nutrono di colture di grano invernale. Attualmente non sono considerati parassiti significativi per l’agricoltura.
Biologia
La pecora barbaricina ha una stagione riproduttiva relativamente lunga, con la massima abbondanza di riproduzione che si verifica da settembre a novembre. La gestazione dura circa 160 giorni con la maggior parte degli agnelli nati da febbraio ad aprile, ma alcuni fino a novembre. A 8 mesi di età le femmine sono sessualmente mature e a 19 mesi tutte le femmine avranno partorito.
Storia
Nel 1900 le pecore Barbary sono state introdotte negli Stati Uniti e tenute in terreni privati e negli zoo fino ad oggi. Le popolazioni sono state rilasciate in natura negli anni ’50 e sono aumentate di numero al punto che nel 1963 sono stati resi disponibili i permessi di caccia per controllare la popolazione.
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